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三個孩子接過姜喜魚遞來的都籃，跑上二樓觀景臺，朝圍觀之人撒下油紙扎好的桂花糯米糖丸，惹得人群中的童子們嬉笑紛搶，笑聲與糖香一同飄散在秋風里。

在這片熱鬧喧闐的聲浪中，薛荔轉身仰望這家屬于自己的第一香酒樓。

從擺路邊攤的小娘子，到珍味鋪的薛店主，再到寧武侯府的小廚娘，最終成就了如今的薛掌柜，這一路并不容易，可當下她的心境竟是意外的寧靜。

“薛小娘子！”

熟悉的嗓音從喧囂中穿透而來，薛荔回頭一瞧，原是本不該在此的云馮乘著馬車來了。

車馬緩緩停在門口，還未停穩，云馮便跳下車來，笑嘻嘻地朝她拱手賀禮：“小娘子——不，現在是真該改口喚薛店主啦。”

“你不是隨侯爺去兗州查案了么，怎么會在這兒？”

說著，薛荔掃了眼那轉瞬之間便不再擁堵的酒樓前門。方才還熱鬧非凡，如今竟連孩童都被大人扯著袖口避讓了去。

她不禁吐槽：“便是侯爺未至，也能僅憑一輛馬車將我的食客們都嚇跑，侯府的威名當真是無人能及呀。”

“誒，這是哪兒的話？”云馮嘿嘿解釋道，“侯爺記掛著小娘子新店開業，特準備了一車賀禮，全是小娘子能用得上之物。還有悅姐兒的心意，也一并帶來了。”

薛荔朝那邊一望，便見幾名腳夫哼哧哼哧地抬著大雕花木箱入內，姜喜魚在旁招呼指引，倒也頗有派頭。

她鄭重地福了一福身子：“多謝侯爺掛心，待到侯爺歸來，我定親自言謝。”

侯爺要的，又哪是“言謝”呢？

云馮低笑搖頭，末了，又想起來正事：“對了！還有一事，侯爺說，小娘子定會歡喜！”

“那又是何事？”薛荔一臉茫然。

云馮神秘一笑，從袖中掏出幾只鼓鼓的錢袋，分與同來的幾個侍衛，站到酒樓門前最高處，扯著嗓門吆喝起來：“第一香酒樓開業大吉！今日進店消費前三高者，皆由寧武侯買單！”

他同那幾個侍衛一個比一個嗓門大，說罷，齊齊往空中灑起銅錢來。銅板落地叮叮當當，引得街頭巷尾頓作歡呼。

薛荔一愣，旋即忍俊不禁。

怪不得齊恂篤定她會喜歡這份禮物——務實又有面，云胡不喜？

薛荔在后廚忙活了一上午，幸而有喜魚和三個娃兒幫襯，且請來的幾位廚工和跑堂也都能干。

時至午后，她總算是得空到二樓賞景臺上吹吹秋風，歇口氣了。

秋風拂面，攜著桂花香。她靠在欄邊，輕輕舒了口氣。

“我從前一點兒也不知，開一家酒樓竟比當賊還累。”姜喜魚倚在墻邊，抬手握拳捶了捶腰，一副生無可戀模樣，“咱們這規模擱酒樓之中都還算小的了，也不知那些豪華正店的東家該是如何辛勞……欸，對了！阿荔，咱們請了好些幫工，銀兩還夠不夠用？不夠的話，我再去劫個富，補補虧空！”

薛荔抬手在她腦門上輕彈一記：“這是哪門子歪主意？雖說咱們手頭緊了點，但日子還是過得去的。”

她細細盤算了下這一陣的花銷。

當初盤下這酒樓可不容易。它原是一家藥局，一樓賣藥材成藥，二樓專設診室供醫師坐堂問診。因著地段好，規模大，來往買藥看病的人不少。

只可惜舊東家心大，為了囤積犀角、麝香之類的名貴藥材，向外蕃藥商賒下不少賬，運貨中途又慘遭倭寇劫船，虧得那叫一個血本無歸，十幾年的生意都白忙活了。

眼見著外蕃藥商咽不下這口氣，拿著契書要去告官，藥鋪東家這才動了轉賣鋪面的念頭，急急地去街道司張貼了告示，賤價轉賣鋪面。

雖說是賤價，可此地如何說也是在寸土寸金的大相國寺附近，價格能低到哪兒去？藥鋪東家本執意整棟賣出，開口便要兩千兩百貫。

薛荔怎一下子拿得出這么多錢來？軟磨硬泡，才勸服他保留二樓產權，僅賣一樓，另將二樓租給她。

才只算了鋪面的錢呢，她便肉疼得不行。幸好原主的藥理知識與她自身的生活經驗助她調理好了太后的“麩疾”，她雖未接受太后娘娘的諸多賞賜，只求她親書了一塊金漆木匾，但官家龍顏大悅，封了她郡主名號。

要曉得，便是平民郡主，那也是有俸祿的！

自己攢了幾月的月俸錢，再加上先前開珍味鋪時累積的財富，勉強能付清酒樓的鋪面月租。余下她還雇了好幾個幫工，他們這幾月的薪水便只能從她在侯府里賺得的錢中出了。

此外，她還新雇了兩位廚子。

這二人從前皆是在高門大族里當副廚的，因上了些年紀，便被主人家賜了賞錢，解聘出府。