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“被他斬釘截鐵地拒絕了。”

薰嘆了口氣。“果然，我猜到會這樣。”

“他不愿意欺騙還沒有被確定為嫌疑人的人。”

“湯川老師就是這樣的人。”

“可是在我準備告辭的時候，那家伙又改主意了。”草薙告訴薰，湯川表示可能會以其他形式協助偵查，“他說換個形式，我也不太明白是什么意思，但他確實有所考慮。所以你要做好準備，無論他突然說出什么奇怪的事，你都要能迅速應對。”

“準備？我嗎……”

“當然是你啊。能針對那家伙心血來潮的行動隨機應變的，除了我以外就只有你了。”

“我可以把這話當作褒獎吧。”

“當然。”

草薙一臉認真地挺直脖頸時，岸谷拿著資料跑了過來。“上辻用手機聯系過的人里，有好幾個的身份都查清楚了。”他說著把資料遞給草薙，這應該是基于電信公司提供的通訊記錄調查的。“上辻最后一次使用手機是在上個月的二十七號，聯系對象是足立區的租車公司，是下午一點后打過去的，大概是要預約租車。二十七號打出去的電話就只有這一通，因此目前正在調查二十六號以前的通訊對象。在已經查明身份的人中，有一位組長您可能認識。”

“我認識？是什么人？”草薙皺起眉頭，打開資料。

“是這個人。”岸谷從旁指向資料中的一處。

草薙疑惑地盯著那里，眼角突然抽動了一下。“啊，這個人……”

“您果然認識嗎？我從負責調查的人那里聽說后，就覺得您應該認識。畢竟您在那一行人脈很廣。”

“沒有那回事，我還差得遠。”

“但是這位您還是認識的吧？”

“招呼是打過的。我知道了，那我去找找這個人。”

“那就幫大忙了。”

“想請人幫忙的時候，還是相熟的人更容易開口。雖然很忙，但也只能這么辦了。”草薙把資料還給岸谷，立刻起身離開了，背影中隱約透著一股雀躍的感覺。

“是組長認識的人？”薰問岸谷。

這位刑警前輩露出了頗有深意的笑容，他打開資料，指向“根岸秀美”這個名字和中央區勝鬨的地址，旁邊還有“銀座　vowm店長兼媽媽桑”的字樣。

“啊，原來是這樣……”

草薙喜歡這類俱樂部，這在警視廳內是出了名的。

“一聽到vowm，我突然就想到以前組長跟我說過這家店。”

“不愧是主任。”薰正恭維前輩，手機響了起來。一看液晶屏幕，她不禁“啊”了一聲。屏幕上顯示的是“湯川教授”。薰一邊走一邊接起電話。“我是內海。好久沒聯系了，湯川老師。”

“我很久沒收到草薙的消息了，結果又被拜托了麻煩事。”

“非常抱歉，我們無論如何都需要您的幫助。”

“我也和草薙說了，突然給交情不深的人發虛假郵件，我可做不出這么沒禮貌的事。”

“我很理解老師您的想法，組長也說他很過意不去。”

“那家伙會這么說？我可不相信，不過就暫且當真吧。”

“您要跟組長說話嗎？”

“沒那個必要。我找到了五年前和朝日女士往來的郵件，但當時只是答復了一些關于磁單極子的基本問題，沒有和這次案件相關的信息。你這樣告訴那家伙就好。”

“您不能給我們看看郵件嗎？”

“當然不能，因為都是私人信件。不過在讀郵件的時候，我的確還是有些在意。雖然證據不全，但我曾經協助創作繪本的人也許和命案有關，還可能就是嫌疑人——這么一想，我就無法袖手旁觀。我想對朝日女士稍作調查。”

“我明白了。如果有我能做的事，無論是什么都請明說。”

“那現在就拜托你。關于那名仰慕朝日女士的女子，我想知道她的詳細情況。”

“您是指行蹤不明的島內園香小姐？”

“不是，”湯川說，“是她的母親。”

第9章

“朝影園嗎……早晨的影子，這對福利院來說真是個陰暗的名字，不過也有朝陽的含義，在和歌集中似乎可以寫成漢字的‘朝光’。以前真不知道啊。”湯川坐在副駕駛座上，操作著平板電腦說道。

“我也看了他們的官方網站，好像是個歷史悠久的福利院，是在戰爭結束后不久創立的。”