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草薙露出苦笑。他這位朋友自己就偏執得厲害。“但是健健康康的比什么都強。你父親和你畢業前我見到他時相比沒什么變化。”

“拜托了，請不要在他面前說這種客套話，他會來勁的。”

草薙和湯川客氣了一番，坐在了沙發上，湯川則走進廚房。在這之前，草薙就已經嗅到了咖啡的香氣。

草薙環顧室內。大玻璃窗外有一個陽臺，可以直接眺望大海。軍港里停泊著若干艘艦艇。

在能眺望大海的公寓安度晚年——光是聽到這句話，就覺得這實在是種優雅的夕陽生活。但現實似乎并沒有那么簡單。

正如湯川晉一郎所說，帝都大學的優秀畢業研究發表會，只允許畢業研究成果特別優秀的人參與。但和學校相關的人都能去旁聽，因此草薙就和羽毛球社的朋友們帶著半開玩笑的心情去了。湯川發表的是“磁齒輪”相關的內容，草薙完全聽不懂，但收獲還是有的。湯川的父母來到了會場，發表會結束后，草薙前去打了招呼。湯川似乎不太情愿，但草薙欣喜不已。在那之前，他對湯川的家庭幾乎一無所知。

三十年過去了，那已經是遙遠的往昔。

湯川用托盤托著馬克杯回來了，杯子潔白干凈。“不用加砂糖或牛奶吧？”

“黑咖啡就行。聞香味應該不是速溶咖啡吧？是覺得我差不多該來了，提前為我煮好了嗎？真是周到啊。”

“只是你剛好在我想喝的時候來了。”

“哦，是嗎？”

見湯川在他父親剛才坐過的位置坐下，草薙拿起馬克杯。

“那你母親怎么樣？”草薙啜了一口咖啡，問道。

湯川輕輕地吸了口氣。“病情發展緩慢，但確實在惡化。在她身邊忙里忙外照料的老人就是她的丈夫，可她好像已經不認得了，總是像對待外人一樣不停道謝。但不可思議的是，她還認得此前很少見面的兒子。人類的大腦真是難以理解。”

草薙從湯川平淡的語氣中感受不到嚴峻，但情況應該不容樂觀。

草薙在前一天晚上聯系了湯川，表示有事想要見他。草薙以為他肯定不是在自己家就是在學校，結果竟是在橫須賀的父母家。而且，他不是偶然去看望雙親，而是要暫住一段時間。

據湯川說，做醫生的父親以退休為契機，和母親一起賣掉了原來的房子，搬到了能眺望大海的公寓安度晚年。可是，自從母親腿部骨折不能行走后，她幾年前就已有征兆的阿爾茨海默病就開始迅速惡化。父親負責照顧她，但一個人怎么也忙不過來，因此湯川就過來幫忙了。

“你也住在這里嗎？”

“沒辦法啊。我在爸爸的書房里支了張簡易床。”

“真不容易啊。大學的工作怎么辦？”

“總能有辦法解決。講課和指導學生都能在線完成，而且自從當上教授后，也幾乎沒再親手做過實驗了。”湯川仿佛在敘述與自己無關的事，但是在草薙眼中，他的表情多少帶著些許落寞。他大概已經做好了離任的心理準備。

“你要在這里住到什么時候？”

“這還真難說。我很想說，只要媽媽活著，我就會住在這里。但誰也不知道期限，只能無限延長得出結論的時刻。爸爸很愛逞強，說獨自一人也能照顧媽媽，但在我看來根本不可能。雖說他以前是醫生，但在護理方面完全是個外行，換紙尿褲也很不熟練。”

“你也會給母親換紙尿褲嗎？”

“當然，我就是為此住在這里的。”湯川輕描淡寫地答道，似乎覺得沒什么大不了的。

“唉……”

這個偏執的物理學家為母親換紙尿褲——簡直難以想象。

“怎么了？”

“沒什么……你們沒考慮過請人護理嗎？或者托付給相關機構？”

“我們在需要時也請過人，但爸爸好像從未考慮把媽媽送去那些地方。他似乎不想借他人之手解決這件事。我尊重他的意愿。”

“這樣啊，確實是個難題啊。”草薙感覺看到了朋友從未顯露的一面。他以前并不認為湯川會如此重視家人之愛。“這種時候還給你添麻煩，真是過意不去……”

草薙剛說到這里，湯川就擺了擺手。“要是放在以前，那確實是給我找麻煩。但現在情況不同，我并非因為做研究忙不過來，只是為了照顧媽媽，難以到處走動。每天爸爸要找我幫好幾次忙，不過其他時間都沒有我出場的份兒，我只是待命罷了。從某種意義上說，真是無聊至極的生活。如果有什么讓人振奮的問題，不用顧慮，說出來就好。”

“聽你這么說我就放心了，但我也不知道這對你來說夠不夠振奮。是關于這個的……”草薙從提包中拿出一冊繪本，放到湯川面前。就是那本《形單影只的小小磁單極子》。

物理學家的眼睛在金邊眼鏡后面睜圓了。他拿過繪本，直勾勾地盯著封面。