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清薇把人推開，板著臉道，“好好說話，不要動手動腳。”

趙瑾之道，“不是動手動腳，只是馬車坐久了身上不舒坦，我來給娘子揉捏一番，松快一下。”

說著殷勤的替清薇捏起肩來。

過了這么久，清薇心里其實(shí)并沒有多生氣，畢竟那是夫妻之間的情趣，不至于總放在心上。只是今日是趙瑾之的生辰，若給了他好臉，他免不得就會得寸進(jìn)尺、變本加厲，所以清薇才非要板著臉，好讓他收斂些。

所以她心思一轉(zhuǎn)，覺得就自己跟趙瑾之二人出城登高，似乎也不太好。于是便對趙瑾之道，“既然定下了，不如趁早同三叔說。”然后有掀起簾子，吩咐車夫，“調(diào)頭去芰荷園。”

反正趙定勉今天肯定會來，畢竟他對這些很感興趣。就算賞菊會上不方便說話，回去的時(shí)候也可以直接開口，免得還要特意去找他了。這雖然不是件小事，但清薇覺得，趙定勉未必喜歡大家把它當(dāng)成一件大事來辦。

說來也巧，馬車才在芰荷園門口停下，兩人就聽到前方傳來的喧嘩聲。趙瑾之掀開車簾一看，便道，“是三叔到了，好像有些麻煩。”遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看不清，但趙定勉仿佛是在同人爭執(zhí)對峙，情況不大妙，因?yàn)閷γ娴娜瞬簧伲磉厖s只跟著兩個(gè)長隨。

不過趙瑾之也不著急，使了個(gè)眼色讓跟著的家丁去問清楚是怎么回事，然后才回身將清薇扶下來。

不一會兒家丁回來，低聲將事情說了。

原來站在趙定勉對面那人乃是京城中著名的紈绔杜晟。杜家是世家，杜晟的曾祖父亦是開國勛臣，被封了爵位的。但杜家在京城之所以風(fēng)頭這般盛，乃是因?yàn)樗囊晃还媚棠蹋俏涞鄣幕屎蟆Ｎ牡郾緛砭蛯捘钆f臣，杜家又是自己的外家，自然格外恩遇。以至于京中人人都給杜家?guī)追帜樏妗＿@杜晟也就沒人敢招惹。

而他之所以跟趙定勉起沖突，原因說起來也有些好笑。

杜晟在家中也是行三，是最小的一個(gè)，自幼被寵慣著長大。他自己也是不爭氣的，沒想過求什么上進(jìn)，反正仗著杜家的門楣，京城里誰見了他，都得恭恭敬敬的叫一聲杜三爺。偏巧趙定勉也是在家行三，是最小的一個(gè)，而且跟上面的兄長比起來顯得十分平凡。再加上兩個(gè)人都對這些吃喝玩樂的東西頗感興趣，一來二去，這杜晟也不知道怎么想的，就把趙定勉當(dāng)成了他的對手。

若趙定勉的確是這樣也就罷了，但他其實(shí)還有上進(jìn)的心思，所以也從不覺得自己跟杜晟是一路人，對他的挑釁從不理會。這被杜晟當(dāng)成了蔑視，自然更上趕著找他的麻煩。兩人你來我往，也算是斗了好些年，好在都知道分寸，倒也沒鬧出什么事來。當(dāng)然，也有可能是因?yàn)槎抨墒冀K占據(jù)上風(fēng)，也就“大慈大悲”不跟趙定勉計(jì)較了。

但自從趙定方入閣之后，情況又不一樣了。以前杜晟是京城中最紅的那個(gè)紈绔，人人見了都笑臉相迎。但如今杜家式微，趙家卻起來了，眼看身邊的人都開始討好起趙定勉，他很快就能取代自己的位置，于是杜晟就坐不住了，開始頻頻找趙定勉的麻煩。

這會兒就是他指使人把趙定勉攔在外頭，說是他沒有受到邀請，就沒資格進(jìn)門。趙定勉在他的要求下，勉為其難的出示了請柬，杜晟卻不依不饒，嘲笑他只能靠著侄兒的面子混進(jìn)這樣的場面里來。

這番話實(shí)在是誅心，趙定勉就算性情再好也忍不住，當(dāng)下就要沖過去打杜晟。但杜晟身邊那么多人，他自然打不到，但這一動手，事情就鬧大了。

他這番心思，其實(shí)京城里不少人都知道，也就是趙定勉最近為兩個(gè)兒子的前程煩心，少出門走動，所以還懵然不知。

家丁打聽來的消息沒有那么詳細(xì)準(zhǔn)確，但趙瑾之結(jié)合自己之前知道的，也拼湊出了大半的真相，又向清薇說明了，這才扶著她往前走，一面揚(yáng)聲道，“不是說賞菊會，怎么都堵在這大門口，莫非里頭連站的地方都沒了不成？”

早就有眼尖的人看到他過來了，這會兒兩人往前走，周圍的人便流水一般的讓開道路。趙瑾之扶著清薇走到門口，朝趙定勉打了個(gè)招呼，“三叔。”又轉(zhuǎn)頭看向杜晟，“這不是杜三叔么？”說著掃了一眼他身邊的人，“不過賞個(gè)菊花，帶上這么多人做什么？就是要演雜耍，這個(gè)場面怕也不合適。”

周圍的人聞言都笑起來。杜晟有些慍怒，但他可不敢在趙瑾之面前仗腰子，畢竟這京城里的權(quán)貴再多，趙瑾之也是最頂上的那幾個(gè)，有實(shí)權(quán)在手，而且還是軍權(quán)，誰敢招惹他？

最后他只能陰陽怪氣的道，“原來是瑾之。你們叔侄真有意思，看個(gè)菊花，還分兩撥人走。”

清薇此時(shí)已經(jīng)走到趙定勉身旁，聞言笑道，“本是派了車去接三叔的，想來三叔記掛中秋節(jié)時(shí)沒看到黃金魁，這才自己先來了。”又向著周圍施禮道，“今日煩請大家給個(gè)面子，這黃金魁我們趙家就先預(yù)定了。”

菊花會當(dāng)然不光是賞花，同時(shí)還有點(diǎn)兒拍賣的意思。這么一場宴會下來，請名家點(diǎn)評，寫詩作傳之后，一盆花的身價(jià)自然就上去了。似黃金魁這樣的絕品，每年都是人人爭搶，就算買不到的人也會報(bào)個(gè)價(jià)湊數(shù)。當(dāng)然，其中也不免有主人暗中烘托炒作的結(jié)果，賣出天價(jià)都不奇怪。

不過規(guī)矩總是要變通的，尤其是在權(quán)貴如云的京城。所以只要身份足夠，若開口讓人別和自己爭，還真就沒幾個(gè)人會開口了。犯不著為了一盆花得罪一位貴人。

所以清薇一開口，周圍的人便都紛紛道，“不敢奪夫人之愛。”

唯有杜晟滿臉陰沉，“素來都是價(jià)高者得，要帶走黃金魁，夫人單說話沒用，還得多帶些銀子在身上才是。”

清薇道，“這就不牢杜三叔費(fèi)心了。”

直到這會兒主人才急匆匆從里頭迎出來來，兩邊道歉，又請他們?nèi)雰?nèi)，這才平息了一場風(fēng)波。

果然，賞花會結(jié)束之后，評出了一二三等，黃金魁不出意外奪魁，之后便是出價(jià)的時(shí)候了。而杜晟顯然是故意作對，清薇出了價(jià)，他就立刻頂上去。眼看價(jià)錢眨眼間破了百兩銀子，趙定勉有些不安的道，“瑾之，讓你媳婦莫做這意氣之爭。”

“三叔稍安勿躁。”趙瑾之還沒說話，清薇已經(jīng)轉(zhuǎn)頭朝他笑道，“我們趙家雖然不算富裕，但一盆花還是買得起的。”

她是著意要替趙定勉做臉，若是當(dāng)真沒人抬價(jià)，反而不美呢。黃金魁既然叫了這個(gè)名字，就該有個(gè)相當(dāng)?shù)纳韮r(jià)，哪怕略貴些，也完全是值得的。雖然看上去有些張揚(yáng)高調(diào)，但……什么身份的人做什么事，處在這個(gè)位置上，若不去爭，反而讓人看輕了。

顯然，這個(gè)規(guī)則杜晟比趙定勉更清楚。所以把價(jià)錢抬到七百兩之后，他就閉嘴了。最后清薇以八百兩的價(jià)錢拿下了這盆黃金魁。

大概是被清薇的手段鎮(zhèn)住，之后的時(shí)間里趙定勉都有些沉默。

因?yàn)榄h(huán)境的緣故，他從來都不起眼，是怎么都沒辦法像清薇這樣理所當(dāng)然的出風(fēng)頭的。趙定勉通過這件事，也再次認(rèn)識了一下這位侄兒媳婦。按理說，清薇的出身比他還不如，甚至比不上絕大多數(shù)的女子，但她的一舉一動，言行氣度，卻會讓人完全想不起這一點(diǎn)。這份風(fēng)采著實(shí)令人贊嘆。哪怕趙定勉身為長輩，跟她一比也不免覺得慚愧。

他自然也知道清薇這是為自己出頭，撐面子，所以回去的路上，將那盆黃金魁抱在懷里，一時(shí)不知該說些什么。

若是道謝，難免顯得矯情。而且他身為長輩，也拉不下這個(gè)臉。但八百兩……最后，趙定勉只能道，“回頭我就把錢送過去。”

“三叔若這么說，就是傷我們晚輩的心了。”趙瑾之板起臉道，“些許小事，不必放在心上。我這里倒是忽然想起一件事情來，要跟三叔商議，若是說錯(cuò)了話，三叔看這盆花的份上，別生氣才好。”

趙定勉本來還有話要說，但被趙瑾之這么一扯，也就忘了，問，“什么事？”

趙瑾之道，“下個(gè)月中元節(jié)就到了。我本是預(yù)備今年回云州老家祭祖，畢竟也有些年沒回去了。只是如今我身上這份差事，若說有多忙也不見得，只是一時(shí)一刻離不得人。思來想去，還是只能勞煩三叔跑這一趟了。說起來，瑜弟和珍弟還沒有去過云州吧？二叔若不得空，不妨讓他們也出去走走，見見世面。”

趙定勉聞言倒是沒有多想，道，“我不過是無事忙，什么時(shí)候都能騰出空兒。也的確是有些年沒回云州了，去祭祖是應(yīng)該的。瑜兒和珍兒兩個(gè)，還是留他們在家里讀書吧。”

“二叔這話我可不贊同。”清薇含笑道，“古人云：讀萬卷書，行萬里路。兩位弟弟在家里讀了這么多年的書，就是沒有萬卷，也差不離了。這行萬里路，如今卻正是時(shí)候，二叔以為呢？”

趙定勉沒想到清薇會插話，不由看了趙瑾之一眼，見他還是面上帶笑，便明白這是他們夫妻商量好的了。但趙瑾之不會平白無故提這件事，他只略略深思便明白了，祭祖不過是個(gè)由頭，恐怕真正的目的，還在于讓兩個(gè)孩子出門去。

趙瑜和趙珍年紀(jì)不小了，但趙定勉作為父親，總覺得他們還不能獨(dú)當(dāng)一面，心里其實(shí)是不太想應(yīng)承的。但是趙瑾之特特的提起來，他又覺得不能拒絕，便只是道，“此事容我回去再斟酌。”

一路無話，趙定勉憂心忡忡的抱著花回了家，闔家人聽說這盆花是八百兩買下來的，都不免圍著贊嘆一回。尤其是幾個(gè)孩子，在心里實(shí)實(shí)在在的覺得，這位二嫂出手可真是大方。眼都不眨的買回來，還送了人。

趙定勉沒什么心思聽他們的贊嘆，將大的兩個(gè)兒子叫進(jìn)書房，把祭祖的事情說了。結(jié)果才說到趙瑾之的提議，還沒問兩人愿不愿意去，他就從兒子們眼中看到了掩藏不住的激動與欣喜，顯然對于能出門走一遭充滿了期盼。

他不由想，是不是自己之前的做法當(dāng)真有問題？

說起來，這兩個(gè)孩子都已經(jīng)是做爹的人了，早晚是要獨(dú)當(dāng)一面的。

也罷也罷……趙定勉意興蕭索的道，“我仔細(xì)想過了，你們年紀(jì)大了，還沒有出過門，連云州老家都沒有去過，趁此機(jī)會，正好出去走走，多見一見世面，不是壞事。今年祭祖，就由你們代為父前往。”

……