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二人又客套了兩句，晏懷微將詞稿留下，打算慢慢看，再慢慢地想一想。

榮掌柜留下校樣，又說了幾句“人死不能復生”之類的寬慰話，這便告辭離去。

當日午后大約申時過半，晏懷微正在書房里翻看那沓詩詞樣稿，忽見小吉快步跑入房內，道：“娘子，門外有人找。”

“何人？”

“不識得，是位年輕娘子，她說她姓鄭。”

“姓鄭？！”

晏懷微心內又是一驚，她已大略猜到來者何人。

*

鄭淑花牽著九歲的兒子走進晏懷微這間宅院的時候，腳步有些蹣跚。

晏懷微引她入座，問她這是怎么了。

鄭淑花赧然笑著，猶豫半晌才說自己剛從羈管處出來不久，身子還沒完全養好。

晏懷微驀地想起，齊家抄家待審的時候，除她之外所有人都受到牽連，彼時有人下獄、有人羈管。那會兒正值隆冬，像鄭淑花這樣的弱女子，許是落下了病根。

小吉奉茶畢，見二位娘子有正事要說，便乖覺地領著孩子去花架下玩耍，只留這兩個與齊耀祖有關的女人在房內，閑坐品茗。

“我今日來此，是想向大娘子道聲謝。”鄭淑花低聲說。

她還是改不了口，哪怕晏懷微已經提醒過她，可她卻仍是習慣性地把晏懷微喚作“大娘子”。

因為在她看來，“大娘子”就意味著“正房”、“大婆”、“當家主母”——這是她所能想到的，對于女人來說，最尊貴、最令人向往的稱呼。

“為何要謝我？”

“大郎犯了這么大的事，我本該沒為官妓。多虧大娘子向官家求情，我才得以幸免。”

憶及彼時景況，晏懷微輕輕地嘆了口氣。

其實也并非她特意向官家求情，而是當時趙清存說朝廷要嚴懲齊耀祖以及他所勾結的那些貪官污吏，她便隨口向他提了一句，說自己被齊耀祖關入柴房的時候，鄭淑花幫過她。此人雖是齊耀祖之妾，卻是個無辜女子，能不能斟酌忖量，對其從輕發落。

這件事與她而言，不過是說了句話；于趙清存而言，不過是舉手之勞；可于鄭淑花而言，則是半輩子的生與死。

晏懷微忍不住又是一聲欷歔。

卻聽鄭淑花繼續說道：“此前我一直羈管聽候，等待官府明降。如今有了結斷，我心里終于寬松了。我已不打算繼續留在臨安，明日便要歸返原籍。我打聽到大娘子搬于此處，便想著走之前來看看。”

話說至此處，鄭淑花忽然扭捏起來，囁喏半晌方道：“其實我還想……問大娘子討些盤纏。求大娘子可憐我們母子……”

“你稍等，我去拿給你。”

晏懷微轉身去往里間，不多會兒便拿了個小包袱出來，內中裝著幾塊銀鋌子并幾吊錢，除此之外還有一支金釵。

“家中并無太多銀兩，這支釵子是值錢的，你拿去兌坊，換些錢來路上用。”

鄭淑花捧著小包袱，眼圈通紅：“多謝大娘子。”

晏懷微正想安慰她幾句，孰料鄭淑花卻突然哽咽著開口：“我還有一件事要告知大娘子……大郎沒了。”

聽聞此語，晏懷微卻并沒太吃驚，只淡淡問道：“怎么沒的？”

“病發，歿在了去往瓊州的路上。”

晏懷微沒有細詢，而是抬眸向窗外看去。窗外便是她的院子，此刻小吉正帶著那小男孩在花架下玩耍，看樣子似是在斗草。

她忽然想到，自己好像從沒問過齊耀祖的兒子叫什么名字。

沒問就沒問吧，她并不想假裝關心。

但萬幸的是，那孩子除了一雙微微向外凸出的眼睛外，其他地方都長得更像鄭淑花，就連性格也像，是個很靦腆的孩子——雖不知是真靦腆還是如他父親一樣裝出來的假象，但這些都與晏懷微不再相干。

趙清存已經不在人世，齊耀祖也已經不在人世，晏懷微心頭忽地浮出一片塵埃落定的悲傷。

她想起兩三年前，齊耀祖要把她手指掰斷的時候，趙清存一腳將齊耀祖踹得滿臉鼻血。那會兒她心里想的是，你們兩個最好就這樣狗咬狗咬下去，直到把對方咬死。

而現在，他們居然真的都死了。

……一語成讖。

兩個女人又聊了一會兒閑話，眼看著黃昏將至，鄭淑花便打算帶孩子離開。

晏懷微去送她們母子，三人沿著近民坊的巷子往后市街的方向走。

行至街市，恰逢夕陽西下，萬里人間一片昏黃。

“大娘子，多保重。”鄭淑花與晏懷微揮別。

她們心里都很清楚，也許這輩子，她們再不會相見。

“保重。”