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沈朝青臉色驟變，猛地用手捂住嘴，彎下腰，單薄的身體痛苦地顫抖著，額角青筋暴起，眼前陣陣發黑。

福安聽到動靜，慌慌張張地跑進來：“陛下！陛下您怎么了？！”

沈朝青想擺手讓他退下，卻根本說不出話，咳得渾身癱軟，幾乎站不穩。福安連忙上前扶住他。

就在這時，一股腥甜猛地涌上喉頭。

“噗——！”

一大口鮮紅的血液猛地從沈朝青指縫間噴濺而出，如同凄艷的梅花，星星點點地灑落在他方才所作的那幅江南水墨畫上。

墨色山水瞬間被污濁的血色覆蓋，暈染，變得一片狼藉，觸目驚心。

咳嗽聲戛然而止。沈朝青怔怔地看著畫上那刺目的紅，又低頭看了看自己沾滿鮮血的手，眼神有一瞬間的空茫和難以置信。

福安嚇得魂飛魄散，聲音都變了調：“陛下！血……太醫！快傳太醫！！！”

沈朝青卻像是沒聽見，只是緩緩握緊了沾血的手指，指甲深深嵌入掌心。

蕭懷琰回到房間關上門。屋內有一面銅鏡，他走到鏡前，看著鏡中自己臉上那幾道幼稚又突兀的墨跡虎紋。

身后極其輕微地響了一聲，像是風吹動了窗欞。

蕭懷琰沒有回頭，只是看著鏡中自己身后的陰影處，“出來。”

一個身形瘦削的男子無聲無息地從梁上落下，動作輕捷如貓。他摘下頭上的帷帽，露出一張清俊的臉，赫然正是今早在奉先殿前，第一個跪地高呼的新科文狀元，林賢。

林賢看到蕭懷琰臉上的墨跡老虎，唇角控制不住地一陣劇烈抽搐，他死死抿住唇，才勉強沒有笑出聲，肩膀卻抖得厲害。

蕭懷琰透過鏡子冷冷地瞥了他一眼。

林賢，或者說，他的遼國代號應該是周乙。他立刻繃緊臉皮，努力做出嚴肅的表情，只是那微微扭曲的嘴角還是出賣了他。

“很好笑？”蕭懷琰的聲音聽不出情緒。

林賢連忙低頭：“屬下不敢。”聲音里卻還憋著一絲顫音。

蕭懷琰不再理會臉上的墨跡，轉過身：“怎么是你來？周甲呢？”

林賢神色一正，回道：“回主子，周甲奉命前往駱城接手那邊的‘商隊’練兵，暫時還未回來。如今晉國京城由屬下負責與您聯絡。”

他頓了頓，壓低聲音，語氣變得凝重：“主子，皇帝借著‘兇獒案’由頭，正讓段逐風大肆清洗太后和靖安侯的勢力，動作又快又狠，靖安侯一黨損失慘重，已是傷筋動骨。”

“屬下請示，”林賢眼中閃過一絲精光，“咱們是否要暗中助靖安侯一臂之力？讓他們斗得更狠些，攪亂晉國局勢，或許……能為我們創造更好的機會？”

蕭懷琰取過一旁的濕布巾，慢條斯理地擦拭著臉上的墨跡。冰涼的觸感讓他方才那一瞬間莫名的悸動徹底平息下去。

“不急，靜觀其變。”

林賢微微一愣，似乎有些意外。在他看來，這簡直是天賜良機。

蕭懷琰繼續道，“李家在朝中經營多年，樹大根深，黨羽遍布。即便小皇帝借題發揮，暫時占了上風，砍掉了對方幾條枝干，想要連根拔起，也絕非易事。李妙昃不是那么容易扳倒的。”

林賢立刻反應過來，臉上露出欽佩之色：“主子神機妙算！確實，據下面人回報，即便段逐風抓了不少人，民間關于小皇帝暴戾無道、刑罰嚴苛、惹怒上天的言論非但沒有平息，反而傳得更兇了。可見靖安侯府根基猶在，仍在暗中操控輿論。此時若我們再添一把火，將‘祭祖見血’的消息散播出去，坐實他‘德不配位、天降責罰’的名聲，民心必然更加動蕩。屆時，靖安侯未必沒有機會絕地反擊……”

他說得條理清晰，眼神灼灼，顯然認為這是攪渾水的絕佳策略。

然而，蕭懷琰擦拭的動作微微一頓。

鏡子里映出他沒有任何表情的臉，但林賢卻敏銳地捕捉到了那瞬間的沉默和一絲極細微的遲疑。

林賢心中猛地一跳。他想起先前在朝堂上，小皇帝輕佻地說“蕭皇子顏色好，朕想與他親近。”；想起祭天大典上，蕭懷琰毫不猶豫擲出那一刀，精準地將撲向沈朝青的惡犬釘死；再聯想到方才主子臉上那略顯滑稽卻顯然出自皇帝之手的墨跡……一個大膽甚至荒謬的猜測不受控制地浮上心頭。

他幾乎是脫口而出，聲音里帶著一絲難以置信的探究：“主子，您……難道對那沈朝青……”

話一出口，林賢瞬間清醒，臉色“唰”地一下變得慘白。他立刻意識到自己犯了何等大忌，竟敢妄自揣測甚至過問主子的私事。尤其還是涉及敵國君主。