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謝鶴嶺竟像是被他的反抗取悅到了，將他偏過去的臉頰掰回來，笑道：“好不情愿，是為了何人？”

寧臻玉渾身一僵。

“你這兩日見了誰，魂不守舍，叫人碰一下也不愿意？”

寧臻玉不能控制地想起那個雨夜，和塞在屋里的那封信，手細細顫抖起來，咬牙道：“你胡說什么？我整日都在府中。”

他竭力想掩飾過去，試圖讓自己的聲音鎮定些，卻不知這副模樣在謝鶴嶺眼里，簡直像是與人有私，被捉了現行。

謝鶴嶺含笑反問：“是么。”

寧臻玉聽他語氣微妙，不知為何又想起被翻亂了的屋子，臉色瞬間慘白下去。理智告訴他那封信并未被翻到，哪怕被人瞧去了，兩人也只能算是平常交情，做不得數。

然而謝鶴嶺這似笑非笑的模樣讓他心里一涼。

他艱難張口：“我沒有……”

這時外面忽然有了動靜，一疊腳步聲傳進院子，人數不少，仿佛還夾雜著拖拽的動靜，“唔唔”的塞了嘴的聲音——這陣聲響讓他想起了京兆府的牢獄。

他忽而有了不好的預感，猛然往外看去，卻只能看到一層蒙蒙的窗紙，和院中亮起的一點火把。

老段在門外稟報道：“大人，人已抓回來了。”

寧臻玉整顆心都提到嗓子眼，眼睫不自覺地抖動，忍不住胡亂猜測，難道是嚴瑭……不，謝鶴嶺有什么理由抓嚴瑭？

謝鶴嶺垂著目光瞧他，竟有幾分憐惜，大發慈悲松開了他的下顎，他渾然不覺，手指攥緊了。

“捉到的是誰？”謝鶴嶺慢悠悠問。

寧臻玉眼睛驀然張大，就聽老段答道：“是招來的花匠，今早來過。”

他呼吸頓住，整個人緊繃至極限時陡然一松，貼在墻上微微喘氣，只覺背上一層冷汗。

謝鶴嶺嘴角抬起，意有所指：“怎么，你很慶幸？”

寧臻玉心中騰起一陣被捉弄戲耍的怒氣，“你到底要干什么？”

謝鶴嶺目光在他抿緊的嘴唇上一停，慢條斯理道：“方才有人向我告狀，說你與人私會，我總不能置之不理。”

什么與人私會？寧臻玉簡直莫名其妙。

至于老段口中的花匠，更是素不相識，他不過是偶爾去過園子里找阿寶，碰見這名花匠。今早才搭話，問了句是否瞧見一只貍奴，很快便又離開，并無其他交集。

他隱約有種不可思議的猜想，是哪個爭風吃醋的使了絆子，誣他與這花匠在園子里偷情有染。

謝鶴嶺連這也信？？

寧臻玉冷聲道：“我不認識他。”

或許是看出他氣得不輕，謝鶴嶺笑了一聲，“老段，那花匠呢？”

門外隨即傳來一陣拖拽聲和喘氣聲，不過片刻，便有道慌亂聲音顫巍巍響起，夾著些被長久塞住嘴的不自然：“大人、大人饒命，是那郎君引誘與我，三番兩次相邀，小的這才鬼迷心竅……大人饒命！”

緊接著便是一陣磕頭求饒的砰砰聲，叫人牙酸。

寧臻玉睜大眼睛，氣得連聲音都沒了。私通高官宅中仆從，這罪名不小，他頭一回遇見這樣不要命的，便是被買通了，竟也敢為了錢豁出去。

老段倒還心思周全，逼問道：“你可有證據，不是誣人清白？”

那花匠囁嚅道：“他與我、與我親近幾回，我瞧見他右耳后有一處紅痕，今早在假山后碰面，弄得他腰邊留了印子……大人們不信，可親自查看！”

此話一出，院外登時響起一陣低低的呼聲，和幾聲心照不宣的戲謔笑聲，想來是陣仗太大，驚動了幾個仆從過來張望。

老段皺起眉，示意身邊的下屬去驅趕，院中這才清凈。

寧臻玉長這么大，只在秦樓楚館里聽過這等粗俗露骨之語，當即面頰紅透，聲音都顫了：“他……他胡言亂語！”

又聽老段接著稟報道：“屬下此前派人查了寧公子的屋內，枕邊確實放著一枝木芙蓉。莖口平整，是拿剪子剪下的。已交給大人過目。”

今早的園子里幾株木芙蓉開得正好。

寧臻玉怔住了，他總算明白當時老段的眼神是何意味。

平常人摘朵花哪會用剪子，花匠才會這般講究——這花是花匠剪了送人的，至于送給誰，已有答案。

謝鶴嶺方才拿在手中把玩的，應就是老段口中從他屋里找出的那枝木芙蓉。

寧臻玉是真正不可置信，張口要辯，卻又想起那花匠所說，不由抬手摸了摸耳后。這是他在京兆府牢中與衙役推搡時撞的，一點破了皮的小傷。

連這細微之處都瞧見了，約莫是府中與他近距離接觸之人，他腦中掠過好幾個影子。

那花匠還在磕頭哀求，老段請示道：“大人？”