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在確認(rèn)了準(zhǔn)確的日期之后，草薙發(fā)現(xiàn)，蓮沼借用焚化爐的時(shí)間與優(yōu)奈失蹤的時(shí)間一致。至此，蓮沼寬一成了該案嫌疑最大的人。

草薙立刻對(duì)蓮沼的相關(guān)情況進(jìn)行了調(diào)查，發(fā)現(xiàn)他的身上有很多謎團(tuán)，只能查到他是靜岡縣人，接連更換過(guò)許多不同的工作。

間宮提出想要見(jiàn)見(jiàn)蓮沼，草薙決定與他一同前往。當(dāng)時(shí)蓮沼雖然辭去了配件廠的工作，但并沒(méi)有搬家。于是，二人直接來(lái)到他的住處，見(jiàn)到了他。

蓮沼眼睛細(xì)長(zhǎng)，臉上沒(méi)有什么表情，說(shuō)話的時(shí)候，瘦削的臉頰幾乎紋絲不動(dòng)。

間宮先問(wèn)了他被火化的寵物的飼主姓名。要是能打聽(tīng)出來(lái)，就能立刻判斷出蓮沼的話是否屬實(shí)。

然而蓮沼卻答道：“我不能說(shuō)?！彼€說(shuō)答應(yīng)了飼主們要對(duì)此保密。

間宮又就寵物的品種、具體數(shù)量、火化收取的費(fèi)用提問(wèn)，但蓮沼一言不發(fā)，最后甚至還反問(wèn)間宮：“不回答也有罪嗎？”草薙聽(tīng)到蓮沼的聲音低沉又冰冷。

拒不合作的態(tài)度讓蓮沼顯得更為可疑，而且他身材適中，與目擊證詞十分吻合。

然而，警方遲遲無(wú)法展開下一步的行動(dòng)。在詢問(wèn)過(guò)優(yōu)奈的父親本橋誠(chéng)二和相關(guān)人員后，警方發(fā)現(xiàn)蓮沼與優(yōu)奈之間似乎就只有工廠員工與廠長(zhǎng)女兒這一層關(guān)系而已。此外，蓮沼與配件廠之間也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)什么矛盾。

就在這時(shí)，一張照片引起了草薙的注意。四年前，偵查員在走訪蓮沼住處時(shí)曾拍攝了一張房間內(nèi)景的照片，正是這張照片讓草薙有了新的發(fā)現(xiàn)。

之前在與間宮一起來(lái)到蓮沼住處的時(shí)候，草薙一邊聽(tīng)著二人的對(duì)話，一邊不動(dòng)聲色地打量著周圍的情況——間宮提前就和他打了招呼，讓他留意一下房間里是否有可以藏尸的地方。畢竟在借到焚化爐之前，兇手要將尸體先藏在某處。

蓮沼的公寓是簡(jiǎn)單的兩室戶型。房間里沒(méi)有大的衣柜，如果要藏尸，應(yīng)該只能藏在壁柜或者天花板里。

忽然，一臺(tái)冰箱引起了草薙的注意，那是酒店房間常用的迷你款冰箱。再小的孩子也不可能藏得進(jìn)去吧，草薙暗自想道。

然而，四年前的照片上顯示的是一臺(tái)較大的冰箱。雖然尺寸并沒(méi)有普通家用冰箱那么大，但高度似乎也到了成年人的腰部。如果將尸體肢解，裝進(jìn)一個(gè)孩子應(yīng)該沒(méi)有什么問(wèn)題。

蓮沼在這四年內(nèi)更換了一臺(tái)冰箱，他這樣做的理由是什么？草薙開始了自己的推理。

就算最后要在焚化爐里毀尸滅跡，在此之前也只能先將尸體保存在家里。為了防止尸體腐爛，放在冰箱里應(yīng)該最為穩(wěn)妥。等進(jìn)山埋好尸骨之后，再將冰箱處理掉。不管怎么說(shuō)，那臺(tái)冰箱都不可能再繼續(xù)用下去了。

如果推理正確，那臺(tái)冰箱里很可能還殘留有尸體的痕跡。

草薙將照片拿給間宮和多多良，向他們闡述了自己的想法。二人對(duì)這名年輕刑警的推理表示了贊同，認(rèn)為他的判斷“很有可能”，不過(guò)并沒(méi)有露出喜悅的表情。畢竟如何找到那臺(tái)冰箱才是問(wèn)題所在，更何況那已經(jīng)是四年前的事了，冰箱可能已經(jīng)不復(fù)存在了。

如果蓮沼就是兇手，他會(huì)如何處理那臺(tái)冰箱呢？眾人研究后認(rèn)為，他一定會(huì)盡量偷偷行動(dòng)，以免引起警方的注意。就是說(shuō)，他不可能通過(guò)正規(guī)渠道解決此事。

但要把冰箱運(yùn)到某個(gè)地方，憑借一己之力應(yīng)該很難辦到，他只能找人幫忙。

與蓮沼關(guān)系密切的人并不多。一番調(diào)查之后，一個(gè)男性麻將牌友的名字很快出現(xiàn)，而且這個(gè)人還有一輛小型卡車。

警方找來(lái)男子詢問(wèn)，對(duì)方痛快地承認(rèn)了四年前的事。他確實(shí)幫蓮沼運(yùn)過(guò)冰箱，運(yùn)送的地址是蓮沼的老家。蓮沼告訴男子，他的母親獨(dú)自生活在靜岡，這臺(tái)舊冰箱就是要送過(guò)去給她的。

草薙與間宮即刻動(dòng)身趕往蓮沼的老家。蓮沼的母親名叫芳惠，個(gè)頭很矮，還有些駝背，看起來(lái)要比實(shí)際年齡老上許多。得知面前突然到訪的陌生男子是刑警時(shí)，老人顯得極為害怕，嘴里念咒一般不住地絮叨著“我什么壞事都沒(méi)有做過(guò)”。

間宮表示只是想問(wèn)問(wèn)冰箱的事，蓮沼芳惠愣得張大了嘴巴，似乎并不明白他在說(shuō)什么。他們解釋道，問(wèn)的是四年前她兒子搬來(lái)的那臺(tái)冰箱，老人這才一副恍然大悟的樣子，眉間的皺紋卻顯得更深了。

“那冰箱我沒(méi)用過(guò)。他把東西隨便一放就跑了，簡(jiǎn)直太礙事了?！?

被問(wèn)起冰箱現(xiàn)在在哪里時(shí)，老人說(shuō)就放在里面的和室，然后帶著他們往里走。草薙跟過(guò)去一看，不禁愕然。房間里東西胡亂堆了一地，更像是個(gè)儲(chǔ)藏間。

他們果真在這堆東西中找到了一臺(tái)冰箱，而且它與照片上的相差無(wú)幾。

扣押物品的手續(xù)立刻辦了下來(lái)。蓮沼芳惠這才回過(guò)神來(lái)，開始詢問(wèn)到底發(fā)生了什么。當(dāng)然，詳細(xì)情況是無(wú)法告知她的，間宮二人只是表示此事可能與某個(gè)案子有關(guān)。