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番外篇 - 大小姐的成長之路

十歲的astrid站在巨大的穿衣鏡前，對著鏡子里的自己露出滿意的笑容。

淡金色的大捲發被精心梳理成最流行的宮廷式發型，頭上戴著鑲嵌小鑽石的發箍，身上穿著最新款的蕾絲洋裝，腳踩亮晶晶的小皮鞋。每一個細節都完美無瑕，就像童話故事里走出來的小公主。

「小姐，該去上機械工藝課了，」女僕anna輕聲提醒道。

「又是那種無聊的課，」astrid不耐煩地撇撇嘴，但還是優雅地轉過身，「anna，我的裙子有沒有皺？頭發還整齊嗎？」

「您永遠是最美的，小姐。」anna溫和地笑著，暗自在心里嘆氣。

走向教室的路上，astrid遇到了堂兄marcus。同樣是十歲，marcus已經能夠獨立組裝中階機械體了，是家族年輕一代的佼佼者。

「astrid，今天的課程內容是動力核心原理，」marcus友好地說道，「要不要我們一起復習？」

「不用，」astrid高傲地昂起下巴，「我才不需要復習那種簡單的東西。」

事實上，她連上節課講的基礎電路都沒搞懂，但她絕對不會承認。

機械工藝教室里，十幾個家族子弟正聚精會神地忙碌著。各自的工作臺上堆滿零件，焊接的火花時不時閃爍。

「今天我們要組裝一臺基礎的清潔機械體，」導師 edmund 宣佈，「這是從初階向中階過渡的重要練習。大家要專心。」

立刻，學生們低聲議論起來，挑選齒輪與感測器，手法嫻熟，眼神專注。

只有 astrid 在自己的桌前愣了好一會兒，眉毛微微皺著。她心里很清楚——自己連初階機械體都失敗頻頻，更別提這種進階練習了。不過，她倒也不是多么在意，只是有點煩。

「大小姐，需要幫忙嗎？」一名年輕的技工學徒走過來，小心翼翼地問。

「我自己會做！」astrid立刻揚起下巴，語氣比實際情況更自信，「我可是天才機械師，怎么可能要你幫忙？」

別人桌上的清潔機械體已經滴滴答答地在地面爬行，把落塵收得乾乾凈凈；astrid桌上卻是另一番景象——零件散得到處都是，她好不容易拼湊出的「成品」正冒著黑煙，時不時發出令人心慌的嗡嗡聲，彷彿下一秒就要炸掉。

「咳~」導師edmund走過來，耐心卻帶著一絲無奈，「astrid小姐，或許您應該再多練習一下基礎操作？」

astrid臉頰紅了一下，但嘴上毫不示弱。

她猛地拍了一下桌子，理直氣壯道：「是零件品質太差！」

說完，她把冒煙的「作品」往桌角一推，雙臂交叉，擺出一副氣呼呼的樣子。其實她心里明白，問題根本不在零件，而在于自己組裝時總是心浮氣躁。但她才不要當眾承認這種事——發脾氣才是大小姐的護身符。

周圍幾個學生忍不住竊笑，有人小聲嘀咕：「這就是傳說中的……天才？」

astrid聽見了，耳尖更紅，但她只是狠狠一瞪，裝作不在意。

晚餐時間，家族莊園的餐廳里燈火輝煌。

「爸爸，」astrid撒嬌地拉著父親harald的衣袖，「我想要那個新款的音樂盒，就是帝都最流行的那種。」

「當然可以，我的小公主，」harald寵溺地摸摸她的頭，「明天就讓人去買。」

「還有還有~我想換新的首飾盒，要鑲滿珍珠的那種！」

marcus在一旁看著這一幕，忍不住開口：「叔叔，astrid的機械工藝課程...」

「marcus！」astrid立刻瞪他，「沒人問你的意見！」

「astrid還小，不需要那么急著學習，」harald溫和說道，「她想學的時候自然會學好的。我的女兒這么聰明，怎么可能學不會呢？」

marcus無奈地閉上了嘴。整個家族都知道，嬸嬸去世后，叔叔就把所有的愛傾注在這個唯一的女兒身上，任何人都不能說她半句不好。

家族年會上，大廳金碧輝煌，幾十個長輩坐在主桌，等待小輩們的「成果展示」。

十四歲的marcus帶來了一臺能進行復雜計算的輔助機械體，引來一片讚嘆；十三歲的表妹elena展示了園藝專用的自動澆灌系統，優雅又實用；就連年紀最小的十歲堂弟，也推出了一臺巡邏機械體，雖然有些笨拙，但至少能四處走動、發出警報。

「下面是……astrid。」主持的長輩喊到。

十一歲的 astrid 臉頰微紅，硬著頭皮走上臺，推著一臺小小的機械體。那東西造型簡陋，看起來更像是玩具，而不是能派上用場的作品。

「這是……搬運機械體，」她努力挺直背脊，聲音卻有些發顫，「它很……很實用的。」

她按下開關。機械體確實開始動作，但沒走幾步就卡在桌腳邊，發出刺耳的摩擦聲，像是在不情愿地掙扎。

會場陷入了短暫的靜默。

「astrid的作品很有……創意，」harald趕緊開口，語氣里有些勉強，但仍努力維持鎮定，「她還年輕，有的是成長的空間。」

然而，私語聲已經在角落響起。

「這就是家族的天才？」

「連marcus十歲時都比這強吧……」

astrid當然聽見了，耳尖迅速燒得滾燙。她小手死死抓住裙擺，心里翻江倒海。

可即使如此，她仍死撐著大小姐的架子，一邊氣得想跺腳，一邊還要抬著下巴裝出滿不在乎的樣子，眼睛都不往那些竊竊私語的方向瞟。

只有harald看到，她的小手其實在顫抖。

回到房間后，astrid一屁股坐在梳妝檯前，撐著下巴對著鏡子看了好一會兒。

鏡子里的女孩依舊漂亮無比——淡金色的捲發在燈光下閃閃發亮，肌膚白皙如瓷，五官精緻得像畫出來的一樣。就算剛在大廳里丟了臉，她看起來仍然完美無瑕。

「哼，他們才遜呢。」astrid嘟起嘴，自顧自地抱怨，「整天就知道焊零件、擰螺絲，有什么好得意的？」

她很清楚——自己壓根就不喜歡機械學，甚至討厭那些冰冷的零件。所謂的「天才」只是她口頭上的招牌，用來擺架子的，并不當真。

至于努力？算了吧，那東西太麻煩了。只要她夠漂亮、會耍賴會撒嬌，總會有人夸她、捧她。

astrid伸手理了理捲發，摘下耳墜收到珠寶盒里，姿態驕矜地對著鏡子宣佈：

「我是最好看的，這就夠了。」

第二天，她又換上華麗裙子，戴著最閃亮的珠寶，踩著細緻的步伐走進人群。

就算昨晚鬧了笑話，她依舊昂著小下巴，露出不容置疑的神情——彷彿全世界都該聚光在她身上。

十二歲的astrid已經學會了各種逃避機械工藝課的方法。

「anna，去告訴導師，我今天頭痛得厲害，實在起不來。」她懶洋洋地窩在被子里，伸手翻開一本厚厚的時尚雜志。