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囚禁在柵欄中的小動物神情天生緊張，生長在大樹陰影下的小草注定長勢孱弱。在太后身邊，皇帝日益成長為一個缺乏自信的孩子。他不知道什么時候得了口吃的毛病，一見到太后，說話就期期艾艾，越是害怕，越說不利索。他感覺自己動輒得咎。他實在弄不明白，為什么他從親人身邊被送到這個奇怪的所在，做這些奇怪的事。他感覺到，在這個姨媽眼里，自己不過就是一個工具，一個不順手的工具。蜷縮在深宮中的大多數夜晚，他的感覺都非常絕望無助，在內心深處，他可能會以為自己是天底下最不討人喜歡的孩子。在這個舉目無親之地，他是多么希望討得自己這個唯一的親人的歡心！

四

第一次找到令太后高興的辦法，是在他開蒙讀書之后。

傳統的啟蒙方式，很容易在第一時間就扼殺孩子的學習興趣。同治帝就是這樣。太后和師傅們費了九牛二虎之力，最終也沒能把同治的牛頭按到書桌上來。

和同治比起來，光緒實在是太聽話了。雖然剛開始也曾“嬉戲啼呼”過幾次，可是不久，這個性格柔順的孩子就安然接受了不可違抗的命運，每天乖乖地來到書房和文字做斗爭。他的功課進展得很順利，大字也寫得越來越端正。雖然和歷代的皇子比起來，他的成績不過是中等水平，但是和他的前任同治比起來，簡直不可同日而語。

看到小皇帝親近詩書，太后的一顆心放下了大半。最起碼這個孩子不會像同治那樣紈绔了。高興之余，太后叫太監去傳話，說皇上臨的字不錯，叫他以后再多多用心，并且把自己平日使用的四管湖筆賞給他。

太后不知道，她這隨隨便便的幾句鼓勵，在小皇帝心中引起了多么強烈的反應。

進宮之后，小皇帝第一次發現自己能夠把一件事做得很好。就像黑夜中發現一點亮光，迷路者發現了一條小徑，這一發現，對于處于惶恐不安之中的他來說，是非常重大的一次心理轉折。

更重要的是，小皇帝發現，他能夠做得很好的這件事，恰恰是太后最看重的一件事。文化水平不高的太后對書本有種異乎尋常的迷信。她相信經典的力量是其他任何力量所不能代替的，它可以清澈男人的大腦、強健男人的骨骼，只要真正掌握了圣人的教誨，再孱弱的男人，也有可能成為安邦定國之才。小皇帝發現，雖然他仍然舉止笨拙、反應遲鈍，雖然他仍然膽怯、口吃，但是只要書讀得好，這些都可以被忽略。

小皇帝學習越來越用功了，他竭力向太后展示自己的好學。《翁同龢日記》記載，據向太后報告的太監說，小皇帝不論到哪里，手里都拿著一本書，經常在走路時還念念有詞。每天睡覺前，他都會背一段《詩經》才睡。聽到這些消息，太后由衷地感到高興。和文字奮斗符合小皇帝的個性，隨著對書中的內容越來越能夠理解，他對書本的興趣也越來越濃。在宮中演戲之時，他常常攜一卷書，找個沒人的地方閱讀。事實上，學習是他確立自我、證明自我和娛樂自我的唯一方式。

對于小皇帝來說，讀書于他還有更重大的意義，那就是使他明白了自己的使命與責任。通過書籍，他頭一次明白了自己被送入宮，并非是一個悲慘的事情，而是天下人都羨慕的幸運之事。原來他并非普通孩子，而是“上天之子”，將來要代替上天承擔起撫馭萬民的責任。師傅說，在他的肩上，肩負著上天的信任，肩負著大清列祖列宗的重托，肩負著天下百姓的全部希望。

翁師傅的教育看起來非常成功。在他的循循善誘下，小皇帝小小年紀就立誓將來要做“圣帝賢王”。師傅說，上天在蕓蕓眾生中獨獨選中了他，就證明他有圣人之質。師傅說，要成為一個偉大的皇帝，說艱難當然艱難，說容易其實也容易。唯一需要的就是自制、勤奮和毅力。因為歷代以來，圣人賢臣已經把治理國家的方法總結完備，從《資治通鑒》到歷朝圣訓，治國安邦的大經大法條條俱在。只要他一絲不差地按照圣人的教導去做，那么就會把天下治理得井井有條，他就會像周文王、唐太宗那樣名留千古。

小皇帝的表現令帝國政治高層的所有人驚喜。師傅翁同龢經常得意揚揚地對人說起，小皇帝的一舉一動都在效法古代圣帝賢王。剛剛識字不久，小皇帝就指著書內的“財”字對師傅說：“我不愛此，我喜‘儉’字。”翁同龢喜不自勝，當即跪下叩頭：“皇上圣德！皇上有此見識，真是天下之福！”

《翁同龢日記》中還記載了這樣一件事：光緒三年（1877年）的冬天，很久沒有下雪，小皇帝想起師傅教他的話，臨睡前，在心里默默祈禱，希望上天降下大雪，以利來年莊稼。沒想到過了幾天果然下雪了。年僅七歲的小皇帝高興地跑到門外，立在雪中，默默地向上蒼表示感謝。太監們怕他凍著，擔不起皇帝感冒的責任，一個勁兒地勸他回屋，讓小皇帝大為掃興。小皇帝氣憤地說：“你們真不懂我的心思！就像長沮、桀溺不理解孔子一樣！”這個故事流傳出去，被士人們傳頌了許久。人人都說，皇帝將來必是一個古今少有的圣帝明王。連太后也屢屢對大臣夸獎皇帝“實在好學”、“典學有成”。

這些夸贊對小皇帝來說，實在是太寶貴了。這條深宮中的幼龍自卑而又敏感，太后的冰冷和輕視，在他幼小稚嫩的心靈上刻下了永遠不能愈合的傷痕。他比誰都需要來自外界的肯定和贊揚，來滿足他干渴得龜裂的自尊心。不要以為這個看上去怯懦退縮的孩子沒有自尊心。恰恰相反，他的自尊心因為挫折而比誰都強烈。作為一個長期得不到肯定的孩子，他心中最強烈的愿望就是要向別人，特別是向這個女人證明“我能行”。他知道，從進宮的那一刻起，他的生命就已不僅屬于自己，更屬于天下萬民。系統的帝王教育，樹立了他“拯民水火”“澄清天下”的雄心壯志，陶育了他“人饑己饑”“人溺己溺”的博大情懷，他愿意為他的子民燃燒自己的一切。他期望著用自己將來的表現，讓這個女人刮目相看。

五

光緒十五年（1889年）二月初三清晨，冬季的北京天空像一面鏡子一樣晴朗，沒有一絲灰塵。光緒皇帝的親政大典在紫禁城中隆重舉行。十九歲的皇帝緩步登上太和殿寶座，御前太監在丹陛上鳴鞭三下，上千名官員在丹陛和廣場上如同潮水一樣起伏跪拜。

端坐在寶座上的皇帝精神煥發，神采奕奕，一舉一動都顯得少有的簡潔有力。《翁同龢日記》中記載：“仰瞻天顏，甚精采也！”

對于大清帝國的無數臣民來說，這是一個充滿想象和期待的時刻。自從咸豐皇帝死后，大清帝國一直沒有男主人。人們一直堅信，“牝雞司晨”只是萬不得已的變通，男人永遠比女人更適合當家主政。更何況這個男人十分符合一個偉大帝王的標準。那些跪在前排的大臣發現，年輕的皇帝長相清秀俊美、舉止端莊凝重，頗具帝王之姿。雖然一直待在深宮，但是關于皇帝好學不倦、圣德純粹的傳聞，早已在朝野之間不脛而走。人們有理由期待他會如同他那些偉大的祖先一樣，有能力帶領大清擺脫困境，重現康乾時天下太平、萬國來朝的榮光。

太后松了一口氣。說心里話，葉赫那拉當這個家當得確實有點累了。今年她已經五十五歲，白發已經悄然爬上鬢端。這二十八年里，她覺得她操夠了心，受夠了累。現在孩子終于長大，她也可以歇歇了。何況，通過她多年辛苦經營，大清帝國已經挺過了最艱難的時刻。她認為自己交到光緒手上的，是一個相當不錯的統治基礎。

在她剛剛走入政治中心的時刻，大清帝國可謂千鈞一發、險象環生：朝廷之上，八名顧命大臣公然向太后叫板，政治分裂勢不可免；長江下游，洪秀全領導的太平天國像一把失去控制的熊熊大火，把中國半壁江山燒得一片狼藉，大清帝國的統治眼看就要崩潰；同樣要命的是，外國鬼子剛剛燒毀了圓明園，通過這場戰爭，他們已經看清了大清帝國沒有抵抗能力，隨時準備把大清分而食之。雖然對她的政績評價不一，但平心而論，被剝奪了早期教育權利的葉赫那拉·蘭兒，在她的政治演出中表現的才干和能力可以稱得上出人意料的杰出。她的表現比大部分男人剛強果斷，在某些歷史時刻，甚至可以稱得上有膽有識、機智精敏。她果斷利落地發動政變，清除了顧命八大臣。她開明地重用漢人曾國藩，眼看就要吞沒大清王朝的太平天國狂潮在她的腳下突然退卻。人們把她執政的這些年稱為“同光中興”。人們說，是她再造了帝國，使一個奄奄一息的國家重新煥發了生機。

在這權力交接的重要時刻，她的心里并不失落。雖然形式上交出了權柄，但她仍然自信可以保持對皇帝的絕對控制。即使到現在，只要她一板起臉，這個孩子仍然會嚇得說不出話。在老謀深算的她面前，這個心地單純的孩子簡直就是一個透明人，她可以一眼看到底。她不用憑思考，單純用感覺就可以控制他。她的退休，實際上是一種“退居二線”，雖然擺脫了繁重的日常工作，但她仍然可以在需要的時候，靠著自己巨大的政治影響力左右大清帝國的航向。

對于自己多年來苦心培養的成果，她是基本滿意的。雖然她對這個孩子的個性和氣質沒有喜歡過一分鐘，但是像所有唯成績論的家長一樣，她仍然認定他已經是一個合格的繼承人。他學業良好，能寫一筆非常漂亮的正楷和一手典雅的文章，能把許多典籍倒背如流。從各個方面來說，他都是帝王教育的成功典型。莊士敦在《紫禁城的黃昏》中如此評價光緒皇帝：“除了口吃這一先天不足外，無論在哪一方面，都遠遠超過了當年的同治帝。”葉赫那拉相信，書本中記載的那些深奧的道理，會幫助任何一個男人取得統治的成功。

皇帝也深深松了口氣。十五年來，他一舉一動都屈服于太后的意志。他的飲食起居，他的成長教育，甚至他的婚姻和愛情，都在她的絕對控制之中。就在去年，她還把她那個丑陋而愚蠢的侄女強行塞給他，宣布她成為他的皇后。他對這種木偶式的生活早已忍無可忍。現在，他終于被宣布長大成人，可以擁有一定程度的自由了。更重要的是，在十五年的漫長準備之后，他終于握住了帝國巨艦的舵柄。就像一個交規考試得了高分卻一直沒有機會練手的學車人一樣，他早已躍躍欲試了。

青年人總是不滿現狀。胸懷“堯舜之治”的雄偉理想，皇帝對大清帝國的國勢比誰都痛心疾首：列強環伺于外，大臣狃安于內，國家衰弱貧困，百姓民不聊生。雖然有人把太后執政以來的政績吹捧成“同光中興”，但是光緒不以為然。雖然精明，雖然能干，但是太后畢竟只是一個沒怎么讀過書的婦人而已。滿腹詩書給了他輕視太后的理由。讀過三遍《資治通鑒》，自信深諳歷朝治道的他，相信自己有能力喚醒死氣沉沉、萬馬齊喑的中國。

六

然而，在親政的頭幾年，年輕的皇帝并沒有給大清帝國帶來驚喜。在短暫的歡慶氣氛過后，大清帝國又陷入了平沓緩慢的舊節奏。雖然已經胸有韜略，但坐到了馭手的位置上以后，皇帝發現在很大程度上是車在操縱他，而不是他在操縱車。親政以后，天下一直風平浪靜，帝國政治如同一只上好了發條的鐘表，一切都按照太后執政時的成例一成不變地運行。在成例的籠罩下，他并沒有多少自由發揮的空間。在親政的前五年，皇帝不過像是太后的一個機要秘書一樣，庸庸碌碌地忙于瑣碎事務。

皇帝煩躁而又抑郁。慈禧政局的特點是小富即安，缺乏遠見。在他看來，大清多在因循守舊的泥潭中陷溺一天，就多喪失了一分自強的機會。皇帝多么期望能有一個契機，比如一次地震式的突發事件，讓他得以大展身手。

似乎是天遂人愿。光緒二十年（1894年）七月，一封來自異國的電報，如同迸在皮膚上的一粒火星，燒灼得已經松懈多年的大清帝國政治神經猛地一下收縮起來。這一年年初，大清屬國朝鮮發生了內亂，請求中國出兵幫助平亂，日本人也借機出兵朝鮮，挑釁中國的宗主權。

聽到這個消息，溫文爾雅的皇帝拍了桌子：一個小小的日本，怎敢如此猖狂！自從道光末期以來，大清國就沒斷過受人欺負。開始是英國，后來是法國，再后來什么美國、德國、意大利……現在，西洋的國家輪了一個遍，居然又輪到了東洋里的小日本！對于西洋諸國，皇帝不太了解，然而身邊的日本是一向清楚的。二十四史”里，每部都有《日本傳》。“考日本之為國，不過三島，浮沉東海，猶一粟也，土地、軍事俱不及中國十分之一。”熟讀經史的皇帝知道，這個小國幾千年來一直亦步亦趨地學習中國，向中國俯首稱臣。雖然這些年聽說它開始效法西洋，搞什么維新，也弄了一支海軍，但能有多大能為？

氣憤的同時，皇帝又感到強烈的興奮。

振興大清的機會終于來了！這簡直是天賜良機。沒有比戰爭更能振作一個民族的精神，而如果要進行戰爭，也沒有比日本更合適的對手。如果打敗了日本，那就是道光末期以來，中國對外戰爭中的第一場勝利。也許這場戰爭會成為大清國勢的一個關鍵轉折點，因為它將大大增強大清子民的自信心，振作久已萎靡的民族精神。《中國近代史資料叢刊續編·中日戰爭》有載：“中國果能因此振刷精神，以圖自強，亦未始非靖邊強國之一轉機也。”

另外，如果他能抓住這個機會，在戰爭中充分展現自己的才干，自然會在朝野樹立起巨大的威信，有力地向太后證明自己的領導能力，促使太后進一步放權。那么，他就有機會刷新政治，帶領大清走上自己設計的自強之路，次第收拾列祖列宗舊日的榮光。

對于皇帝的態度，包括師傅翁同龢在內的一大批朝臣，特別是絕大多數年輕的中下級官員，都堅決支持，一致歡呼。在他們當中，曾國藩的孫子翰林院編修曾廣鈞的言論最有代表性。據《中國近代史資料叢刊續編·中日戰爭》的記載，曾廣鈞建議，大清此戰不但要擊敗日本，還要抓住機會，干脆把日本從地圖上抹去，把它變成中國的一個省！只有這樣，才能永絕后患！

皇帝把情況匯報給了太后，太后沒有立刻表態。對于皇帝親政五年以來的表現，太后是基本滿意的。皇帝恪守成例，處理政事很有條理，越來越讓人放心。退休以來，安逸的生活讓太后的政治熱情有所消退。特別是進入光緒二十年（1894年）以來，她的全副心思都用在準備自己的六十大壽上了。執政這么多年，她居然從來沒有好好給自己過一個整生日。如今她終于可以放手國事，一門心思給自己找找樂子了。她沒時間來弄清這一事件的來龍去脈，她對皇帝說，你自己看著處理吧！

七

并不是所有的人都像皇帝那么樂觀，比如北洋海陸軍最高統帥李鴻章和他的部下。

其實早在二十年前，李鴻章就已經清醒意識到，明治維新后的日本必將成為中國最危險的敵人。《李文忠公全集·奏稿》記載，早在1874年，就是光緒成為皇帝前一年年底，他就曾在一份奏折中提到：“泰西雖強，尚在七萬里以外，日本則近在戶闥，伺我虛實，誠為中國永遠大患。”他所組建的北洋海軍，十分明確地把日本作為假設敵：“今日所以謀創水師不遺余力者，大半為制馭日本起見。”

對國際事務頗有了解的李鴻章十分清楚這個小國二十年來的發展變化。日本國的海軍這些年來擴張神速。而大清的海軍自從建成后，就沒有怎么更新。從軍事實力上說，日本絕不落下風。特別是在成功的政治改革之后，日本國的國家效率、戰爭動員能力等綜合國力已經遠遠超過中國。基于這種判斷，李鴻章提出了“避戰求和”的建議，他建議皇帝主動從朝鮮撤軍。如果避過此戰，中國就可以獲得一個戰略機遇期。在實力充足之后，再與日本交鋒不遲。

后來的事實證明，李鴻章這一建議是整個中日戰爭中最高明的一個主張。如果這一建議得以采納，那么日本挑戰中國的時間表就會被大大延后。

然而，對于這個建議，皇帝認為簡直荒唐可笑——堂堂大清，一遇小小外夷的挑戰，就主動示弱，成何體統！皇帝毫不留情地批駁了李鴻章。皇帝說，主動撤軍，有失大清的體面，必不可行。他指示李鴻章抓緊一切時間，整軍備戰。

八

戰爭是一個放大器，它可以清晰地全面展示一個人的素質。

在親政后的第一個重大決定中，皇帝暴露了他知識儲備的嚴重不足。雖然已親政五年，然而他對國際事務，特別是對近在咫尺的這個鄰居，仍然是驚人的無知。對于一個近代國家的領袖，這無疑是致命的缺陷。

問題就出在他那被認為是非常成功的帝王式教育上。

1919年，當溥儀的英文教師莊士敦走進這座宮殿的時候，他的第一個感覺是時光倒流：“1919年3月3日，我第一次進入紫禁城。莊嚴肅穆的神武門，將我引進了一個空間與時間上與外界迥然不同的世界。通過這道城門，使我……從20世紀的中國倒退回了其歷史可追溯到羅馬帝國之前的古老中國。”在高大的門洞之外，是生機勃勃的喧鬧的城市，而在門洞之內，卻是沉寂、荒涼得像時間被鎖住的另一個世界。在《紫禁城的黃昏》中，莊士敦這樣回憶道：“位于紫禁城深處的這些宮殿，與中國的共和世界在空間上相距不啻萬里之遙，斷非數百步之隔，在時間上相距無異千年之久，絕非共處同一時代。”

厚厚的宮墻阻擋了時光的進入。雖然外面的世界日新月異，變化可謂一日千里，紫禁城里卻還充斥著康熙、乾隆年間的空氣。如果說光緒時代，中華帝國與西方世界存在著幾百年的時差，那么紫禁城內外，同樣存在幾十年的時差。雖然出生在“鴉片戰爭”爆發三十一年之后，雖然在他出生前四年已經有中國政府考察團游歷歐洲，雖然在他七歲的時候，中國已經派出了第一批留學生，但是光緒皇帝接受的教育完全是傳統的。他的教科書與歷代皇帝毫無二致，不過是《帝鑒圖說》、“十三經”、《圣祖圣訓》之類的“帝王之學”。

按照時代的需要衡量，皇帝的教育其實是非常失敗的。他的頭腦中除了四書五經、“圣賢心法”，空無一物。他對世界大勢缺乏了解，甚至連那些西方國家叫什么名字都不甚了了。因為在傳統政治教科書中，那些都是無關緊要之事，唯一重要的是“圣人之道”。老師說，只要掌握了圣人之道，就可以解決一切問題。<script>chapter1();</script>