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我知道自己闖了大禍，覺得必須趕快離開現場，于是就在擦掉殺魚刀上的指紋后，離開了事務所。當我坐進自己的車子后，看到在灰谷的事務所當接線生的年輕人回來了，我下了車，假裝自己也剛到，和那個接線生一起去事務所，于是就和他成為最先發現尸體的人。

警方當然也向我了解了情況，但似乎并沒有掌握任何可以把我視為嫌犯的證據，所以既沒有羈押我，也沒有多次找我去問話。

不久之后，事情有了意外的發展。警方逮捕了兇手。那個人叫福間淳二，和灰谷有金錢糾紛，兩個人發生了沖突。

說實話，我當時感到慶幸，也希望事情可以這樣塵埃落定。福間先生一定會否認，但警方可能并不相信他。

最后，我的愿望成真了。如你們所知，福間先生自殺了，警方也就沒有再繼續偵辦這起案子。

那天之后，我背上了巨大的十字架。我奪走了一個無辜男人的人生，這個自責的念頭隨時都在我的腦海角落，不，是占據了我的腦海正中央。我內心充滿了歉意，但是我沒有勇氣去向警方自首。一方面是害怕坐牢，另一方面是因為想到太太和剛出生的兒子，就無法去自首。因為我不希望他們變成罪犯的家人。

幾年之后，我才發現自己這種想法大錯特錯。那時候正是泡沫經濟的巔峰時期，許多人靠炒股票和房地產大發利市。

那時候，我因為工作關系去了豐川市，走進一家食堂時，和同事聊起投資的事，食堂的老板娘說了意想不到的話。是關于以前在那里開的一家電器行的事。老板娘說，那家電器行老板幾年前被假投資案所騙，賠掉了財產。不僅如此，他去向介紹他投資案的人抗議時，勃然大怒，用刀子殺了對方，而且遭到逮捕后，就在拘留室內自殺了。

我向老板娘打聽了那家電器行的名字，老板娘說，她記得叫福間電器行，我忍不住發抖，覺得一定就是那個福間先生。

而且之后的發展更令人震驚。聽老板娘說，福間先生的太太帶著年幼的女兒悄悄離開了那里。雖然一方面是因為她太太缺乏專業知識，無法經營那家電器行，但老板娘說，更因為受到了左鄰右舍勐烈的攻擊。聽說因為他們是殺人兇手的家屬，所以遭到很多惡劣的攻擊。

我聽了之后，感到頭暈目眩。原本以為自己保護了自己的家庭，沒想到竟然造成了另一個家庭的不幸。這當然是不能原諒的行為。

即使發現了這件事，我仍然無法下定決心。因為我還是把保護自己和家人放在首位，然后說服自己，即使現在說出真相也無濟于事。

時間流逝，一九九九年五月，那起案件時效消滅了。我絲毫沒有感到高興，只是再次深刻體會到自己的罪孽深重。我太太剛好在那個時候罹患白血病病倒了，幾年后，當我太太去世時，我認為是上天對我的懲罰，上天讓我躲過了刑責，卻奪走了我太太的生命。

我決定雇用偵探。因為我想調查福間先生的妻女目前的下落，以及她們過著怎樣的生活。我從電話簿上找到了偵探社，我不記得那家偵探社的名字，但做生意很老實。在我委托之后，花了一個星期之后就查到了，而且也沒有向我收取不合理的費用。

調查報告中提到，福間先生的太太和女兒改成他太太的舊姓淺羽，在東京的門前仲町開了一家小餐館，女兒高中畢業后，也在小餐館幫忙。偷拍的照片是她們母女走出家門的樣子。雖然母女兩人年紀相差很多歲，但長相和氛圍就像姊妹。

我松了一口氣。因為原本一直擔心如果她們母女生活沒有著落，雖然我知道淺羽母女一定經歷了難以想像的辛苦，才終于有了目前的生活。

要不要找機會去看看？不，事到如今，去看她們也沒有意義。即使我對她們說出真相，向她們道歉，她們也會覺得是因為時效消滅，我才會承認這件事，這樣只會造成她們不愉快，痛罵我這么做只是自我滿足──

我左思右想，最后又沒有采取任何行動。

又過了十年，我終于退休了。在思考趁這個機會做點什么時，最先想到了福間太太，不，是淺羽母女。我無論如何都想親眼看看她們過得好不好。

之前在東京讀大學的兒子畢業后，在東京找了工作。我以去看兒子為由去了東京，然后謊稱去觀光，獨自去了門前仲町。

原本很擔心那家店還在不在，幸好“翌檜”還在。我告訴自己，即使見到她們母女，也絕對不能六神無主，更不能說一些莫名其妙的話，然后走進了小餐館。

小餐館內有兩個女人，雖然年歲稍長，但就是報告中照片上的淺羽母女。我費了很大的力氣，才終于克制住內心涌起的千頭萬緒。那種感覺既像是終于見到了多年來，一直想見的人產生的歡喜，又像是滿滿的歉意，同時也感謝上天讓她們至今為止，都活得好好的。

洋子和織惠當然不可能察覺我的真實身分，她們親切地招呼我，小餐館的每一道料理都很美味，難怪可以順利經營十幾年。那天也不斷有客人上門，母女兩人忙得不亦樂乎。