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此時寧臻玉不愿起沖突，順勢避讓在旁，然而鄭樂行偏偏不打算放過他。

轎輦行經時，他目光一轉便盯住了他的臉，冷笑道：“難得一見呀，寧公子，是要到哪里去？”

寧臻玉拱手施禮，“璟王命我進宮作畫。”

鄭樂行哦了一聲，含針帶刺地道：“寧公子如此受賞識，前陣子你父兄入獄，怎不在璟王跟前美言幾句？莫非是還記恨寧家。”

寧臻玉語氣無波，“小侯爺說笑了，大昱朝律例在此，我豈能因一己之私請璟王網開一面。”

見他神態平靜，甚至說得理直氣壯，鄭樂行哼了一聲：“巧言令色，難怪哄得謝鶴嶺如此行事，連生恩都不顧了?！?

怎么又成了我的不是。寧臻玉想，謝鶴嶺可比我絕情多了。

他心里不快，正要敷衍幾句告退，鄭樂行忽而笑道：“我聽聞上回寧公子在寶文閣作畫至半夜，深夜無事，想必見過那園子的梅?！?

他說著，盯著寧臻玉僵住的動作，陰沉沉威脅道：“寧公子最好能管住自己的嘴，若不能，我也有的是法子讓你閉嘴。”

說罷一振衣袖，一行人揚長而去。

寧臻玉停在當地，面上神情一冷，半晌才轉身離開。

璟王依舊在蓬萊殿召見他，寧臻玉一進屋，便瞧見璟王身旁的小案上放著兩幅畫，一幅是曾見過的皇帝年輕時燒壞了的畫像，另一幅，卻是上回寧臻玉去璟王府時帶去的仿作。

寧臻玉一見到這畫，便想起當時璟王隨口將自己賜給江陽王，險些沒能回去，心里不由一陣膈應。

璟王高坐在上，見他面容冷硬，俯視他一眼：“怎么，還記恨上回那事？”

寧臻玉低頭道：“不敢。”

璟王嗤笑道：“諒你也不敢?！?

他似乎掌握生殺大權久了，并不覺得自己有何問題，甚至惋惜地道：“我那弟弟雖是個草包，對他的侍妾卻一向大方，你若要利，他給你的會比謝鶴嶺更多……你錯失富貴了。”

說著，他的眼睛轉向寧臻玉的臉，嘲諷一般，“跟了他和跟了謝鶴嶺又有何不同，你竟然不愿意？”

寧臻玉垂眼看著地面，答道：“王爺見諒，我往下陷一步就已足夠，不想再陷入第二步，萬劫不復?！?

璟王聽了居然撫掌大笑道：“你倒有些骨氣！”

以寧臻玉如今以色侍人的處境，這話聽來格外嘲諷，然而璟王竟似乎是真心贊許，意味深長道：“你這樣的性子，跟不了謝鶴嶺太久。”

他拍了拍扶手，又提起了正事，“行了，收拾收拾去西池苑，替陛下作畫。你若忙不過來，本王還尋了幾個替你的幫手?！?

寧臻玉一頓，“不是紫宸殿？”

西池苑臨山而建，在皇宮西北面，往年寒冬作游樂之用。雖說一直是天家宮苑，然而如今皇帝都重病了，怎能去西池苑。

“那群太醫商量了幾天 ，說要替陛下藥浴，”璟王哼笑道，“西池苑那頭好些個溫泉池子，正能用得上。罷了，隨他們折騰?！?

寧臻玉只得拱手退下，又不放心，匆匆差人去告知宮門口侯著的林管事，這才跟隨璟王車駕去往西池苑。

皇帝的隨行羽林軍依舊守衛森嚴，不比紫宸殿差。一進西池苑，寧臻玉便覺面上一暖，連空氣都仿佛比外界溫暖濕潤幾分，只是殿內彌漫著一股苦澀的藥味。

來到西池苑的不僅是皇帝，甚至還有幾名侍疾的妃嬪。

寧臻玉跟隨璟王入了內殿，隔著帷幕，隱隱約約能望見幾名宮人圍在龍榻邊，而貴妃娘娘正給皇帝喂藥，大約是情況不佳，能聽見貴妃低低的泣聲。

立在一旁小聲討論的太醫們愁容滿面，見璟王來了，當即跪倒在地。

璟王負著手，“如何了？”

太醫們囁嚅著嘴唇，“陛下能用一些藥了，還得再試些時日……”

寧臻玉一聽，便知并無好轉。

璟王卻似乎渾然不關心，抬了抬手，太醫們擦了冷汗，便又小心翼翼退下。

眼看璟王拂了帷幕進去，寧臻玉提著畫箱也跟了上去。一入內，便見龍榻上躺著一人，應是剛經過藥浴，地上拖著幾道水漬。而榻上之人兩頰凹陷，明黃色龍袍也難掩形銷骨立。

這居然是大昱朝的皇帝。寧臻玉心里有些驚愕。

璟王立在榻邊，俯視著皇帝，臉上微妙保持著一絲隱隱的嘲諷。說不清是在世者對將死之人的憐憫，還是對九五之尊也落得凄慘病狀的嘲弄。

貴妃的臉色立時變了，欲言又止，服侍皇帝的女官也忍不住道：“陛下養病，璟王若無要事，還請離去。”