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窗外夜色深深，蛙鳴聒噪，一如他內心的焦灼。

目光掃過博古架，最終停留在一個空置的角落——那里曾短暫地懸掛過一幅畫，一幅被他親手焚毀的畫。

那幅《美人出浴圖》。

那是他情竇初開、心意初萌時，一個朦朧而熾熱的夢境。

宣紙上的女子身姿曼妙，水汽氤氳，唯獨面容一片空白，如同他那時茫然不知歸處的心事。

直到他驚覺自己目光總是不由自主地追隨蘇紅蓼——那個名義上的繼妹，那個鮮活、堅韌、讓他又敬又畏又忍不住靠近的存在——他才恍然驚覺，心底那個模糊的幻影，早已有了清晰的面容。

那是一個深夜。他顫抖著手，蘸著飽滿的朱砂與墨，一筆一劃，小心翼翼地將蘇紅蓼的眉眼、鼻唇，點染在那張空白的臉上。畫成之時，他望著畫中人那熟悉的、帶著些許清冷疏離的神韻，心臟狂跳，仿佛懷揣著世間最不堪、最熾熱、也最罪惡的秘密。

巨大的羞恥與恐懼瞬間攫住了他。

崔家的門風，繼兄妹的倫常，如同冰冷的枷鎖勒緊了他的咽喉。

“燒了它！”那一日他心煩意亂中，把火氣都發泄在了那幅畫上。

他本以為是畫引誘他心緒紛亂，可畫雖燒了，心卻更空空落落了。

看著跳躍的火焰貪婪地吞噬掉畫中人的容顏，連同他心底那份剛剛破土、見不得光的情愫一同化為灰燼，他感受到的是一種近乎自虐的解脫。

而如今……

崔觀瀾的目光從那個空置的角落收回，落在自己包扎著紗布的右手上。掌心傷口的隱痛，此刻卻像是一種奇異的催化劑。女帝那句意味深長的“守節之約已滿，可另覓良緣”猶在耳邊，如同為他撬開了一道沉重的枷鎖。

兩人在梅月街那驚心動魄的一刻，肌膚相貼，他能夠清晰感受到握住她手腕時的溫熱與鮮活。她的呼吸急促，眼神透著一絲慌亂。直到他的介入，她的急促與慌亂都變成了驚愕與臉上的酡紅。正是她頰邊的那一抹紅暈，才激起了他心底希望的漣漪。

那份被壓抑、被焚毀、被深埋的情意，如同蟄伏的種子，在“可另覓良緣”的春風和“她或許并非全然無意”的微雨中，瘋狂地、不顧一切地破土而出，帶著燎原之勢。

他不想再躲藏了。

他不想再讓那份心意在黑暗中腐爛。

他要它堂堂正正地存在，哪怕只是存在于這間屬于他的書房里。

“研墨?！贝抻^瀾的聲音帶著一種破釜沉舟的沙啞，對侍立在旁的阿角吩咐道。

阿角有些意外，這么晚了……

不過他知道這幾日是崔觀瀾的好日子，名聲在握，總要有一些想要抒發的心事宣之于口，或宣之于筆。

他淺淺應聲，熟練地開始研墨。

崔觀瀾走到書案前，鋪開一張上好的澄心堂宣紙。他平時并不精于畫道，筆法遠不如他的文章策論那般精熟流暢。但此刻，一種從未有過的沖動驅使著他。

他拿起一支兼毫筆，蘸飽了濃墨，懸腕于紙上。閉上眼，蘇紅蓼的影像清晰地浮現在腦?！皇悄莻€在崔府白事上謹小慎微的繼妹，而是溫氏書局前，在陽光下指揮若定、眼神清亮的少東家；是混亂中被推搡時，那瞬間流露出的、不同于往日堅硬的脆弱；是暮色書房里，為他包扎傷口時，低垂眼睫下那抹連她自己都未察覺的、微微顫動的柔和……

筆落了下去。

線條起初有些滯澀、猶豫，如同他此刻忐忑的心跳。

他試圖勾勒記憶中那抹身影的輪廓。漸漸地，筆下的線條流暢起來，帶著一種近乎虔誠的專注。

他不再追求形似，而是傾注所有心力去捕捉她的神韻。

那份獨一無二的、屬于蘇紅蓼的堅韌與靈動。

水汽氤氳的意境再次被營造出來，水中的女子身姿舒展，長發如瀑。

這一次，他沒有任何遲疑。

筆尖飽蘸著細膩的顏料，帶著一種近乎宣告般的鄭重，落向那張空白的臉龐。

眉如遠山含黛，眼若秋水凝波。

那是他無數次在人群中、在不經意回眸時偷望過的眉眼。

鼻梁挺秀，唇瓣微抿，帶著她特有的、不服輸的倔強弧度。

他甚至細致地勾勒出她耳垂上一顆極小的、幾乎看不見的痣——那是他某次無意間發現的、獨屬于她的印記。

最后一筆落下。

畫中的“蘇紅蓼”仿佛活了過來，沐浴在清澈的水波之中，眼神清澈而堅定，帶著一絲若有若無的疏離，卻又無比真實地存在于他的筆端、他的宣紙之上、他的書房之中。

崔觀瀾放下筆，長長地、深深地吸了一口氣。他看著畫中人，胸腔里激蕩著一種混合著罪惡感、解脫感和巨大滿足感的復雜情緒。

與上次焚毀時的驚惶絕望不同，此刻他心中涌起的，是一種近乎悲壯的坦然。

他不再看那空置的角落，而是拿起畫，親手將它懸掛在書房最顯眼的位置。

正對著他書案的那面墻上。

月光透過窗欞，恰好灑在畫上。

水波蕩漾，畫中人的容顏在光影中愈發鮮活。

崔觀瀾退后幾步，靜靜地看著。包扎著紗布的右手掌心傳來陣陣隱痛，卻奇異地與心口那份灼熱的、終于得以見光的情意呼應著。

他知道，這畫一旦掛出，便是將自己最深的秘密、最熾熱的心意，徹底暴露在了光天化日之下。

或許會引來非議，或許會嚇退她，或許會掀起滔天巨浪。