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壯兒羞澀的摸了摸頭，“字認得一些，如今有空就去學堂外頭聽講，先生人好，也不趕我們。算賬只會些簡單的?！?

清薇道，“宮里卯時上朝，申時散衙，咱們也定在這時候出攤收攤。若回來得早，我可以教你認一會兒字。只是書本須得你自己掙了錢去買。我可以預支兩個月的工錢給你，如何？”

“多謝趙家姐姐！”壯兒大喜過望，立刻興奮起來，連連朝清薇鞠躬。

馬嫂子就是這時候來的。清薇拖她找木匠幫忙做個能推著走的雙輪車，她這是把車送過來，順便把兒子領來給清薇看看。聽清薇說了識字的事，便將自家兒子往前一推，“這是我們小六子，能跟著姑娘，是這傻小子的造化。這人往后就交給姑娘了，怎么調/教都隨你?！?

說著招呼小六子將雙輪車推進來。那車上還放著一塊用紅綢包著的木板，劉嫂子見狀，不由好奇問，“這是什么？”

“是招牌?！瘪R嫂子道，“總要讓人知道是哪一家的生意，才好再介紹別人過來?！?

清薇含笑點頭，走過去將牌匾上裹著的紅綢拆開，其他人也湊過去看，但見上頭寫著四個亭亭秀致的大字：胭脂鹵肉。

第20章 正式開張

大魏皇城地處京城最北端，往北是皇室禁苑，再往北，便是森林茂密，樹木參天，幾乎無人深入過的玉皇山脈。作為大魏龍脈所在，被重兵把守，等閑人不得擅入。這種奇異的格局，讓魏國京城北面形成了天然屏障，同時亦不設城門。

皇城南面，出了正陽門，便是一條通衢御街，從正陽門一直通到南城門。御街的形制十分特別，最中間是一條高高的黃土筑成的御道，除了帝王出巡，這御道上不許人行走。兩側略低的則是官道，朝廷律例，正三品以上官員和乘車騎馬，走的便是這條官道。至于品階更低的官員和平頭百姓，自然不能在這上面行走。所以官道兩側搭建了廊廡，供人行走。

而御街兩側的大片地方，便是京城百姓雜居之地，熱鬧繁華的東西兩市便處在此間。

簡單而言，住在御街東側的，多是官宦權貴富庶之家，而住在西市的則是市井小民。一條御街將城市分作了兩部分，似乎也在這兩種不同人群之間，劃出了一條看得見的界限。住在東側的人家不會到西邊來，而住在西側的百姓，也極少進入東邊。

大約只有一種時候，這種涇渭分明的界限，會被模糊。

那就是每日早朝之前，住在東西兩側的官員吏目紛紛走出家門，前往皇城開衙的時候。

——皇城廣大，除了帝王起居的后宮之外，占地更多的是前朝議政的宮殿及百官處理政務的各官署。除了極少數幾個衙門之外，在京官員幾乎都要在此辦公。而官員們自然不能事必躬親，許多事情須得交給下面的吏目們去做，如此一來，數量更加龐大的小吏們，反倒是皇城之中的主體。

而這些人身家不豐、絕大多數都是靠苦讀出頭的小吏們，因為考不上進士只能謀個這樣的差事，自然也住不起御街東側的房子，絕大多數都住在御街西側。

所以每天早上，寅時過后，便可見身著官服的各品階官員和吏目們紛紛從家中走出來，然后在御街兩側的廊廡下匯集，前往皇城。除了極少數騎馬乘車坐轎的官員之外，其他絕大多數都混雜在一處，這時候不看服色，甚至很難區分出各自的品階。

不過，在這里擺攤的小生意人們，雖然地位不高，卻都有一雙利眼。莫說是穿著不同的服色，就是一樣的衣裳，他們也有辦法分出哪些是口袋里寬裕會買東西的，哪些是囊中羞澀想蹭便宜的。做到極致，甚至能夠將每日從自家攤子面前經過的官員認個大概，叫出名姓來。

——正如趙瑾之所說過的那樣，能夠到這里來做生意的普通人，幾乎都是心思活絡，有自身打算的。就像劉家和馬家將孩子送到清薇這里來，希望他們長長見識，說不得能謀個將來一樣，其他人也都是差不多的打算。

甚至不需要這些官員們格外提攜照拂，只要走出去，說出“某某大人”“某某相公”在我家的攤子上吃過東西，那就是十分值得夸耀的事，街坊們也都肯給幾分臉面，做生意也不會有人刁難。

因為存了這樣的想頭，又加上往來的不管哪一個都是自己得罪不起的貴人，所以“和氣生財”四個字，便是這些生意人最真實的寫照。張阿牛也是這些生意人之中的一個。

他這個名字，倒有個十分傳奇的來頭。話說當年張阿牛之父進城務工，卻被人騙了銀子，只能兩手空空的回鄉。哪知走到半路，竟然撿到了一頭牛。旁邊并沒有人，這頭牛也沒穿鼻繩兒，顯然是無主之物。張阿牛之父上前一試，這牛就跟著他走了。他索性牽著牛返回京城，將之售賣。耕牛貴重，賣得好幾兩銀子，張阿牛之父便在京城賃了個房子住著，用這些本錢做起小生意。他在鄉下時，一手烤餅的絕活鄉里人都稱贊，想來想去也只能做這門生意。賣了幾年的餅，摸著門道，就在這御街上弄了個攤子，專賣烤餅。傳到張阿牛這里，也算是幾十年老招牌了。

張阿?？境鰜淼娘灒饨估镘?，不似其他面餅那般一咬就一口渣滓，咽下去都在刮喉嚨，因此生意十分不錯。那些囊中羞澀的的低階官員和小吏們每日都會買上兩個。畢竟這東西味道不重，就是在衙門里吃也不要緊，最方便不過。

對張阿牛而言，烤餅幾乎已經成為了他的本能，閉著眼睛都知道一張餅應該放在哪里，烤多少時間取出來。他的動作又麻利，一個人能當三個人用，甚至不需要出錢請人幫襯。然而今日，他卻頻頻走神，甚至烤糊了好幾個餅，大失水準。

蓋因從后頭巷子里傳出來的那股子香味，實在是太勾人了，讓早上只囫圇著喝了一碗粥的張阿牛只覺得腹中饑餓不已。

最后他將烤壞了的幾張餅胡亂塞進肚子里，這才略覺得好些，只是心里還是忍不住癢癢，若不是要守著攤子，都想到后頭去看看了。

許主簿送佛送到西，清薇定下了這個地方，跟張阿牛正好挨著，因此他也特意打過招呼，所以張阿牛知道，巷子里那位恐怕是有些來頭的，現在看來，手藝也不得了。

不單是張阿牛聞到了這味道，但凡是從這巷子口經過的人，都能聞到這香味。于是不少人在此駐足。說來也巧，張阿牛的攤子，將往里的視野遮住了大半，所以不少人左右看看，便會向他詢問，“這里賣的是什么？好香！”

有許主簿的關系在，張阿牛也沒有攔別人生意的意思，笑瞇瞇往旁邊的招牌一指，“里頭就是，胭脂鹵肉！”當然，他這樣熱情，也很有可能是因為，那些問話的客人們問完之后，少不得順手買一張餅。

所以又一位熟客過來詢問的時候，張阿牛便多說了幾句，“今兒才開張的生意，我也也不知究竟是什么樣的鹵肉，不過進去的人多少都買了，想來錯不了。不知道過了辰時還有沒有下剩的，我也去要些。一直聞見味兒，實在饞得很！”

這位客人姓邱，在翰林院坐館。明明是個文官，品階也不低，卻并不講究那些規矩，這些街邊小攤，他幾乎都吃過。人精嘴叼，如今他還肯光顧的，都是這條街上滋味最正、生意最好的幾家攤子。

邱大人順著巷子走進去，那縈繞在鼻尖的香味便越發濃郁了。正要邁步過去時，卻忽然看到一個意料之外的人在這里，他不由張口叫道，“趙中郎，這可真是好巧，今兒沒去小張樓？”

趙瑾之一轉頭，看見來人，臉上輕松的笑容也收斂了，站起身客氣道，“原來是邱侍讀，點了卯出來用早飯？”

要說趙瑾之跟著邱大人的關系，說起來也極有淵源。趙瑾之自幼聰明伶俐，在讀書上極有天分，與邱庭波一樣都有神童之稱。像他們這樣的人，通常都是王不見王，各過各的日子。但京城那么小，總有碰見的機會。而一旦碰見，不是相逢恨晚一見如故，就是你死我活互相看不順眼。而趙瑾之和邱庭波，很顯然是后者。

兩人都看不慣對方，筆桿子上不知來回掐過多少次，明嘲暗諷、指桑罵槐、含沙射影……什么招數都用過。

本來按照劇情發展下去，兩人應該一路從學堂掐到國子監，最后再到朝堂上，成為不死不休的畢生之敵。然而這一切，在十二歲那年戛然而止。

十二歲那年，邱庭波連中案首、解元，風光無兩，而趙瑾之棄文從武，銷聲匿跡。

時隔多年，兩人一個是一榜探花，風光被點翰林，一個披甲執銳，護衛宮城，再見面時自然沒必要再互掐，只是說起話來，總免不了要諷刺對方一下才舒服。

邱庭波嘲諷趙瑾之平時吃飯必要去小張樓這等地方，鋪張浪費，卻不見東西多好，完全是世家子弟的壞毛?。悔w瑾之就回敬他翰林院差事清閑，點了卯就能施施然出來吃早飯，不必忙碌。

清薇雖然聽不懂這兩人之間的機鋒，但也敏銳察覺到了氣氛的微妙，笑著開口招呼，“客人請坐，我們家的鹵肉明碼標價，稱重計價，不知您要多少？”

被打斷的兩人不約而同的轉頭看過來，清薇恍若未覺，只含笑看向邱庭波。

“就來半斤。”邱庭波眼中閃過一抹驚訝，隨即在趙瑾之身邊坐下來，回道。

壯兒聞言，已經用大漏勺從鍋里撈出一塊鹵肉放在案板上。清薇雙手握刀，手起刀落，須臾間案板上的鹵肉就被切成薄片，再用筷子夾了擺在盤子里，然后由馬小六端過去給客人。

這一番動作干脆利落，饒是趙瑾之看了一上午，也還是覺得贊嘆不已。清薇這一手刀工也不知是怎么練成，就是他自己去做，也不過如此了。但趙瑾之很快注意到，清薇放下刀之后揉了揉胳膊，顯然這么做對她來說負擔極大。也是，她畢竟是女子，刀工再好，力氣也跟不上，時間長了自然會覺得累。

須得替她想個法子才好，趙瑾之想。

今日他沒有提前過來當值，便是想順路幫一下清薇的忙。哪知清薇和壯兒、小六子三人推著雙輪車，根本不費多少力氣，完全沒有他的用武之地。趙瑾之不肯死心，跟過來要看看有沒有別的地方能幫得上忙。

結果就是他已經吃了兩份鹵肉，但卻什么忙都沒能幫上。這讓趙瑾之心中慚愧不已，所以才非要幫清薇一次不可。

邱庭波沒有那么多心思，鹵肉端上來之后，他低頭一看，不由開口贊嘆，“難怪要叫胭脂鹵肉！”<script>chapter1();</script>