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津沙王國,「阿格尼之喉」火山區
自離開「靜默巖窟」后,他們已在沙漠中潛行了近一個月。扎赫拉信守了她的承諾,帶領他們避開了凱爾所有的主干巡邏路線。而現在,旅程中最艱難的一段,開始了。
當伊萊亞斯第一次踏入「阿格尼之喉」的火山平原時,他感覺自己像是走進了鍛造世界熔爐的底層。
空氣中,瀰漫著一股濃烈、嗆鼻的硫磺與燃燒巖石的氣味。天空,呈現出一種被永恆的火山灰所染成的、病態的暗橘紅色。遠方,如同巨獸獠牙般聳立的「阿格尼之喉」火山主峰,正源源不斷地向天空噴吐著黑色的濃煙,如同整個星球一個無法癒合的、流淌著毒血的傷口。
大地是溫熱的,腳下的黑色火山巖與灰燼,透過厚厚的靴底,依然能傳來令人不安的溫度。
「跟緊我,一步都不要踩錯。」奈拉的聲音,從包裹著她口鼻的頭巾下傳來,顯得有些沉悶,但卻異常清晰,「這里的地面,有些地方只是薄薄的一層灰殼,下面就是熾熱的氣穴。走我走過的地方。」
這位年輕的「靜語氏族」斥候,如同沙漠中的鬼魅,此刻成了這片地獄唯一的嚮導。她的身影,在崎嶇的、如同怪物骸骨般的黑色巖石間,靈活地穿行跳躍。
莉安娜緊隨其后,她早已脫去了那身冰原的皮裘,換上了一套氏族提供的、透氣的沙漠長袍。但她依然緊握著那把雪鹿角長弓,冰藍色的眼眸,警惕地掃視著四周任何可能的威脅。
伊萊亞斯則殿后,走得最為艱難。酷熱與稀薄的有毒空氣,讓他的每一次呼吸,都像是在吸入細小的玻璃碎片。他必須依靠簡易的過濾面罩,才能勉強跟上隊伍。
「左前方,三百米,有東西。」莉安娜的聲音突然響起,充滿了警示。
奈拉和伊萊亞斯立刻停下,三人迅速躲到一塊巨大的、被酸雨侵蝕得千瘡百孔的巖石后。
只見在遠處的灰色灰燼平原上,一頭如同蜥蜴與甲蟲結合體的、通體覆蓋著暗紅色熔巖甲殼的奇異生物,正從灰燼之下猛地鑽出。它發出一聲尖銳的嘶鳴,用它那如同鐮刀般的前肢,將一頭不幸路過的小型沙地生物,拖入了灰燼之中。
「灰燼潛行者。」奈拉低聲解釋道,「這片土地的常客。它們大部分時間都潛伏在火山灰下面,依靠感知震動來捕獵。我們接下來的路,要更輕。」
伊萊亞斯看著那片很快又恢復了平靜的灰燼,心中一陣發冷。在這片土地上,死亡,就潛伏在每一步之下。
他們繞了一個大圈,避開了那片危險的區域。又行走了數小時后,奈拉舉起手,示意隊伍停下。