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“他們家的燉菜拼盤確實一絕。”湯川面帶柔和的表情說完這句話，又嚴肅起來，“你的意思是，之前發現的氦氣瓶其實是兇手干擾警方的障眼法？”

“我覺得應該是這樣的。在我看來，本案所用的其實是另外一個氦氣瓶，而且那個氣瓶肯定已經在別的地方被處理掉了。不過……”內海歪著頭陷入了沉思，“即便如此，具體的殺人手法還是存在疑點。我在想，為什么兇手要執意使用氦氣呢……必須要用這種東西的原因到底是什么……”

“為什么一定是氦氣……”話音剛落，湯川倒吸了一口涼氣。他緊緊地盯著半空中出神，眼神頗為嚴肅，最后長長地呼出了一口悶氣。

“怎么了？”內海薰問道。

“現場的情況是這樣的吧？地上鋪著一塊苫布，上面是床墊和被子，蓮沼就倒在那兒。”

“嗯，應該是的。有什么問題嗎？”

湯川并沒有立刻回答內海，而是陷入了沉思，表情頗有些科學家的風范。

“湯川老師……”內海喚了一聲。

“等一下。”物理學家揚起了手。

就在這個動作持續了一分鐘左右后，湯川抬起頭來。“我有點事情想讓你查一下，應該去找鑒定科確認一下就能查出來。”

“什么事？”內海薰趕忙掏出了記事本。

“有好幾件事，稍后我整理一下再告訴你。不過有件事我想先問問你——關于這次的案子，我看草薙已經認定了與并木佐織遇害一事有關，其他的可能性就不討論了嗎？”

“其他的可能性？”

“我的意思是，對蓮沼深惡痛絕的應該還有別人。再說了，草薙本人也對蓮沼抱有一種特殊的感情吧？”

內海明白了湯川的意思。

“二十三年前的那個案子……”內海翻開記事本，確認了一下受害者的名字，“您是指本橋優奈一案的受害者家屬吧？”

“有這種可能吧？”

“有是有，不過我覺得可能性很小。”

“理由呢？”

“理由很簡單，因為已經過去很久了。那個案子確實讓人痛心，判決結果也不合理，想必受害者的家屬一定心有不甘。但也正因如此，如果真的想要尋仇，肯定會在早些時候就動手了，為什么要等到今天才想到報仇呢？”

“那你就要去問問他們了，也可能是遇到了什么事情吧。不管怎么說，我都不贊成將這種可能性排除的做法。今天你來找我的事，草薙知道吧？”

“當然。”內海薰答道，“我沒有隱瞞的理由。”

“那就幫我帶句話吧，告訴他就算沒什么興趣，也該去查查二十三年前那個案子的受害者家屬和相關人員的現狀。解決此案的關鍵可能就在其中，不，應該是肯定就在其中。”

湯川言之鑿鑿，內海不禁感到有些別扭。“您為什么這么有把握呢？方便透露一下如此斷言的理由嗎？”

“理由就在于——”湯川豎起食指，“如果我新提出的這個假設沒有錯誤，目前這幅拼圖只缺少最后一塊，而這最后一塊拼圖只會存在于過去之中。”

第27章

聽到頭頂傳來一陣哄堂大笑，夏美的目光從一直在玩的手機上移開，抬頭朝電視望去。屏幕上，一個搞笑藝人正在一條臟兮兮的河里游泳。在這檔據說收視率很高的電視節目中，藝人會對策劃的各種活動發起挑戰。今晚是夏美第一次調到這個頻道，不過她覺得節目頗為無趣，立刻就打開社交網站開始上網。

夏美看了看時間，馬上就要到晚上八點鐘了。即便沒有客人，電視也要一直開著——這是并木食堂多年以來的慣例，為了讓來店里的客人不會覺得氣氛太過冷清。往常的這個時候，電視都會被調到nhk頻道，今天之所以沒有，是因為夏美并不想看新聞類的節目。就算與她無關，她現在也不太希望聽到任何有關案件和事故的話題。

自從蓮沼死后，店里的客人突然減少了許多。晚上七點鐘前后還有零星幾個人進店，其他時間幾乎完全看不到人影。也許在人們看來，一個命案嫌疑人經營的餐館自然令人想要敬而遠之。盡管如此，要在店門口掛上一塊寫有“本店員工均有不在場證明”的牌子卻也不太現實。

就在這時，推拉門背后出現了一個人影。在門被打開之前，夏美已經從椅子上站了起來。進來的人是湯川。

“歡迎光臨。”夏美勉強打起精神，還算熱情地打了個招呼。

湯川環視了一下店內的情形，挑了一張四人桌坐了下來。“給我來一瓶啤酒，一個燉菜拼盤，再來一份醬燜鯖魚套餐。”湯川用夏美放好的毛巾擦著手，開口說道。

“好嘞。”

夏美走到廚房，將菜品告訴祐太郎，然后用托盤端著小菜、啤酒和酒杯送到了湯川的位子上。今天的小菜是香辣魔芋。

“真難得啊，您會在這個時間過來。”

“和一個幾年沒見的訪客聊得太入神了，所以有些晚了。”

“原來是這樣。會去找您的客人，應該也是物理學家吧？”

“沒有，應該說是和我們完全不同的一類人。”湯川摘下眼鏡，從懷里掏出一塊眼鏡布擦起了鏡片，“訪客是個刑警。”