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燭火昏黃，兩人許久未見，嚴瑭凝目瞧著他，不由抬起手，卻莫名又停住了。

寧臻玉不明所以，還以為嚴瑭是要試試他是否還在發熱——雖然方才已試過他的額頭。

“大夫說養養就好了?！彼f道。

嚴瑭似乎也覺得自己行為莫名，尷尬了一會兒，見他衣衫單薄，便起身去旁邊的衣桁上替他取外袍。

回來時經過書案，忽然停了下來。

書案上散著寧臻玉病中胡亂作的畫，亂七八糟涂涂抹抹。寧臻玉心頭一緊，隨即又慶幸，前幾日他總是在嘗試畫別人，一張一名同窗好友。

他悄聲道：“怎么了？”

嚴瑭停頓片刻，又輕輕走過來，將外袍披在他肩上，道：“你既然病了，何必還要強撐著畫這許多，再這么下去，要變作張老先生了。”

張老先生是書院里著名的畫癡，至今未娶。

雖不至于如此，寧臻玉也覺得自己前些天的舉止實在怪異，他掩飾道：“也沒……我說好了要畫幾位好友，總不能失約。”

話音剛落，他忽覺嚴瑭的呼吸頓住了。

氣氛也在陡然間變化，嚴瑭一言不發地站起身。

寧臻玉尚且不知發生了什么，跟著抬起頭：“嚴瑭？”

卻只看到嚴瑭的背影。

嚴瑭已背過身，看不見神情，半晌才道：“你病好了，再去上課不遲。”

語氣是前所未有的僵硬，寧臻玉一下怔住。

嚴瑭分明就在幾步之遙，卻仿佛一瞬間與他遠了。

丟下這句話，嚴瑭便徑直離開，從始至終寧臻玉都不明白到底怎么了，也未來得及一問，嚴瑭很少有如此失禮的時候。

他坐在榻上發怔，恍惚間天光亮起，透過窗戶照入，映亮了書案上的一沓宣紙。紙上反反復復，勾勾畫畫，竟全是嚴瑭。

他以為自己沒日沒夜地練習，早已掩飾好了，可天亮了一瞧，所有入畫的人物，無論畫的是誰，眉目俱是嚴瑭的影子，相熟之人一眼便能認出。

直到這一刻，他終于知道嚴瑭為何會是那樣的反應，當時嚴瑭抬起又放下的手意味著什么。

過了幾日，寧臻玉便收拾了行囊，向師長同窗告辭，離開了睢陽書院。

他不確定嚴瑭是心里是如何想法，也不曾去問。然而嚴瑭那晚走得如此決絕，無一字解釋，他空等幾日，多少也明白了什么。

就此默契地沒了聯系，了斷前緣，各自安好。

一路上車馬勞頓，他渾渾噩噩回到京師，父親捏著胡須，不悅地問他可是學有所成，他想了想，答道：“會畫幾筆丹青。”

京中不缺畫師，更不缺能賣弄幾筆的權貴子弟。父親皺起眉叫他畫來瞧瞧，他卻不肯。

他在書院里常常練習的那些，也再不肯去畫了——他知道自己會在無數張作廢的畫里看見嚴瑭，他想這不應當。

天下美色何其之多，沒道理他只念念不忘那一張臉。

于是他又鉆研起了別的，成日拉著家中婢女，試著畫幾幅仕女圖，每回提筆都要停頓半晌，婢女笑著道：“奴的模樣入不得眼，小公子無從下手么？”

寧臻玉煞有介事嘆道：“美人神韻，哪能一筆就入畫呢。”

后來美人像畫得多了，他聲名鵲起，父親只道是他有出息了，拍著他的肩老懷寬慰。

寧臻玉心里也長長地松出了口氣，卻不是為了父親的期許和名利。

他只是慶幸，他總算將嚴瑭的臉遺忘在形形色色的一張張人面里。連嚴瑭這個名字，都不會再出現在深夜的夢中，偶爾昔日的同窗好友提起，也轉瞬淹沒在更多的觥籌交錯里。

他想他的病終于能好了。

如此平靜地過去三年，他都未再見過嚴瑭一面，京師熙攘，碰不見是常事。

甚至在寧家落難時，他也不打算去敲嚴家的門——父親被御史臺彈劾揭發丑事，璟王發難，嚴中丞就身在御史臺，該奉命行事，他哪能去求嚴家。

他也不想讓嚴瑭為難。

如今他被趕出寧家，聲名狼藉，旁人取笑還來不及，他是真正未曾想過嚴瑭會愿意幫他。

當初送出的一封信，也不過是走投無路之舉，未必要求回應。

然而拿著眼前這張信紙，他沉寂三年的心，一瞬間像埋在死灰中的亮光，又隱隱灼燒起來。