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“為什么。”

三個字脫口而出時，連埃爾謨自己都怔住。

多年來盤旋在心底、將他灼燒得日夜難安的，原來不是恨，而是一種深深的困惑。

他讓自己面目全非，活在不見光的陰影里，任憑蝕骨之痛啃噬五臟六腑。可直到此刻，蟄伏的怒火徹底爆發時，他才恍然看清。

自己從始至終最想問的，不過是一句“為什么”。

為什么這么對他？

他究竟做錯了什么，才配得上裴隱這樣的對待？

裴隱看著他的眼睛，那目光太純粹，也太直接，裹著赤裸裸的傷痛，鈍重地扎進他心里。

從前埃爾謨用最暴戾的眼神威懾他時，他也能面不改色地迎上去，可這一刻，他卻無法直視那雙眼睛。

裴隱當然記得那天。

為了讓埃爾謨服下那劑迷藥，他費盡了心思。

或許是母親曾經的遭遇，讓小殿下對誰都心存戒備，所有入口的東西必須親自過手，味道好壞從不計較。

明明是皇子，活得卻像苦行僧。裴隱覺得可惜，總是換著法子，想讓他嘗到一點甜。

小殿下性子別扭，得用巧勁才能敲開他的心防。

熱情地捧上一碟甜點，他會嗤之以鼻，總有理由推拒。

可如果漫不經心留半碗布丁，說是自己吃不下了，放久了會壞，讓他幫忙解決……哪怕表面不屑一顧，可等裴隱轉身回來，總會發現碗底干干凈凈。

這招百試百靈。

直到新婚夜那幾天，埃爾謨的戒備升至頂點，連日滴水未進，讓他無計可施。

然而即便什么都不吃，他仍會每天雷打不動，服用那瓶鈣片。

裴隱就這樣找到了突破口。

于是，正如埃爾謨指控的那樣，裴隱笑著拿起藥瓶，說身為他的妻子，往后自然該好好照顧他，然后，在他慣常服藥的時間點，不容分說地將藥片塞進他嘴里。

沒給對方絲毫反應的機會，裴隱俯身吻了上去。唇齒交纏間，把藥渡了進去。

埃爾謨幾乎說對了一切。

除了一件事。

在那天之前，裴隱的確不知道鈣片另有用途。

直到臨行前看見埃爾謨失控的模樣，才隱約猜到什么。

可那時也只是猜測，真正確定，是后來潛入他的睡眠艙，親眼目睹他再一次發病。

但現在說這些，已經沒有意義。

既然埃爾謨指控的一百件事里，有九十九件都是真的，又何必揪住那一點不完全真實的細節，徒勞爭辯？

啞然半晌，他最終只擠出一句：“……對不起。”

埃爾謨怔住，臉上神情空了一瞬。

然后，他笑了。

起初只是一聲，很快連成一片，悲愴而沙啞，在寂靜的艙室里回蕩。

原本按在裴隱肩上的手撤開，卻沒收回，而是無力地垂落身側。

他往前趔趄了兩步，腳步虛浮，像個失了方向的人。

裴隱怕他跌倒，下意識跟上，卻見他突然停住。

他就那樣立在艙室正中，四周空蕩無依，也不伸手扶任何東西，側影顯得蕭索又孤絕。

“佩瑟斯。”聲音響起，空洞平直，近乎無機質。

裴隱恍惚地應了一聲：“嗯。”

“這么多年，我一直想不通一件事。”

埃爾謨的語氣很淡，甚至稱得上重逢以來，提及往事時最平靜的一次。

“你不愿聯姻，我明白。說我廢物，說嫁給我這輩子就毀了……這些，我又怎會不知道？人人都知道我在宮里的處境，就算真要聯姻，皇室里隨便找一個都比我強。這些，我比誰都清楚。”

裴隱胸口發緊，不想聽他這樣貶低自己，剛想開口卻被打斷。

“我更清楚，比起結婚生子，你更想要自由，你說過那么多次，想加入皇家艦隊，甚至為此想去強化精神力。我知道，你不愿困在宮里，做一個相夫教子的omega。”

“所以聯姻的消息一傳來，我第一時間就去向父皇回絕。”

“那段時間你情緒很低落，我猜到可能和這事有關，就告訴你，我已拒了聯姻，讓你不必擔心。我以為……你會因此高興一點。”

說到這里，他才緩緩轉過臉，看向裴隱。

“可你聽了，卻急著拉住我……讓我不要拒絕。”