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寧臻玉心里并不如何相信，但他這會(huì)兒氣消得差不多了, 單方面對(duì)謝鶴嶺生氣無(wú)甚意思，也不好叫林管事為難, 便起身去了。

阿寶這幾日都粘著寧臻玉, 忽然被放下，有些不明所以, 喵喵叫著，跟著他的腳后跟跑。

他總不能將阿寶帶到微瀾院去，聽(tīng)說(shuō)阿寶是謝鶴嶺離京的那小半年，謝府仆役見(jiàn)它可憐收養(yǎng)的，從不帶到主院去，也一直很有眼色不去謝鶴嶺跟前討嫌, 謝鶴嶺便也懶得管。

寧臻玉知道謝鶴嶺不喜歡貓——毒蛇當(dāng)然是不喜歡貓的，他這樣惡意揣測(cè)。

他只得抱著貍奴說(shuō)道：“你這府里的主君不喜歡你, 要把你趕跑的，你在這里乖乖的。”

阿寶似懂非懂，被放回屋里甩甩尾巴。

寧臻玉忽而又想著, 謝鶴嶺也不喜歡他，只是樂(lè)于欺負(fù)他, 怎就不能放過(guò)他了。然而人在屋檐下，他又只得往微瀾院行去。

謝鶴嶺這無(wú)恥之徒，裝模作樣仿佛在看書(shū), 他進(jìn)屋剛放下酒壺去倒酒，便又被他趁機(jī)攬?jiān)谙ド稀?

寧臻玉起不來(lái)身，沒(méi)好氣道：“大人不是說(shuō)有正事？”

謝鶴嶺正經(jīng)道：“幾日未曾親近寧公子，怎么不算是正事了。”

他摟著寧臻玉將人輕薄一番，寧臻玉被弄得喘息微微，推著他的胳膊似乎要罵人了，他才慢悠悠抽出手，道：“年底皇陵祭祀將至。”

這倒確實(shí)是正事，寧臻玉卻沒(méi)聽(tīng)明白和自己有什么關(guān)系，隨即就見(jiàn)謝鶴嶺將桌案上一封書(shū)信攤開(kāi)，道：“宮人侍奉不周，太后及多位太妃的畫(huà)像受潮被蟲(chóng)所蛀，須重新繪制。貴妃處置了宮人，又傳召睢陽(yáng)書(shū)院的張老先生來(lái)京接命。”

張老先生是睢陽(yáng)書(shū)院教丹青的一位夫子，聲名極盛，愛(ài)畫(huà)成癡，寧臻玉曾受過(guò)他指點(diǎn)。

“張老先生年事已高，怕祭祀之前完不成重任，又舉薦了你，讓你為他輔助一二。”

寧臻玉一怔，他在仕女圖這一途下過(guò)苦功，多年積累的名聲，原以為如今處境所累，前程算是廢了，沒(méi)料到居然還能受此重任。

然而這關(guān)頭，他又覺(jué)皇帝病重，宮中情勢(shì)此刻怕是尷尬，卷進(jìn)宮闈事中難說(shuō)是好是壞。

不知怎的，他腦海中又想起關(guān)于璟王出身難辨真假的那樁舊案。

寧臻玉沉默片刻，忽而道：“過(guò)幾日張老先生便要到京，我想出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，挑些顏料筆墨。”

謝鶴嶺心不在焉“嗯”了一聲，笑道：“你在宮中行走，若是察覺(jué)什么特殊的，莫要聲張，只當(dāng)自己瞎了。”

寧臻玉有心打探消息，問(wèn)道：“比如？”

謝鶴嶺道：“寧公子從前不是入過(guò)宮么，難道不知？”

寧臻玉想了想，試探道：“宮中的忌諱是不少……我之前聽(tīng)說(shuō)那位早逝的江皇后，是陛下青梅竹馬的發(fā)妻，她病逝后，陛下不再立后，就此成了塊心病。后來(lái)逐漸宮中也不好提起這位皇后了。”

此事在宮中也不算秘密，許多人悄悄嘆息皇帝癡情，謝鶴嶺卻聽(tīng)得嘴角似笑非笑，覺(jué)得十分可笑似的。

寧臻玉心里一動(dòng)，追問(wèn)道：“你笑什么？”

謝鶴嶺沒(méi)有立刻回答，好一會(huì)兒才笑吟吟道：“我笑你太正經(jīng)。”

他語(yǔ)氣輕佻道：“深宮寂寞，謝某是想讓寧公子發(fā)發(fā)善心，若是瞧見(jiàn)幾對(duì)光溜溜的野鴛鴦，莫要攪了他們的好事。”

寧臻玉噎住，終于忍不住譏諷道：“大人倒是消息靈通。”

翊衛(wèi)府難道整日里就在調(diào)查這些東西嗎！

謝鶴嶺笑夠了，忽又瞧著他，道：“畫(huà)這幾張像，需要多長(zhǎng)時(shí)間？”

“少則三日，若是慢些，六七天也常有。”

謝鶴嶺嘆了口氣，似乎覺(jué)得這時(shí)間也太長(zhǎng)了些，溫和勸說(shuō)：“三天最好，拖久了勞累。”

寧臻玉心想這混賬果真是不懂畫(huà)，給太后太妃畫(huà)的像，哪里能趕工。他沒(méi)好氣道：“我在宮中不必應(yīng)付大人，興許還輕松些。”

謝鶴嶺俯身湊近了，嘴唇正碰到他耳廓，不懷好意道，“寧公子可要畫(huà)快些，若是多日不見(jiàn)，少不得謝某也要進(jìn)宮去尋你，做一對(duì)野鴛鴦了。”

這話實(shí)在粗鄙，寧臻玉聽(tīng)得面紅耳熱，心中暗罵，冷嗤道：“胡言亂語(yǔ)。”

兩人這般胡鬧一番，待到寧臻玉步出謝府的大門(mén)時(shí)，已是午后。

因他想要的顏料昂貴，便找了老段隨行。他兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，在書(shū)畫(huà)筆墨的市坊中穿行，正和掌柜的攀談時(shí)，不經(jīng)意往外一瞥，忽而發(fā)現(xiàn)立在門(mén)外的老段，目光有意無(wú)意看向西側(cè)。