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外面的謝鶴嶺正打算上車，許久未見的老段忽然匆匆趕過來，老段這些時日早出晚歸，寧臻玉很少見到他，也不知是在忙些什么。

他朝謝鶴嶺低聲稟報了幾句，謝鶴嶺眉毛一動，朝林管事一抬手，便轉身和老段一并走了。

寧臻玉眼見謝鶴嶺身影消失在人潮里，低聲問道：“大人要去哪兒？”

“翊衛府有急務，”林管事笑道，“老奴這便送公子回府。”

寧臻玉并不如何相信，不由想起了宮中局勢和時日無多的皇帝，出會兒神。他正要放下車簾，忽而望見道旁的行人里出現一道熟悉的身影。

只見許久不見的青雀正抱著一個包袱，茫然走動在熙攘街頭。

寧臻玉一頓，立刻招呼林管事停車，匆匆下了馬車。

“青雀！”他喊道。

青雀下意識回過頭，只見臉上竟是青一塊紫一塊的，未褪干凈，似是不久前才挨過打。

寧臻玉一怔，“你怎么……”

他見青雀神色怯怯的，便示意林管事避一避，林管事也認得青雀，便不跟著了，道：“夜間風大，公子莫要走遠。”

寧臻玉這才同青雀走了一段，避開人群，進了一條無人的巷子里坐下。

他低聲道：“是嚴瓚？”

他一直覺得嚴瓚不是什么好東西，典型的紈绔膏粱，做出什么事他都不意外，因而下意識有此猜測。

換做從前，青雀定必定立刻要為大公子澄清，這回卻呆坐片刻，才囁嚅道：“和公子無關……是老爺和夫人。”

“二公子要定親了，周家那邊嫌嚴家門風不正，老夫人鬧了沒臉，回來便打算清理后宅。”

寧臻玉便聽明白了——嚴瑭本人如何他不評價，在外的形象卻一直是個君子，周家愿意結親，介意的自然不是嚴瑭，而是長子那聞名在外的糟心的后院，進而疑心起整個嚴家。

“老夫人說我連累大公子，關了我在柴房說要賣了我。大公子……大公子他不敢替我求情，只能半夜偷偷放我出來，將身契給了我。”

寧臻玉聽到這里，松出一口氣，“這不是很好么？”

青雀低下頭去，“可他說只是讓我在外面躲躲，等老夫人氣消了，便來接我回去……今天卻已是第五天了。”

寧臻玉聽他隱約有泣聲，不知該如何安慰。

他聽青雀說到身契時，便知道嚴瓚是不打算讓青雀回去了，青雀卻整顆心都撲在嚴瓚身上，還抱有幻想。只是嚴瓚到底還算有些良心，沒把人賣出去，還個自由身，也算是這花花公子的幾分情誼了。

“嚴瓚這樣的人遲早是要三妻四妾的，哪怕嚴老夫人容得下你，你又能陪伴他多久。”寧臻玉嘆道。

青雀怔怔的不出聲，他自幼陪伴嚴瓚，仿佛脫離了嚴瓚，便不知該往何處去了。

寧臻玉瞧他模樣，伸手摸了摸自己腰間，他身上沒帶錢，倒是有個值錢的玉墜子。青雀見狀連忙道：“不不！大公子給了我錢的。”

他這才放心，輕聲道：“你別等了，明早便出京——”

他想說如今是多事之秋，說不準哪天京中就要兵變了，早些離開是好事，話到嘴邊還是改了說辭：“免得嚴家那邊尋到你，還要捉你回去賣了。”

青雀聽到這里，瑟縮了一下，實在是挨打挨怕了，遲疑著點點頭。

他四下張望無人，又猶豫著低聲道：“臻玉，你上回問我嚴家如何得罪了璟王，我是不知道，但前些日子我注意了一番……”

“嚴家應是和南邊的人有來往。”

寧臻玉聞言一頓，想起了這段時間入京述職結束，返回屬地的各個州官。

青雀又仿佛不確定：“具體如何我不清楚……這話你聽聽便是了。”

寧臻玉心里有幾分感動，他和青雀也不過相識幾個月，半數時間還是分開的，青雀能這般幫他，真正是赤子之心。他握著青雀的手，由衷道：“多謝你。”

之后兩人又說了會兒話，青雀才起身與他道別，默默走了。

寧臻玉看著他的背影，心里居然覺得這樣很好，無論怎樣都得了個自由身，不必看人臉色過日子了。

他有些悵然，轉身往巷口走去，然而一出巷口，竟瞧見嚴瑭立在外面，不知站了多久。

嚴瑭望見他出來，上前兩步，張張口似是想說什么。

寧臻玉卻隨即避開，保持距離，一時間心里反感至極。

他不知道嚴瑭這是什么意思。

當初是他一廂情愿，以為兩人情分不同，如今已不是同路人，他們之間似乎也并沒有什么需要暗中來往的交情，更無需要解釋的誤會，嚴瑭端出這副樣子是要給誰看？