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燕鳥輕啼，吱吱喳喳喚醒沉寂的春意，天空布滿烏云，一道閃電劃破天際，雷聲震耳欲聾，落不盡的細雨在泥地坑洞上蓄成小池。

偌大的書房中，只剩堆積如山的文件陪伴鈴蘭，他埋首于書案間，細讀著騎士團團長的奏請。

因鄰近祭典，半年前圣會的大主教提議編修圣典，為此投入極高的人力與錢財，將所有破舊零散的典籍統一。

身為騎士團團長，柏克為此不滿許久，邊域戰事緊張，可鈴蘭只愿守而不愿攻，反而將心力放在祭典之上。他們盡心守護帝國，而位高的神官們，卻安逸待在城中，只需操辦祭典便可以收穫民心。

為穩定軍心，排解騎士們的躁動不安，柏克寫了十多封奏請書，要求攻打鄰近帝國。

騎士們需要透過戰役才有機會封爵，一味守于邊土，何年何月才能過上好日子？

奏請書寫得真誠，鈴蘭明白柏克的難處，況且周邊鄰國虎視眈眈，確實有引燃戰火的可能。但，一場戰役要耗損多少生命與錢財？即便國力鼎盛，也難逃百姓受苦的結局。

百年前的建國戰役，一打就是數十年，用多少人的血，才堆砌出帝國的一磚一瓦？

一封封的奏請書，是柏克領兵的野心，也是騎士團與圣會的較勁，鈴蘭知曉這份平靜不會持續太久，不同勢力的野心終將分食帝國。

思索許久，鈴蘭提筆在信紙上書寫，他再一次回絕柏克的請求。

窗外的雨停了，嫩葉承受不住雨珠，葉面被壓得低垂，雨珠落下滴入小水洼，盪起漣漪。

鈴蘭換上常服，離開了書房。

他在庭院漫步，帶著濕氣的青草香撲鼻而來，樹梢滴落的雨水沾濕了他肩膀的衣料，抬頭看向天空，太陽悄然映照大地，帶走雨的濕冷，溫暖的陽光灑在他身上，像替他蓋上一條毛毯，暖烘烘的。

心緒繁亂時，他喜歡穿梭于此，暫時逃離。圣皇宮太大了，侍衛與僕從不敢與之交談，他總感自己被孤寂纏身，沒有傾訴的人。

居于皇位，責任與使命是無法擺脫的壓力，他揹負一個帝國的盛衰，每一個決策都影響著數百萬子民。

他不能不謹慎。

回宮后，鈴蘭本想繼續處理大臣們的請愿書，驀地一陣風穿過走廊，許是僕從在打掃時漏關了一扇窗，數十隻白鴿隨風振翅，與他擦肩，急速飛往神壇的方向。

這樣的異狀鮮少發生，直覺下鈴蘭暗道不妙，他趨步趕往神壇，只見白鴿聚于奉獻臺上，他們垂首不鳴，像被抽去生命與靈魂，只剩下軀殼。

鈴蘭抬頭，望見了圣像流著血淚，一股惡寒攀上心頭，后背一片冷汗，無法控制躁動的心跳聲，在靜謐的神壇中回響。

血淚不絕，緩緩滑落，在潔白的石膏像留下了一道血痕，像是一刀劈斬神祇。

神祇的血淚，象徵災厄降臨，恐懼、不安瞬間充斥鈴蘭的心，一點一點蠶食他的心志。

這是神想說什么？抑或是妖魔在捉弄人？

鈴蘭心中所想，只有帝國與子民。

他強裝鎮定，繞過祭祀臺，神像之下，是一面立鏡。他伸手揭開覆于鏡上的紅布，立鏡映照著他的身影。

他的手指撫過鏡面，霎時一抹黑影從身后閃過，鈴蘭迅速轉頭，卻是空無一物。

閉上眼，手指輕觸鏡子上面的月牙雕花，下滑于鏡面描繪陣法，那是一道神咒，在古語之中的寓意是「不久的將來」。