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“算了，我還是不聽了吧。”

“嗯，這樣對你我都好。對了，我想問你一下，這個是誰都可以去看的嗎？”說著，男子指了指貼在墻上的海報。

“巡游嗎？當然誰都可以看。不過到時候人會很多，站在后面可就看不著了。”

“沒有觀光席嗎？”

“專用席位和嘉賓席位是有的。要是有門路就能有自己的位子。”

“門路啊，我可沒有什么門路。”

“那可就要早點起床過來占位子了。如果您想看可以告訴我，我帶您過去。”

“好的，我考慮一下。”男子點了點頭，“謝謝你告訴我這些。”

“不客氣，您請慢用。”說完，夏美便轉身離開了。

這位男性客人姓湯川，是帝都大學物理學系的教授。夏美之所以會知道這些，也是其他客人熱心打聽來的結果。

湯川第一次來到店里的時候，這一年的黃金周[3]才剛剛結束不久。當時正是晚上七點左右，店里最為忙碌的時候，自然沒有什么空位。湯川表示并不介意拼桌，恰巧有位熟客正和朋友兩個人坐在一張六人桌旁，二人也痛快地答應了拼桌的請求。

在并木食堂的熟客之中，一高興起來就有些“忘乎所以”的人不在少數，當時與湯川拼桌的兩位熟客便是如此。一開始二人還在自顧自地聊天，但是沒過多久，他們似乎注意到這名與自己拼桌的陌生男子，不知道找了個什么由頭，便開始詢問男子是不是住在附近、平時做什么工作。

夏美不禁捏了把汗。她擔心這樣會嚇到初次登門的客人，可能對方以后都不敢再來了。

然而這名男子似乎并沒有什么不悅。他語氣溫和地告訴二人，自己是在帝都大學教物理的，因為這附近建成了一家新的研究機構，所以他每周都會過來幾次。不僅如此，他還對兩位熟客說：“要是能幫忙推薦一下這家店的特色菜就好了。”

“說起這個嘛……”兩位熟客打開了話匣子，滔滔不絕地說了起來，“要是用來下酒，加了高湯的日式煎蛋卷要比不加的更好；烤雞肉串一定要點鹽焗和蘸醬兩種口味；到這家店要是不來個燉菜拼盤，那可真是再蠢不過了……”二人說得唾沫橫飛，男子卻沒有流露出半點厭惡的神色，反而一邊記著筆記，一邊隨聲附和，還將他們推薦的菜色點上了幾道。品嘗過后，男子心滿意足地點了點頭，兩位熟客見狀也跟著高興起來。

自然而然地，他們彼此自報了家門，而這一對話也被夏美恰好聽到。

從此以后，湯川便開始頻繁地出現在并木食堂。他總是一個人過來，所以時常會和別人一起拼桌用餐，而且每次還會被熟客們拉著聊天。在夏美看來，湯川似乎很享受這樣的氛圍。

就這樣，幾個月過去了，湯川現在也成了店里的常客之一。與他相熟的人一般都稱他為“教授”，最近這段日子，夏美也開始這樣叫他了。

不知從什么時候開始，湯川總是會在快到下午六點的時候來到店里。可能是他發現，一到六點店里就會突然忙起來吧——既然無論如何都要和別人拼桌，索性先過來占個喜歡的位置。

他的想法今晚也得到了驗證。六點剛過，客人們就仿佛商量好了一般，接連不斷地來到了店里。雖然談不上是常客，但絕大部分也都是來過好幾次的熟面孔。

又過了大概三十分鐘，夏美聽見推拉門嘩啦一響，下意識地喊了聲“歡迎光臨”，抬眼朝門口望去。

站在門口的是一個男人。夏美見到這個人，立刻感到后背一陣陣發涼。男子似乎散發著一種異樣的氣息。他套著一件黑色沖鋒衣，帽子被拉起來戴在頭上，年紀似乎有五十多歲，皺紋因為風吹日曬的關系顯得很深，眼窩凹陷，目光暗淡，臉頰干癟。

夏美正覺得像是在什么地方見過這個人，電光火石之間，她突然回憶了起來，一時間動彈不得，不知該如何是好。

這個男人……這個男人……

他就是照片上的男人，調查負責人草薙拿給他們看過那張照片。幾年以前，這個男人因為對佐織態度無理，還曾經被父親祐太郎趕出門去。那件事情發生之后不久，佐織就失蹤了。草薙既然出示了照片，就說明這個男人極有可能與佐織的死亡有關。事實上，在那之后不久，警方就以涉嫌殺人的罪名對其進行了逮捕，當時也是夏美一家第一次知道這個男人的名字——蓮沼寬一。