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這是一個全然臣服且毫不設防的姿態，將最大的弱點主動送到了帝王手中。

沈朝青指尖微微一顫，幾乎能感受到那生命搏動傳遞來的微妙戰栗，不知是來自對方，還是源于自己。

蕭懷琰抬眼看著他，目光深沉似海，一字一句，“我什么都不要。只想能在陛下身邊待得久一些。”

他微微停頓，仿佛在斟酌詞句，又像是在獻上某種誓言，聲音低沉而繾綣，卻帶著不容置疑的認真：“余生全靠陛下。”

沈朝青腦中“嗡”的一聲，仿佛有什么東西炸開了。

他預料過各種答案，求自由、求權勢、甚至求報復，卻獨獨沒料到會是這個！

玩脫了。

這是他腦海里閃過的第一個念頭。

這不對！這不該是蕭懷琰！那個隱忍狠戾、心機深沉、時刻想著復國報仇的遼國皇子，怎么會說出這種……近乎祈求依賴的話？是更新的陰謀？更深的算計？還是……

沈朝青猛地甩開了蕭懷琰的手，像是被那肌膚相貼的溫度和話語燙傷一般，疾退兩步，拉開距離。

體內殘留的暖意與驟然失去來源的空虛感交織，讓他心緒愈發混亂。

“巧言令色！”沈朝青袖中的手指卻悄然握緊，指尖仿佛還殘留著對方頸動脈搏動的觸感，“你以為憑這點小恩小惠和幾句似是而非的話，就能讓朕相信你？蕭懷琰，你的恨呢？你的傲骨呢？”

他試圖用尖銳的話語重新筑起防線，將兩人拉回熟悉的，充滿恨意與對抗的軌道。

蕭懷琰緩緩放下手，頸側還隱約留著沈朝青指尖微涼的觸感。

他并未因沈朝青的斥責而動怒，只是靜靜地望著他，“恨自然還在。傲骨……陛下不是最喜歡親手敲碎它嗎？”

他往前踏了一步，逼視著沈朝青微微閃爍的眸子：“至于信與不信，陛下心中自有衡量。內力是真是假，陛下此刻身體感受最為真切。我的命，”他目光掃過方才被沈朝青手掌貼附過的脖頸，“方才不就在陛下掌中嗎？”

兩人視線在空中交鋒，一個驚疑不定，試圖看透迷霧；一個深沉似海，主動將迷霧撥開一絲，卻又露出更深沉的內部。

旺財在一旁焦躁地踱步，看看這個，又看看那個，發出低低的嗚咽聲，似乎無法理解這驟然緊張又詭異的氣氛。

沈朝青胸口微微起伏，蕭懷琰的話像是一把鈍刀子，反復切割著他的理智和猜疑。那內力帶來的效果真實不虛，那交付性命的姿態也極具沖擊力。可越是如此，他越是覺得匪夷所思，難以接受。

“留在朕身邊？”沈朝青冷笑，“以什么身份？”

“陛下說是什么，便是什么。”蕭懷琰從善如流，語氣甚至帶上了一絲順從，但那眼神深處，卻仿佛燃著一簇暗火，灼灼地燙著沈朝青。

沈朝青頓時有種一拳打在棉花上的無力感，沉默了片刻，“好。朕便看看，你這套新把戲能玩到幾時。春闈期間，朕準你近身伺候。”

眼下來看，蕭懷琰似乎沒和靖安侯達成協議，也有可能，他們的協議并非固若金湯，既然有機可乘，便不能放過。

最好能趁這次機會，直接扳倒李氏一族。

蕭懷琰深深一揖：“謹遵陛下旨意。”

然而在他低垂的眼眸深處，卻掠過一絲難以察覺的、計謀得逞的暗光。

拉扯與試探，仍在繼續。只是棋盤之上的規則，似乎從這一刻起，悄然發生了變化。

第42章 蕭皇子大補

春闈之日，京城一掃往日慵懶，空氣中彌漫著一種肅穆而焦灼的氣息，寒風掠過旌旗，發出獵獵聲響。

下方數千學子鴉雀無聲，唯有紙筆摩擦的沙沙細響，更襯得臺上氣氛凝滯。

他們臉上交織著期盼、緊張與孤注一擲的決絕，每一次呼吸都化作白霧，旋即消散在清冷的晨靄之中。

貢院高臺之上，鄭月瑤一身緋色官袍，端坐主位，一雙美目緩緩掃視著下方如螻蟻般攢動的人群。

林賢作為副主考，坐在她下首側位。面上掛著恰到好處的恭敬笑容，“鄭大人初次主持春闈，便能將這般千頭萬緒的事務打理得井井有條，真是巾幗不讓須眉，下官佩服之至。”