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扎拉勒斯去議事廳前，將喬治婭安置在書房的椅子上。那張椅子對她來說剛剛好，坐墊柔軟，靠墊能將她整個包裹其中，只不過，她的眼睛被遮蔽，雙手被捆縛在扶手上，動彈不得。與此同時，她也確信，扎拉勒斯對她的行為感到恐懼，否則，怎么會像訓鷹那般，綁住她的同時還要隔絕她的視線。

喬治婭在心里盤算著時間， 她猜測，他的會議將在上午九時開始，至于將談論什么，談論至什么時辰，就只能等待。考慮到現在正值年末，再過不久便是冬至慶典時刻，府上的裝潢越發華麗，作為后方供給，他不僅要清算今年的事務，對來年做出規劃，還要大宴賓客，想必會十分繁忙。所以，她整個放松下來，任由自己癱在椅子上。

只要他不在，就沒有威脅，可以稍微放松下緊繃的神經。

可是，那幅畫像一直盤旋在她的腦海里，像塊不規則的石頭，卡在表盤與指針之間，無論齒輪怎么努力，指針都無法越過它。一想到那時自己竟然毫無防備地要扎拉勒斯隨侍，還邀請他和自己下棋，喬治婭就羞愧難當，倘若那時知道會有今日，她必定更早給他帶去永恒安眠——不，這是不符合神圣契約的懲罰， 她的魔法與劍只能指向陰影，面對人類，無論受到多么惡劣的傷害，她都無權做出審判。

可是他當真還是人類嗎？喬治婭接觸的世俗人類寥寥無幾，也從未了解過祭司們的生活，別說男祭司，就連女祭司們也只敢背著她偷偷談論在性事上的困惑，婚儀、結合、生育對她而言都是抽象的詞匯，她知道隨著時間的流逝，身體機能與精力會逐漸下降，但具體的下降點因人而異，這不能作為判斷扎拉勒斯可能不再是人類的理由。

同時，她也確信自己當時已經徹底清除了他身上的陰影殘留。一般人根本無法撐到陰影徹底從身上剜除，行刑結束后，扎拉勒斯能剩下一口氣，全靠銀星騎士的意志力與體格。如果現在僅僅因為自己的好惡，就以處置陰影的方式傷害扎拉勒斯，不僅是對生靈神殿秩序的褻瀆，也相當于承認自己在當年的處刑上失了職，盡管沒有，但在外人看來更加坐實包庇之罪，更何況，就連扎拉勒斯本人都誤以為她真想留他一條命。

她不知道自己該怎么辦，甚至無法將扎拉勒斯的罪愆分門別類，難以預判他的行為，因此，扎拉勒斯不再場的時候，反而比在場時更令她心亂，她試圖揣測他未知的想法，感到自己徹底淪為任他擺布的羔羊。

有人敲了敲門，而后直接拉開門進來，喬治婭數到五個人的腳步，末尾的兩個人關上門后就定在門邊，余下的三個人朝她而來，她聽見衣料摩擦的聲音，猜測他們正在行禮。

“大人，老爺說您腿時常筋攣，讓我們來照顧您。”

說話的是女人，喬治婭的警惕心消了大半，又因為是對外人，溫和地說：“我身體沒有什么不適的地方，請離開。”

依照仆從對扎拉勒斯的態度，喬治婭根本沒有設想能從他們嘴里套取信息的可能，她只能盡力減少和其他所有人的接觸，將爭斗局限于兩人之間，可顯然扎拉勒斯另有企圖，所謂的腿部筋攣或許只是借口。她拿不住態度，躊躇之時，女仆們已經將腳凳架在她面前。

她的話語在他的城堡沒有任何效力。女仆們匍匐于她腳邊，她不自覺將小腿的肌肉繃緊，但仆從的力量也不容小覷，她們握住她的腳踝，脫下鞋子，將她的腳放置在軟凳上輕輕按壓。

她們的確是在以專業的手法進行按摩，就像圣地里嬤嬤對她做的那樣，雖然有些疼痛，但還能忍耐。頭腦這樣想，喬治婭的身體卻隨著她們揉捏的力度不斷緊縮，她的手緊緊抓住扶手，手臂發力到僵硬，又被按壓至松軟。

大約過了三十分鐘，女仆們告退離去，可是鐘聲還未敲響，房間陷入死一般的沉寂。時間變成了一團油膩粘稠的東西，它不再像水奔流，它把她困在了這里，帶著滿身的疲憊，帶著肌肉被揉松后的酸楚。

于是她只能念誦：“十字架上的犧牲，在圣祭中作我神糧，杯中圣血供人飲用，充實天上的生命……”

一篇接著一篇，她試圖以此抵御時間被控制的混沌，漸漸在語言中以神恩充實自我，將猶疑與失控壓下。至少先保留自己的意志，不要讓它在時鐘的滴答聲中消亡。

“喬治婭？”

誦經被打斷，喬治婭的喉嚨里泛起輕微恐懼。她沒有聽到扎拉勒斯推門進來的聲音，也不知道現在是什么時間，想要回憶剛才念誦的經文，卻因害怕而無法思考。她緊縮身體，同時抬頭朝向聲音所在，壓住聲音問：“什么時候……你是什么時候來的？”

他沒有答話，撥弄留聲機的唱針，她能記起這首旋律，“ 瑪麗抱著羊羔 ，羊羔的毛像雪一樣白……”

它不應該出現在這里，它與他的喜好不同，也和這個房間、這座城堡格格不入。

他走過來，腳步輕快，而后，那股神圣的香料味像影子籠罩在她身上，她的呼吸紊亂了。

“我剛來。”說著，他托起喬治婭的下巴，在樂曲中給了她綿長而無法抗拒的吻。

“議題推進順利嗎？”喬治婭嘴角掛著牽扯出的銀絲，卻迫不及待問詢。

“還好。”簡短的回應后，扎拉勒斯繼續以親吻調撥她的情欲。她既煩躁又慌亂，只能思慮有限的信息。

“喬治婭，你也該回應我。”扎拉勒斯提醒道。

她只好親吻他。在漫長的教學中，她的舌頭也變得柔軟起來，邊吞咽抗拒，邊嘗試取悅。由于蒙眼的緣故，她做得小心翼翼，但比之前更加用力，扎拉勒斯緩慢地跪下來，手撐在她的膝蓋上，又被她吻到忍不住捧著臉。但就在手指接觸到她皮膚時，她停止了親吻。

于是，扎拉勒斯深吸一口氣，邊解開鎖鏈邊說：“陪我跳舞吧。”

他的心情似乎很好，喬治婭順理成章問：“看來財務清算沒問題了？”

“嗯。”

“過往的訴訟都結了？”

“對。”

“邊境糾紛和商路稅案呢？”

“完成了，接下來只剩社交部分。”

“冬至節賓客名單安排好了？

”是的。”

“你都邀請了誰？”

“很多人。”

“民間慰問呢？”

“將在冬至節后巡查領地。”

喬治婭不再迂回，繼續追擊道：“軍費預算打算增加多少？”

“喬治婭。”扎拉勒斯扶她起來，“你的這些問題只有公爵夫人才會問。而也只有面對公爵夫人，我才會回答。”

喬治婭試圖用手觸碰扣在腦后的眼罩鎖扣， 被扎拉勒斯按下，他主動幫她把束縛摘下，放在桌子上。她注意到，就連枷鎖也被他裝飾過，那薄薄的銀片上綴著串串稠李花，它們的莖葉像劍一般。難怪剛才她總覺得有什么打在自己臉上，根本不是頭上的珠花，而是眼上的枷鎖。

她很快收回目光，為了不讓他提起剛才的話題，妥協地把手放在他的手掌心。

扎拉勒斯牽著她。他沒有選擇優雅的華爾茲或炙熱的弗朗明戈，用小幅度的舞步確保喬治婭一直緊緊貼在自己身邊。喬治婭保守地跟隨他的步調，沒有仰頭看他，安靜得就像不存在那般。她向來擅長以靜制動，所以扎拉勒斯并不強求，而是把她拉入回憶的漩渦中。