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那公子半垂著眼，似氣力不支，還算溫和地道：“西洲。”

“哎喲，那可是挺遠(yuǎn)。”小二嘆道，“西洲，剛打完仗不久吧？聽說西洲王以身殉國(guó)，世子要襲爵，也已在進(jìn)京的路上了。”

公子聽到這話，才終于抬起了倦怠的雙眼：“你也知道此事？”

“何止是知道。”小二道，“西邊兒的狼旗和咱們大楚打了幾十年分不出高下，世子領(lǐng)兵鎮(zhèn)守西洲不過七年，就把旗人徹底趕了出去。閉了好些年的通西商道又開了，長(zhǎng)安城近多來了不少外州人，不論是城中郊外、男女老少，人人都在說這位世子爺呢。”

年輕公子頗感興趣：“都怎么說的呢？”

小二一面請(qǐng)他入座，殷勤斟了茶，道：“自然是說世子爺如何率血騎營(yíng)，把狼旗打得爹媽不認(rèn)，威風(fēng)得緊呢。”

隔壁的一桌客人聽見，嗤道：“小二哥，你可別見到個(gè)西洲人就吹。誰不知道那世子爺是個(gè)瘸子，那仗到底是不是他親自打的，還沒準(zhǔn)兒呢。”

聽口音是長(zhǎng)安本地人。公子身旁的少年人姜敏聽見這話，“嘿”了一聲，當(dāng)即就要去將那人的嘴縫上，卻被主子抬手止住。

那年輕公子半倚著桌，似笑非笑地看著長(zhǎng)安客人。

長(zhǎng)安客人被他涼颼颼的目光看得一怔，再瞧見他身下的輪椅，訕訕道：“這位哥兒別吃心，我可不是說你，我說的是西洲王世子。一個(gè)坐輪椅的殘廢怎么領(lǐng)兵打仗，為了不讓西洲兵權(quán)旁落，這瞎話編得太玄乎了。”

年輕公子還沒開口說話，長(zhǎng)安客人身旁，一桌戴白帽的客人甚是不樂意地道：“我就看不慣你們長(zhǎng)安人，鞭子打不到自己身上不知道疼。沒有西洲王府今秋起兵御敵，狼旗早就殺進(jìn)長(zhǎng)安了。如今你們還能坐在這大放厥詞，都得向西洲王世子道一聲謝！”

“你別急啊，我又沒說他不好。”長(zhǎng)安客人不屑地哼了幾聲，“我只是說，一個(gè)瘸子怎么領(lǐng)兵，估摸著是有人替他出戰(zhàn)，他頂個(gè)名號(hào)坐享其成罷了。到底是世家子啊，坐王府里動(dòng)動(dòng)嘴皮子，不，說不定連嘴皮子都沒動(dòng)，西洲王的名頭就從天上掉下來了。”

年輕公子大約是被自己?jiǎn)苤耍诖降偷偷乜人粤藥茁暋?

“瞎扯，仗不是他打的，難道是你打的？”白帽客人不服氣，擼起袖子就準(zhǔn)備吵架。

“我說幾位。”年輕公子緩過一口氣，抬抬手，“能否先讓讓，我找個(gè)位子坐下，快渴死了。等我喝口水，你們?cè)俪承袉幔俊?

“來，你坐我這。”白帽客人讓出條道，讓輪椅過去。轉(zhuǎn)頭瞪了幾個(gè)長(zhǎng)安人一眼，勸慰道，“公子，別聽那些眼皮子淺的人瞎說，今年涼州鬧旱災(zāi)，百姓餓得沒法過。若不是世子打贏了仗，把商道打開，咱們這些跑商的哪還能進(jìn)長(zhǎng)安？要守在老家，說不定已經(jīng)餓死了！”

原是幾位涼州來的商人，公子落了座，不甚介意地笑了笑：“這么說來，諸位都是挺喜歡他的？”

涼商斬釘截鐵地道：“那是當(dāng)然！涼州挨著西洲，年年遭狼旗騷擾，涼州軍不頂事，多少邊境小鎮(zhèn)被屠空。我們對(duì)旗人是恨之入骨，不管世子殿下是真瘸假瘸，在我們這兒，誰都不能辱他！”

在眾人一片夸贊聲中，年輕公子卻波瀾不驚，轉(zhuǎn)頭去望窗外大雪。如飛絮漫天，天地一片寂白，似乎比客棧里的喧囂更能引他分神。

涼商又道：“公子，世子殿下在你們西洲，很受愛戴吧？”

“嗯......”年輕公子似乎對(duì)這個(gè)話題不感興趣，“甭管西洲人喜不喜歡他，諸位可曾想過，朝廷，是怎么看他的？”

此話一出，幾人明顯一怔。

其中一人干笑道：“小哥這問題問得忒刁鉆了些，朝廷的事，咱們這些小老百姓哪敢妄議？”

公子撐著下頜，道：“你們既然喜歡他，那應(yīng)該都知道吧，太后忌憚西洲王擁兵自重，世子一出生就被扣在長(zhǎng)安做人質(zhì)，八歲就病成了殘廢。十五歲西洲戰(zhàn)亂，他又被一腳踢上陣送死。聽起來，朝廷好像不大喜歡他。”

他似漫不經(jīng)心地問：“他現(xiàn)在又手握重兵，功高震主。你覺得這回他入京，能有好果子吃嗎？”

涼商一時(shí)語塞。本以為在西洲人面前夸贊世子會(huì)更得共鳴，誰知熱臉貼了冷屁股。支吾了半晌，惱羞成怒：“你是外邦來的吧，專門挑刺的？”

年輕公子哼笑了一聲，再次望向窗外下不完的雪。

因這公子疏離遠(yuǎn)人，幫他說話他還不領(lǐng)情，便再?zèng)]人來與他搭話。自此客棧重歸喧嘩，只有那角落里的他像與世隔了一層雪幕。

沒人知道，人們口口聲聲議論的西洲王世子肖凜，其實(shí)正端坐在他們眼前。

西洲為大楚最大藩地，抵御西北邊境游牧民族狼旗，至今已有兩百年。

西洲既是中原與外敵之間的緩沖，也是一道血肉長(zhǎng)城。西洲王府肖氏以五代人性命為注，率西洲軍抵擋住了狼旗鐵蹄進(jìn)攻中原的步伐。至今，西洲已有大楚規(guī)模最大、最強(qiáng)勁的騎兵師，兵力更甚長(zhǎng)安所在司隸地區(qū)的兩倍。

而臣功多而主危。兵權(quán)甚重的西洲不僅成了狼旗的勁敵，也成了令長(zhǎng)安人夜不能寐的心頭刺。先帝在位后期，病重昏聵，識(shí)人不清，政事多由太子養(yǎng)母陳貴妃、也是如今的太后垂簾裁決。

外戚竊權(quán)，為穩(wěn)住藩地兵馬，西洲王世子肖凜甫一出生，便被太后強(qiáng)留于京師，充作起制衡西洲兵權(quán)的人質(zhì)。

而這只是肖凜一生命途多舛的起點(diǎn)。

肖凜自小體弱多病，八歲時(shí)大病一場(chǎng)，自此落下腿疾，不能站立，只能靠輪椅代步。瘸子該怎么執(zhí)掌西洲軍，眾人都以為肖凜也許就此一生養(yǎng)于長(zhǎng)安，落個(gè)壽終正寢的安穩(wěn)下場(chǎng)，甚至連他自己也是這么想的。