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她將籃子抬了抬，眉眼含笑：“路上解渴吃的水果我都洗好了，快些收拾，咱們就出發。”

姜喜魚嘆了一口氣，揉了揉圓滾滾的肚皮，苦喚連連，但又耐不住薛荔一雙水靈靈的眼眸盯直著自己，終究是掙扎著翻身，艱難上路。

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城西街頭，人潮熙熙攘攘，車馬往來不絕。街道兩旁，酒肆、茶坊、綢緞莊林立，雕梁畫棟間透著一股富庶之氣，偶能聽得食肆中的小廝扯著嗓子吆喝：

“新出爐的豌豆黃——又香又嫩，客官嘗一嘗嘞！”

薛荔與姜喜魚緩步穿行在人群中，一邊避讓挑著擔子的商販，一邊四處張望，尋摸著合適的鋪面。

“阿荔，你說咱們該租個多大的鋪子才好？”姜喜魚咬著一串糖葫蘆，含糊地問道。

薛荔低頭思忖片刻，道：“太小了不好施展手腳，太大了又要多花銀子……左右得有個能擺幾張桌子的前堂，后頭還得帶個灶房。”

“你說得倒輕巧，這興國寺地界兒雖不比大相國寺，但也算得上是寸土寸金。”姜喜魚咂舌，伸手指了指前方，“喏，那家茶館便是前年轉手的，聽說光是鋪面銀就要三十貫，硬是把幾個想盤下的東家嚇退了。”

薛荔順著她的手勢看去，只見那茶館門楣高闊，朱漆澤亮，顯然是上好的鋪面。

她心知這等好位置確實超出自己的能力范圍，便不作多想，繼續仔細打量沿街店鋪，暗自盤算各處優劣。

二人一路走走停停，問了幾處，不是租金過高，便是地段偏僻，人流不旺。

眼見著薛荔籃中的果子都已啃完，二人再無吃食，皆口干舌燥，正打算尋家鋪子買兩盞梅子飲，忽見街口拐角處，一間舊鋪前懸著一方半新不舊的布幡，墨跡略淡，上書二字——“待租”。

姜喜魚眼前一亮，轉頭與薛荔對視一眼，二人皆眸底含笑，她快步上前，抬手叩門，片刻后，內里走出一名年約四旬的東家，眉眼間透著幾分精明。

“二位可是來問鋪面的？”那東家打量了她們一眼。

“正是。”薛荔微微一笑，“敢問東家，此鋪是整租，還是分租？”

東家見她一上來便直入主題，是個利落人，倒也不再繞彎子，面上掛笑側身引她們入內。

“我這鋪面從來只整租。”他伸手指了指，“兩位小娘子瞧瞧，前堂寬敞，可作買賣，后頭還帶一間灶房。雖說不算新，然梁柱穩固，并無漏雨、鼠患之憂。”

薛荔踏入其中，細細察看。這家鋪子雖不像街頭幾家新鋪那般光鮮，但勝在結構方正，格局通透，且后院竟還帶一方不大的天井，若是添置幾口大缸，倒能養些鮮魚活蝦，十分便利。

她踱步一圈，漫不經心地問道：“敢問東家，這鋪子租金幾何？”

東家笑瞇瞇地伸出指頭，比作一個一，又比作一個五。

“十五貫？”姜喜魚眼皮一跳。

東家不緊不慢地道：“小娘子莫要驚訝，這地段雖不及街心繁華，但勝在客流不斷，且后院寬敞，實乃做生意的好去處。”

姜喜魚輕輕皺眉：“可我方才路過時，見這鋪子已空了許久，怎得還要這般價？”

東家眼底閃過一絲尷尬，笑道：“那是因前頭租客家中出了變故，急著回鄉，這才空缺了一小段時日。不過，這鋪子可無任何不妥！”

“這怎么與我聽聞的略有出入呢？”姜喜魚瞧著他，緩緩搖了搖頭，語氣悠然，“據說前些日子，這一帶前些時日新開了一家酒樓，生意極旺，旁的幾家小食肆都被逼得改行，眼下您這鋪面遲遲未能再租出去，莫不是因此？”

東家臉上笑意有些掛不住：“哎，姑娘的消息倒是靈通……”

薛荔在一旁聽著，心下暗笑，姜喜魚素來能言善辯，慣會砍價，三言兩語便將鋪子的短處挑得明明白白，叫東家處于被動。

她見時機正好，便順勢開口：“東家不如這樣，此鋪面我們愿意租下，但租金仍得商量一二。畢竟一時半會兒，咱們也不知能否站穩腳跟，若是租金太高，我家鋪子營綜不下去，亦實難再租你這鋪面不是？”

掌柜眼珠微轉，權衡片刻后終是道：“既然二位真心想租，我也不是不講情理的人……這樣吧，十二貫，著實不能再降，但我可允你們頭兩月租金減半，如何？”