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“我也……”

吵吵嚷嚷的購書聲中，董掌柜算盤珠子撥出了火星。

很快，遠處，鑼聲、鼓聲、嗩吶聲排山倒海地壓了過來，蓋過了路上所有的嘈雜。

人群驟然爆發(fā)出更高亢的聲浪，無數(shù)手臂揮動著，無數(shù)腦袋攢動著，像一片被狂風吹倒的麥田。

“來了！來了！”

“探花郎！看探花郎！”

蘇紅蓼被洶涌的人潮推得一個趔趄，后背重重撞在書局的廊柱上。

她蹙緊眉，穩(wěn)住身形，目光終于穿過攢動的人頭，投向那喧囂的中心。

三匹高頭大馬，披紅掛彩，緩緩行來。

狀元蔣楠琺、榜眼姚治興在前，被無數(shù)艷羨的目光和拋灑的鮮花包圍。而稍后半個馬身的，便是崔觀瀾。

他穿著嶄新的探花大紅袍，金線在午后的陽光下刺目地閃爍。他端坐馬上，身姿挺得筆直，臉龐卻微微垂著，帽檐兩側(cè)垂下的帽翅隨著馬步輕輕顫動，像兩片被無形絲線束縛的蝶翼。那張臉依舊清俊，嘴角含著少見的笑容，更添了幾分貴氣與喜慶之意，只是依舊挺直的后背，微微呈現(xiàn)出一種被規(guī)矩層層包裹后的僵硬。

蘇紅蓼的心底，習慣性地浮起一絲極淡的厭煩。又是這副樣子。崔家的規(guī)矩，崔家的門風，崔家那套刻在骨子里的“端方持重”，一絲不茍地刻印在崔觀瀾身上，如同他此刻纖塵不染的衣袍，永遠拒人千里之外。她甚至能想象出他在崔府那間肅穆的書房里，如何被那些古板的老夫子們一遍遍打磨掉所有棱角與鮮活。

游街的隊伍，本該沿著既定路線，如潮水般流過梅月街，奔向渭水河那邊更熱鬧的坡子街。然而，就在隊伍堪堪行至溫氏書局那醒目的匾額下方時，那匹馱著崔觀瀾的棗紅駿馬，四蹄仿佛被看不見的釘子釘住，竟毫無征兆地停了下來。

馬兒不安地刨了刨前蹄，打了個響鼻。它身后的喧囂像是被按了暫停鍵，瞬間凝滯了一瞬。

蔣楠琺和姚治興詫異地回頭望來，隨行的禮部小吏更是急得額角冒汗，湊近低聲催促著什么。

“探花郎，走啊！要耽誤時辰啦！”

崔觀瀾置若罔聞。

他的背脊挺得更直了，下頜的線條繃得死緊。

那雙一直平視旁人的眼，此刻卻藏著深意看了過來，像兩道沉靜而執(zhí)拗的溪流，穿透喧嚷的人群，直直地落在蘇紅蓼身上。那目光里有什么東西，沉重得讓蘇紅蓼心頭莫名一悸，像是被投入石子的深潭，漣漪無聲擴散。

“怎么回事？”

“探花郎怎么停了？”

人群開始竊竊私語，好奇的目光在崔觀瀾和溫氏書局之間來回逡巡。

蘇紅蓼被這目光釘在原地，下意識地想避開。然而就在她偏頭的瞬間，身后一股巨大的推力猛地撞來！是幾個被擠得失了分寸的孩子，嬉笑著往前撲。她猝不及防，整個人向前踉蹌?chuàng)淙ィ劭淳鸵仟N地摔倒在馬蹄之前！

驚呼卡在喉嚨里。蘇紅蓼慌亂地抬頭，目光正撞上馬背上的崔觀瀾。

電光火石之間，她清晰地看到——

他握著韁繩的手，那只骨節(jié)分明、本該安穩(wěn)控韁的手，猛地向她的方向一探！五指瞬間張開，指節(jié)因為用力而繃得慘白，手背上青筋根根暴起。那是一個完全出自本能的、想要隔空抓住她、穩(wěn)住她的姿態(tài)！

可這動作只完成了一半。

崔觀瀾的身體剛因那急切的前傾而離開馬鞍幾寸，一股無形的巨力便狠狠將他拽了回去。他的腰腹猛地撞上馬鞍的前橋，發(fā)出一聲沉悶的、只有他自己能聽見的撞擊聲。蘇紅蓼的視線，被他那只僵在半空的手死死抓住。她看見那緊緊攥住韁繩的掌心，正死死抵壓在馬鞍前橋一處凸起的、繁復的鞍韉，那鞍韉專為皇家儀仗所用，線條剛硬銳利如刀鋒。

一掌撐上去，極易受傷。

“這鞍韉，是我當日為昭月和你的婚禮準備的。一直不曾送出去。今日是你高中之日，亦是人生大喜之日，便贈與你游街而行吧！”

出行前，女帝將一副獨特的馬鞍與鞍韉、馬鞭三件套贈與崔觀瀾。這是另外兩位高中的學子都不曾有的待遇。

似乎預示著女帝心中的遺憾，隨著這份禮物的送出，而徹底放下。

可誰曾知道，正是這一幅曾經(jīng)代表著與皇室聯(lián)姻的禮物……反而在他護住蘇紅蓼的時候，傷了他。

一絲鮮紅，正極其刺眼地從他緊握的指縫間，蜿蜒滲出。

那鮮紅的血痕，像一道燒紅的烙鐵，猛地燙在蘇紅蓼的眼底。

她站穩(wěn)了，人潮的推搡仿佛瞬間退到了遙遠的地方，所有的喧囂都模糊成一片嗡嗡的背景音。她定定地看著那只手，看著那抹刺目的紅，看著他因劇痛而驟然抿緊的薄唇和額角瞬間沁出的冷汗。他喉結(jié)劇烈地滾動了一下，像是在強行吞咽下那聲幾乎沖口而出的痛呼。

時間仿佛凝固了。

蘇紅蓼的心口，像是被什么東西狠狠撞了一下，悶悶地疼。那股熟悉的、因他刻板守禮而生的厭煩，在這一刻，竟奇異地被另一種陌生的情緒沖散了。

混亂中，禮部小吏終于擠到了馬前，焦急地扶住馬轡，連聲催促。

“好了好了，沒事啦沒事啦。探花郎，沒受傷吧？這……這出行見血，不吉啊……你這位姑娘也是……”

那小吏并不知悉崔觀瀾和蘇紅蓼的關(guān)系，張嘴就埋怨起來了。

崔觀瀾深深吸了一口氣，那口吸得又急又重，仿佛要將這所有的喧囂都吸進肺腑，再強行壓下。他終于緩緩地、極其艱難地將那只受傷的手從銀線上移開，重新握穩(wěn)了韁繩，指節(jié)依舊泛著用力過度的白，那抹血痕在陽光下顯得格外猙獰。

“沒事。是我自己不小心。”

他沒有再看蘇紅蓼，手中猛地一抖韁繩，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦：“走！”

棗紅馬似乎感受到主人壓抑的痛楚和決絕，揚蹄前行，重新匯入游街的隊伍。人流再次涌動起來，推著蘇紅蓼不由自主地后退了一步，退回到書局屋檐投下的那片陰影里。

蘇紅蓼第一次覺得崔觀瀾的舉動，讓她有了一絲內(nèi)心的慌亂。

她深深呼吸幾息，平復了心情之后，這才把目光追隨著那抹在人群中逐漸遠去、越來越小的紅色背影。那挺拔的、此刻卻透著一種近乎孤絕的僵硬的背影。

掌心被刺破的地方，一定很疼吧？蘇紅蓼下意識地攥了攥自己垂在身側(cè)的手。