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秀美嘆了口氣，絕望在心中急速膨脹。她回想起從一開始就做好的心理準備：這件事是絕對無法蒙混過關的。

“在強制搜查開始后，或在取證調查期間招供，都不算是自首。但如果您在警方發起行動之前招供，被視為自首的可能性應該很高。若真是您做的，那么越早坦白越好，我想說的就是這點。”

秀美的表情緩和下來，望著眼前的學者。“謝謝您親切的建議。”

“您要是能下定決心，那就太好了。”

秀美恢復了認真的表情。“請讓我再考慮一下。另外，我還有一個請求。”

“什么事？”

“我想和園香說說話，如果您真的能聯系到她。”

湯川露出嚴肅的目光，不一會兒便緩緩點了點頭。“我試著聯系同行者，拜托她讓園香小姐給您打電話吧。但我不能保證園香小姐是否會這樣做。”

“沒關系。剛才給您的名片上就有我的電話號碼。”

湯川從內側口袋里拿出名片。

“我剛才說‘vowm’的由來有些牽強，但也覺得您的想法很不錯，就是‘make a vow’。”

“當然不算太牽強，畢竟開業時我確實發過誓，絕對要獲得成功。”

“是啊，沒有那樣的決心，是無法在那個世界生存下來的。”

“您說得沒錯。”

湯川喝完酒，收起名片，隨即拿出錢包。

“請允許我請客。”秀美說道，“我還想再喝一會兒，畢竟不知道什么時候能再來這種地方了，您說是吧？”

湯川停下手，思索般垂下了目光，隨后點點頭。“我知道了，那就恭敬不如從命了。”

“今晚……該怎么說呢，非常有意義。祝您晚安。”

“晚安。”湯川站起身。

秀美用余光目送湯川離開。不一會兒，坐在吧臺處的男人也站起身來。他似乎已經結完賬，快步走出了門。看來他確實是在跟蹤湯川。

秀美端起大玻璃杯，目光停留在杯墊上。杯墊上畫著弓箭一樣的圖案，準確地說應該是十字弓。這是這家店的店名，或許是店主的興趣所在。

第一次見到紙質杯墊是在弘司工作的酒吧，不過她從來沒有用過。他們總是在白天見面，那時酒吧尚未營業。

弘司——矢野弘司。身材高大，手腳修長。

秀美曾把嬰兒遺棄在朝影園門前。嬰兒的名字本應寫作“望夢”，讀作“nozomi”。而弘司就是那個孩子的父親。

[1]日語中的漢字通常有“訓讀”和“音讀”兩種讀法。“望夢”的音讀為“bomu”，與“vowm”諧音。

第17章

盡管做出了拋棄女兒的巨大犧牲，秀美仍然沒有看到生活的亮光。回到東京后，她并沒有抓住通向未來的希望。突如其來的貧困讓她無法支付公寓租金，陷入被管理員掃地出門的窘境。看不到嬰兒的身影讓管理員心生狐疑，但他什么都沒問，恐怕是不想被卷入麻煩之中。

就在此時，弘司工作過的酒吧的媽媽桑找到了秀美。秀美和媽媽桑見過幾次面，但并沒有好好聊過，只是在弘司徒有形式的葬禮上簡單交談過幾句。

“我很在意孩子的事。”媽媽桑說，“你之前肚子很大吧？我一直惦記著后來怎么樣了。已經生了吧？”

秀美撒了個謊，說生的是女孩，但無法獨自養育，因此送回了老家。

“哦，這樣啊。”媽媽桑說道，但不知她是不是真的相信，“你有工作嗎？”

“沒有……”

“是嘛。”她用估價般的眼神盯著秀美看了一陣，隨后從包中拿出一張名片，“你想不想來這里工作試試？”

秀美拿過名片。那是一家位于新宿的店，好像是俱樂部。

“這是我朋友的店，正想招人。你覺得怎么樣？”

未曾料想的話題讓秀美為難起來，她從未考慮過從事這類工作。或許是因為身處其中，弘司從不讓她接近這個世界，也讓她絕對不要在營業時間來酒吧，因為可能會被喝醉的客人強行灌酒。