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第二十四章〈謝幕之前〉

幾星期后，明珠修養好身體，重新出現在盛樂門的后臺。

她一身米白色絲緞旗袍，發髻利落，妝容淡雅，眉眼間卻比以往多了一絲難以察覺的銳利。她一踏進門，眾人便驚喜迎上，氣氛頓時熱絡起來。

「你終于回來了，我們都以為……」

「還以為你要退出舞臺了呢！」

明珠微笑，聲音溫柔而淡定：「怎么會呢？不過是嗓子出了點問題，之前認識的一位長輩擔心我一個人撐不住，替我安排出國去調養一下。」

她頓了頓，視線掃過眾人，笑容不變：「這次回來，是專程來和大家道別的。」

蘇曼麗也走上前來，輕聲說：「那你要好好保重。我們都很想你呢。」

明珠轉頭看她，笑得更加溫婉，卻在那一刻，心底升起一陣說不出的寒意。她曾無數次設想與曼麗再見的情景，有難堪的、有悲壯的、有撕破臉的，唯獨沒有像現在這般——如此淡漠，如此計算。

她知道自己不應該怨曼麗。曼麗沒有做錯什么。但她無法不怨。

她怨她太耀眼、太得人疼，怨自己曾經用盡力氣扶持的人，最后卻變成了站在她位置上的人。

她更怨，在她最低潮、最需要支持的時候，曼麗竟還笑著來關心她，語氣溫柔得像是在施捨。

明珠收斂心緒，仍舊親切地笑說：「曼麗，你最近的演出我有偷偷看報紙，寫得很好喔。」

「哪里……」曼麗有些不好意思地笑了笑，「還是你唱得比較有神。」

「我只是運氣好，能休息一陣子罷了。」明珠語氣輕柔，眼神卻銳利地看著她，像是在心底悄悄刻下一筆。

一旁的姚月蓉倚在角落，靜靜觀察著眼前的互動。她總覺得哪里不對——那兩張明明仍在互相寒暄的笑臉之間，似乎多了某種她無法說清的冰冷距離。從前，她們的語氣里有光，如今卻像是一場排練過的戲。

「那你什么時候出國啊？」有人問道。

明珠抬起手腕看了眼腕錶，笑容如舊：「今天下午的船班，等一下就要去碼頭了。」

「這么快？」另一位姑娘驚訝出聲，「我們還以為你至少會多待幾天呢！」

曼麗也皺起眉頭，微微往前一步：「怎么這么趕？我還想……好好跟你道別呢，哪怕只是一起喝杯茶也好。」

明珠眼神柔和地看向她，嘴角彎出一個幾乎無懈可擊的笑容：「曼麗，緣分這種事啊，有時候就是倉促一點才讓人記得深刻。」

她停頓了片刻，語調溫柔，卻不容質疑：「再說了，我只是暫時離開，總有再見的一天。」

她望向在場每一人，語氣輕柔卻透著某種異樣的篤定：「我會出國一段時間，好好把身體養好。到時候，希望大家還記得我。」

她笑著說完這句話，語尾那股穩定到近乎冷冽的自信，讓幾個人不自覺地對望一眼，笑容里多了一絲掩不住的遲疑。

姚月蓉目送明珠的背影離開，心中卻升起一股說不出的寒意——

那不是一個準備告別的人會有的神情。

那是，一個準備奪回一切的人。

清晨的編輯部仍瀰漫著昨夜殘留的墨水味與咖啡香，報童們剛將熱騰騰的印刷品送出，日班記者三三兩兩地進門，辦公室內電話聲此起彼落，一如往常地忙碌著。

陳志遠提早到來，外頭雨還沒停，長風衣濕了半截。他拎著公事包走進內部排版區，腦中還在思索昨晚那篇為明珠寫的專文，怎么鋪排角度最能重塑她的聲勢。他明明親自校對，親自核稿，也親手送進最終的發稿欄。

可他翻遍了桌上的樣刊、編排清冊，甚至副刊試印的樣本，也沒見到那篇報導的影子。

「副刊、主版都沒上，怎么回事？」他壓著語氣問，眼神卻冷了下來。

他是主編，明明親自簽發、排版，怎么會像是從來沒存在過？

副編原本正和排版組對照頁碼，聞言神色一僵，轉過身來。

「稿子……后來被擱了。」他語氣閃爍，像是早就預期這一問。

「擱了？為什么擱？我簽過的稿，沒理由連通知都沒有。」

陳志遠的語氣開始染上寒意，指尖已不自覺地捏緊了那張空白樣紙。

副編吞了口口水，神色為難地低聲說：「我也是照流程辦事的……只是有人傳話下來，說那一版先別動。」

「誰傳話？」他步步緊逼。

副編眼神一閃，語調變得極輕：「這種話……志遠哥，你也知道，不是能問的。」

陳志遠盯著對方，沉默了數秒。報社內部那種「潛規則式的模糊話術」他不是不熟，只是這一次，它壓得比以往更沉，沉得他指尖微顫。

「我是主編，連我也不能問？」

副編低頭苦笑：「主編也要看是誰的稿。」

他沒再說下去。可那句話的尾音像刀一樣滑過紙面——不是誰的稿不能登，是誰的名字不能碰。

陳志遠望著眼前那份空白的副刊版，指節泛白，心里開始涌起一股不祥的預感。

這時，樓下傳來一陣沉穩的腳步聲，未等人反應，葉庭光已率先推門而入。

他身穿筆挺西裝，手杖敲擊地板的節奏宛如軍靴踏地般堅決而冷冽，氣勢如山般壓迫整個辦公室。

室內頓時鴉雀無聲，空氣凝滯，所有人無不自動低頭裝忙，生怕被這道冷峻的目光掃中。

葉庭光身旁緊跟著兩名身形挺拔的隨從，一身黑衣，表情冷峻，隨時準備應付突發狀況。

他一步一步走向陳志遠，帶著不容置疑的威嚴，彷彿這整間辦公室都在他的掌控之中。

「陳主編，還真是熱情。」葉庭光站定，目光銳利如刀，「擅自替人發聲的習慣……你倒是一點都沒改。」

陳志遠抬頭，眼里閃過一絲怒意，但語氣依舊克制：「我只是想問一件事。為什么我昨晚親自掛號送印的專文，今天卻連影子都沒有？報紙是誰改的？」「這不是你能決定的事。」

葉庭光冷笑一聲：「那不是你能碰的名字。」

他走近一步，拿起桌上那一疊原稿，不經意地翻了兩頁，嗤道：「蘭心下午就會出國，這是我安排的，也是她親口答應的。這段時間，她不該再被任何報導干擾視聽。你現在做的一切，只會讓她走得更難。」

「蘭心？」陳志遠眼神一沉，「她現在是明珠。」

「蘭心還是明珠都無所謂。」他語氣忽轉，透著某種病態的自信與驕傲：「等她回來，她會是整個舞臺上最亮眼的那一個。至于你們這些人，不需要懂，只需要閉嘴。」

陳志遠眼神銳利起來：「你口口聲聲說是為了她，可你的人卻放任《時代藝聞》發那種惡意的東西。趙若亭寫的報導，你真看不見？」

葉庭光挑眉一笑，神情陰冷：「我允許他寫，因為那篇文章寫得很準。你以為你是在為她討公道，實則暴露了她曾經的破綻。別自以為情深義重，她不需要那種廉價的同情。」

他忽然停頓，話鋒一轉：「還有，誰允許你擅自替蘭心安排場次？讓她重返舞臺，是你決定的，還是報社總編室的集體意見？」

陳志遠沉聲答道：「那是她該得的機會。她當晚的表現，誰看了都知道值不值得——」

「你以為我是在質疑她嗎？」葉庭光打斷他，聲音驟冷，「我是在保護她。我這么做，是為了讓她在真正該發光的時刻無人能擋，而不是淪為你們內部斗爭的工具。」

他頓了頓，嘴角扯出一抹幾乎無聲的冷笑：「你和你的女人，還真是一樣愚蠢。裝作純粹、裝作高尚，卻什么都看不清楚。她不是也來求過我嗎？說得好聽，是為了明珠，但我看……更像是在替自己找臺階下。」

陳志遠眼神驟冷：「你少拿她來講話。」

葉庭光笑意不減：「怎么？捨不得？可惜啊，報社是我投資的，不是你們談情說愛的地方。」

語畢，他轉身拄杖離去。走到門邊時，他頭也不回，聲音卻刻骨：

「你想幫誰，就看著誰怎么被你害得越陷越深。」