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一直到月蓉唱完，向遠的目光都沒有從她身上移開。

姚月蓉換下舞臺服，將摺好的衣衫放進竹篋里，收拾妥當后從偏門繞出副廳。這一場她唱得還算穩，雖無驚艷之處，卻也有幾個識曲的老先生低聲稱讚：「不像蘇曼麗那般驚艷，倒像小家碧玉，別有一番風味。」

她并未貪戀這點評價，只覺得今天能穩穩唱完就算不錯。夜風微涼，她披著薄披風走入后巷，那里燈火稀疏、人影稀落，遠處還傳來茶樓里散場的笑鬧聲。

就在她轉過一個墻角時，冷不防被一個人影攔住去路。

「哎喲，這不是咱們『小桃紅』嗎？在這里唱堂會啦，真是高攀不起了。」

月蓉臉色一變，腳步頓住。

男人身形壯碩，嘴角咧著一個笑，身后還跟著兩個吊兒郎當的同伙。那人語氣輕浮，帶著點酒氣，一開口就直戳她早已想埋葬的過去。

「怎么，裝不認得我了？那年你還在『百春園』唱小曲兒時，我可沒少捧場啊。」

「走開。」月蓉低聲，聲音卻冷得發顫。

「嘖嘖，還裝得挺像。」男人舔了舔嘴角，眼中閃著惡意，「你以前可不是這副模樣。我說啊，還真是懷念……你的味兒。」

月蓉臉色一白，轉身欲走，卻被他一把抓住手腕。

「別這么拽嘛，小桃紅，別忘了你是干什么出身的——」

話音未落，一道身影已衝上來，一記狠勁十足的肘擊，將男人撞開一步。

向遠站在她面前，眼神如寒鐵，語氣低沉：「再說一個字試試看。」

那人一怔，沒料到有人會插手，瞪了向遠一眼：「你他娘的誰啊？敢打老子？」

「你娘沒教你，碰女人前先看看地方是誰的嗎？」他語氣冰冷，眼角微挑，「還是你想試試，我報社的版面，能不能寫點你家的事？」

兩個小混混聞言露出遲疑，為首那人咂了咂嘴，終于松開手：「切，什么清高命，裝什么正經。賣過身的還想翻身做角兒……看著吧，早晚還得回去跪著唱。」

說罷一行人罵罵咧咧離開。

巷子重歸寂靜，月蓉站在那里，臉色蒼白，嘴唇緊抿，指尖微顫。

向遠沒有立刻開口，只是側過身，像給她留一點空間。許久，他才低聲道：「你還好嗎？」

月蓉慢慢呼了一口氣，然后垂下眼：「他說的事，你都聽到了？」

向遠沒回答，只道：「我不會問。但這里不是以前，不管你是誰，我不會讓這種事發生第二次。」

月蓉微微一震，抬起頭來看著他。那一瞬，她明白眼前這個青年，不是憐憫她，也不是英雄救美。他只是恰好站在該站的位置，做了應該做的事。

向遠點了點頭，然后望著昏黃燈影下那個還未長全的身影，忽然想起蘇曼麗——她也曾經這樣嗎？從不被尊重，到逼自己長出利爪。

但他明白，月蓉不是曼麗。曼麗是她自己撐起來的天，而月蓉還站在夜里，等黎明。

月蓉低著頭，指尖還有些發抖，步伐也不由得輕了幾分。向遠走在她側前方，沒有多話，只是偶爾側身確認她是否跟得上。他的影子被路邊昏黃燈火拉長，落在她身前，如一道不言的庇護。

兩人沉默地穿過小巷，從戲院后門繞向側廊。月蓉抱緊了披風，忽然輕聲問：

「你……不覺得我骯臟嗎？」

向遠停下，側臉看她：「我不是來洗人清白的。我只是看見有人欺負你，然后出手而已。」

那語氣平淡如水，只像在敘述一件理所當然的事。月蓉忽地有些鼻酸，卻沒說話。

當他們走出側廊時，正巧與一道熟悉的身影撞個正著。

她穿著淺灰斗篷，衣角在晚風中輕輕搖晃，站在回廊轉角處，像是等誰，又像只是隨意路過。見兩人并肩而來，她眉頭微蹙，目光落在月蓉略顯倉皇的神色上。

「怎么回事？」她開口，語氣不重，卻藏著明顯的察覺。

向遠略顯遲疑，像是思索該不該開口。月蓉則垂下眼睫，默默低頭，不欲多言。

曼麗沒有追問，只是走近一步，目光柔下來，語氣輕得幾不可聞：「你聲音發顫，是冷了……還是遇上什么麻煩？」

月蓉心頭一緊，剛想搖頭否認，曼麗卻已伸手輕輕替她把披風拉緊，手指極輕，像是怕碰疼她，也像在替她遮住那點不愿說出口的狼狽。

「沒事就好，有事……我也不是外人。」她輕聲說，語氣淡淡，卻給人莫名的安定。

那一句話像是溫水洩進縫隙，月蓉心防一松，終于開口：「在后巷遇上了個舊人，被他拉住說話……」

她停了停，語氣低下去：「這位先生幫了我，才沒讓事鬧大。」

曼麗轉向向遠，神情一變，隨即輕聲道：「原來你也在這附近，還以為我們今天不會碰上。」

向遠點點頭，笑意里帶了些意外：「我也沒想到你會來這邊。倒是碰得巧了。」

曼麗轉回頭看了月蓉一眼，語氣溫和：「你們怎么遇上的？」

「她唱完從后門出來，被人攔住了。」向遠答得簡單，沒細說。

曼麗沒再追問，只是靜靜看了月蓉一會兒，像是確認她是否還撐得住。然后才道：「走吧，這地方風大，不適合站太久。」

走出巷口后，三人并肩而行，晚風夾著梧桐葉落的聲音，腳步聲在石板路上顯得格外清晰。

路上間談幾句，向遠順口提到：「這幾天我哥都在報社過夜，人手緊，氣氛也緊。」

月蓉聽得一怔，轉頭看他，語氣驚訝：「你哥……你是志遠哥的弟弟？」

向遠挑挑眉，半開玩笑地說：「不像嗎？」

月蓉眨了下眼，咧嘴笑了笑：「不像。他白凈、你黑了點。」

這話一出口，連曼麗也彎了唇角，三人笑了起來。氣氛總算不那么沉重了。

笑聲過后，話題自然轉回近日的風波。

曼麗語氣平靜：「撤資的消息已經幾天了。外頭傳得很快。」

向遠點點頭，語氣低了些：「編輯部從那天起就亂了套，該走的走，該問的問……但都知道，這不是單純的帳面問題。」

曼麗望著他，眼神微沉，緩緩道：「那篇文章……我知道你們是在替誰擋子彈。」

這句話讓空氣驟然沉靜。

月蓉雖聽不透，但聰明地沒有插話，只低頭緊了緊披風。

向遠收回視線，淡淡說：「我哥說，上海可以沒他們那一頁小說，但不能沒一張敢寫實話的報紙。」

曼麗看著他，眼神柔了幾分：「你跟你哥很像。」

「也許吧。但他比我有種。」向遠淡笑，隨即轉頭看月蓉，「不過今天這事……要不是撞見，我還真沒想過你們這里，也有這種風險。」

「每條戲路都不乾凈。」曼麗平靜地說，「只是有人早些學會保命，有人學得晚。」

月蓉聽著，悄悄握緊了拳。

「如果不是當年在碼頭昏倒，被曼麗姐撿回去……」她輕聲說，「我現在大概……還在百春園。」

曼麗沒多話，只是輕輕替她整理披風，像在掩住那段過去的痕跡。

向遠靜靜看著這一幕，忽然心里一動。他終于明白了，為什么月蓉對曼麗如此信服——這樣的人，不說空話、不講恩情，卻總在你最狼狽的時候，站在你前頭，擋風，擋眼淚。