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皇帝與太后落座, 其余諸人便也跟著坐下。

因今日來的人中，多與皇家沾親帶故，又以女眷居多, 較往日的宮宴更愜意隨性。

太后雖又瘦了幾分, 看來沒什么力氣, 面上卻帶著笑意, 尤其見到這樣多鮮活的郎君與小娘子, 連精神都好了不少。

她與大長公主坐得近, 二人時不時說兩句話, 望向一眾如花的小娘子的眼神里都帶著幾分審視, 仿佛已經(jīng)開始替裴濟相看了。

今日預(yù)備的鞠賽共三場, 第一場時長稍短，參加的多是幾位年紀尚小, 約莫十五六歲的小郎君們, 一來先活躍一番氣氛，二來也是這些貴族中的小一輩在眾人面前露臉的機會。

在尚武的大魏, 一身精湛的擊鞠技藝必不可少。

此時比賽已開始了，不少人都聚精會神地望著場中, 原本因天子與太后的到來而有幾分拘束的眾人漸漸放松下來, 不時跟著比賽的節(jié)奏, 或緊張，或歡呼, 或唏噓。

不多時，比賽便結(jié)束了, 唱籌的衛(wèi)士高聲宣布兩方結(jié)果, 贏的那一隊便于眾人的歡呼聲中步上前去, 領(lǐng)下皇帝和太后早就備好的獎賞。

趁著休息時, 數(shù)名內(nèi)侍便將個巨大的木箱抬進來，呈到天子與太后面前的空地上。

木箱的蓋開著，其中填滿碎冰，在五月已有些熱的天氣里冒著絲絲寒氣。冰上正中則鋪著一層新鮮的荔枝，約莫近百顆，顆顆飽滿圓潤，或紅或青，有的還帶著一串莖葉，一下便吸引了眾人的目光。

何元士笑著上前，道：“陛下，這是嶺南才送來的新鮮荔枝，可得趁現(xiàn)在食，老奴便斗膽讓他們直接送到今日的宴上來了。”

“嗯，荔枝是該趁鮮吃，先裝盤吧。”李景燁點頭表示贊同，望著已被迅速裝好，送到眼前的兩盤荔枝，下意識伸手往一旁看去，“麗娘——”

這兩字一出口，他便意識到了什么，悻悻住口。

從前，但凡宮中有什么新鮮的東西進來，他最先想到的總是她，如今卻不能了——他要避諱，別讓她再成眾矢之的。

階下的座上，麗質(zhì)在眾人的視線中波瀾不驚，垂著眼沉默。

李景燁眼神閃動，隨即淡淡轉(zhuǎn)開臉，沖何元士道：“分些下去吧。”

何元士忙捧過一盤，小心翼翼分在已準備好的數(shù)十個琉璃盞中，命內(nèi)侍們往下分送。

太后冷眼看著李景燁的反應(yīng)，原本高昂的興致一下便消去大半。

她一向不喜歡鐘貴妃，近來更多了個封號不倫不類英國夫人鐘四娘，更令她越發(fā)不懂皇帝的意圖，只對鐘家人厭惡不已。

原本今日那位英國夫人沒來，她便忍了心里的氣，只對貴妃視而不見便罷了，如今皇帝卻偏偏當眾提了句，一下便教她氣不打一處來，當眾冷臉。

大長公主見狀，忙笑著轉(zhuǎn)移話題：“太后，依我看，不妨留一盤下來，給下面兩場做個彩頭。”

荔枝是金貴物，每年快馬加鞭自嶺南運來，大多已腐壞，只剩下這些還新鮮能食的，能分到一顆已十分不易，更不必說整整一盤。

太后環(huán)顧四周，見眾人都拘謹起來，又看一眼面無表情的裴濟，這才先壓下心中不滿，強笑著讓人從自己盤中取了十顆，由碎冰鎮(zhèn)著，送到場中的唱籌處，道：“這盤中的荔枝，便賜給一會兒兩場鞠賽中，獲勝一隊中，風頭最盛的兩人。”

大長公主也跟著送出一對早已備下玉佩，道：“我這一對玉佩，便也做個彩頭吧。”

余下的兩場鞠賽，第一場是這些小娘子們來打，第二場則是郎君們來。

觀今日參賽之人，技藝最佳者非裴濟莫屬，第二場賽能拔頭籌的，自然是他，小娘子們心中清楚，定會卯足了勁在太后與大長公主面前大展身手。

不一會兒，便有十多個打扮得英氣十足的小娘子騎著馬從兩邊飛奔入場。

馬蹄陣陣，各色鮮麗騎裝配上一張張生動活潑的臉龐，自眼前飛快地略過，令眾人目不暇接。

麗質(zhì)饒有興味地打量著，一下便捕捉到其中一個極其亮眼的女郎。

那女郎看來不過十四五歲，卻生得高挑挺拔，明媚的模樣里滿是毫不膽怯的颯爽之氣，聽旁人喚她“十七娘”，似乎是一位宗室之女。

一旁的衛(wèi)士擲出一球來，李十七娘二話不說，果斷催馬上前，三兩下便避開左右接連靠近想要阻攔的對手，利落地舉杖抽擊。

球精準入門，頓時引起一陣驚嘆的呼聲。

麗質(zhì)也忍不住滿心贊嘆地跟著微笑鼓掌，如此毫不怯懦，巾幗不讓須眉的氣勢，實在令人佩服。

然而一轉(zhuǎn)頭，卻不經(jīng)意對上裴濟那道熟悉的深沉視線。

二人的對視不過一瞬便錯開，絲毫未有多余的停留，麗質(zhì)卻清楚地捕捉到他眼神中的冷意。

她頓了頓，重新將視線轉(zhuǎn)回場上，掩在袖中的手卻慢慢收緊。

不一會兒，鞠賽結(jié)束，果然是李十七娘那一隊勝了，進球最多的自然也是她。

太后總算恢復(fù)興致，招手讓十七娘到近前，親自將方才的那盤荔枝分了一半予她。大長公主更是欣喜不已，拉著十七娘的手夸贊一番，親自將那對玉佩中的一枚系在她腰間，仔細看了看，道：“好孩子，姑母從前便覺你這孩子出挑，如今大了，生得越發(fā)標致，就連馬球也打得這樣好！”

“殿下謬贊，殿下才是真正的女中英豪，聽聞當年就連同郎君們打球時，也不遑多讓。十七娘不敢在殿下面前班門弄斧。”她的話里雖有恭維之意，語調(diào)卻不卑不亢，落落大方，的確是個令人心生喜愛的小丫頭。

麗質(zhì)在旁笑盈盈地看著，目光轉(zhuǎn)向大長公主身邊。

裴濟的座上已不見了人影——大約已去遷馬更衣了。

她收回視線，飲一口杯中苦澀的茶湯，又剝了桌案上僅剩的一顆荔枝送入口中。

的確沁甜多汁，只是熟得過了，甜津津的滋味里還夾雜著幾分異樣的感覺。

她以袖掩口，將核吐出，重新飲茶，令苦味充斥口腔，驅(qū)走那幾分異樣。

場中，裴濟騎著馬握著杖，面無表情地引身后一隊人奔出，繞四周跑了一圈，沖眾人致意，隨即便在衛(wèi)士的一聲令下中，率先向球飛馳而去。

他想贏。