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那年冬日格外嚴(yán)冷，北風(fēng)穿墻透瓦，刮得屋簷作響，寒氣鑽進(jìn)骨縫里，直教人牙齒打顫。小女孩蹲在灶邊，滿臉煤灰，雙手凍得通紅，一面咳嗽，一面吃力地拉著風(fēng)箱。她太瘦了，穿在身上的破棉襖像抖落了灰的破布，掛在骨架上隨時會垮。

屋里忽地傳來一聲尖銳的叱喝：「水呢？怎么還沒燒開？你這個賠錢貨是不是又偷懶了？」

「我……我在拉了……」她嗓子啞得幾乎聽不見。

話還沒說完，母親就拿著湯勺衝了出來，怒氣沖沖地一把掀翻灶上的水壺。滾燙的水濺在她手上，但卻緊緊咬住嘴唇，沒敢吭聲。

「死啞巴！養(yǎng)你做什么？光知道拖累人。你爹說了，再這么下去，就把你賣了去，還能換幾升米！」

女孩咬著嘴唇不吭聲，只低頭繼續(xù)拉風(fēng)箱。眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻硬是沒有掉下來。

她早忘了自己是何時學(xué)會不哭的。只記得自小一哭就挨打，哭聲越大，巴掌越狠。久而久之，她便懂了：忍住，比流淚安全。

那天晚上，風(fēng)刮得屋瓦直響。她仍縮在灶邊拉風(fēng)箱，臉被燻得焦黑，雙手早已腫成紅棗。母親推門進(jìn)來，身上還帶著幾分風(fēng)霜的冷意。

「明兒一早跟我走，穿件像樣的，不要又像個死乞丐一樣。」

她抬起頭，小聲問：「去哪里……？」

「哪來那么多廢話。」母親冷冷一瞪，「老馬的戲班收人，要個能唱的小丫頭。我講好了，兩塊銀元，現(xiàn)銀。」

她心口一沉，沒再問什么。她知道問也沒用。她哥哥躲在屋角裝睡，像從來不知道這件事。他一直這樣——什么都不問，什么都不幫。

第二天，天還沒亮，母親就拖著她走出村子。她穿著單薄的小棉袍，踏著碎冰，步步踉蹌。戲班在鎮(zhèn)外搭棚，灰布簾子被風(fēng)吹得啪啦啦響。班主是個瘦高個，說話漏風(fēng)，笑起來滿口黃牙。

母親一進(jìn)門就開口：「人我?guī)砹恕蓧K銀元，說好了的。」

班主上下打量了她一眼，伸手進(jìn)懷里摸出兩塊擦得發(fā)亮的銀元，在手心里叮噹晃了晃，像是在掂量什么。

「也就唱得比狗叫強(qiáng)點(diǎn)，總夠你們用。」她母親冷笑，「她啞不啞你自己聽，反正我不管。人交給你了，錢拿來。」

銀元落進(jìn)母親的手心，那聲音清脆響亮。她頭也不回，轉(zhuǎn)身走了，連一句囑咐都沒留。

小女孩立在棚口，雙手垂著，垂頭不語，如同一根草，被拔離了地。班主一抬手：「進(jìn)去吧，先做點(diǎn)雜事。」

她低頭一聲不吭，跟在他后面，腳步沉重。

在戲班里，她是最下賤的雜役。掃廁所、挑水、洗腳盆、刷碗樣樣包攬。白日忙完了，夜里還得拾那些散落的銅板。她不識字，亦說不上幾句話，只知點(diǎn)頭哈腰，小心做人。

她學(xué)得快，卻沒人夸她。她在角落里練水袖、壓腿、吊嗓子，練到手破腳腫也沒人管。她忍耐著劇痛，繼續(xù)每天反覆練習(xí)，直到再也分不清是冷還是痛，直到她的骨頭似乎都已經(jīng)和這個戲班融為一體。

有一回她在棚后練「燕子穿林」，摔斷了手指，卻只是咬著舊毛巾，硬是撐完那場小旦的翻身。她知道，若停了，就再也沒機(jī)會。

那天黃昏，風(fēng)把布棚吹得獵獵作響。她練水袖練到滿頭汗，衣服濕透了，還不肯停。她沒注意到布棚外多了個人，一直等到那人走近了說話。

說話的是個女人，看上去約莫二十來歲，像是從城里來的。她出現(xiàn)在布棚外，立在馀暉之下，望著臺下那個滿身汗水、動作一絲不茍的少女。

少女正練著水袖，汗水將破舊的衣襟浸濕。聽到聲音，她愣了一下，停下動作，低著頭站好。女人歪著頭看了她一會兒，然后走近，蹲下來，小聲問：「你的手……怎么破成這樣？」

小女孩條件反射似地想縮回雙手，但那女人卻輕輕握住她的手。那雙手很暖，帶著淡淡肥皂香氣，竟讓她鼻頭一酸，眼淚險些奪眶而出。

「你叫什么名字？」女孩輕聲問。

她張了張嘴，遲疑了一下，才像是回想很久才記起般地說：「我姓蘇……他們叫我小花。」

「蘇小花……」女子輕念，「你想不想跟我走？」

女孩怔怔地看著她。從來沒有人這樣問過她。這句話像是夜里的一盞燈、夢里的一口熱粥、冬天里的一雙手。

她沒說話，只是輕輕反握住了那雙乾凈溫暖的手。

女人回頭對班主說：「她我要了，開個價吧。」

班主一時語塞：「這……這丫頭只是做雜事的，您要她？」

「我說我要她。要是她唱不好，我來教。」

班主只能點(diǎn)頭：「得，得，您說了算。」

那天晚上，女孩第一次吃到一碗完整的白粥，她的手還在抖，但嘴角是笑的。

她什么都沒說，只是在心里一遍遍默念——

1920年，上海葉公館。

十八歲的葉蘭心站在書房門口，指尖發(fā)白，眼神如火般燃燒。書房里氣氛如凝固的空氣，只有煤油燈在父親身后投下?lián)u晃的陰影。他穿著剪裁得體的黑緞長衫，眉目如刀，端坐在書桌后，像個掌控命運(yùn)的人。

葉庭光——江南實業(yè)家，家族貿(mào)易起家，投資橫跨戲院、報業(yè)、洋行，近年更砸下重金打造上海最時髦的歌舞廳「盛樂門」，堪稱當(dāng)代傳奇人物。他是她的父親，也是她這輩子最無法反抗的影子。

「蘭心，我不許你再提此事。」他不抬頭，聲音冷硬如鐵，「你是葉家的女兒，不是什么登臺賣笑的伶人。」

「登臺賣笑？」蘭心氣得直顫，眼角泛紅，嗓音帶著哭腔，「你投資的那家盛樂門，不就是靠那些唱歌跳舞的女孩子賺錢嗎？她們在臺上，是你眼中的生意，我想上臺唱一回，你就說這是丟人的事？」

葉庭光終于抬起頭，眼神如寒光一閃，「我是商人，我管生意，不管那些女人的命！但你是我的女兒，葉家的臉面，你要嫁入門當(dāng)戶對的人家，不是去取悅臺下那群油頭粉面的花花公子！」

蘭心苦笑，眼神里是憤怒也是決絕：「所以我只是你名聲的一部分，是你買賣上的籌碼。你從不問我喜歡什么，只要我乖，我聽話，別叫你丟臉。」