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又指向一大娘:“祥嫂兒子病危,無錢醫治。她跪在你家門口求你借錢,你又做了什么?你讓家丁將她打跑了!若不是高元緯大鬧醫館,逼那大夫救人,她孩子現在就死了!”
寧清卓愈加憤怒,走到寧修平身邊,質問道:“新坡的渡口,歷來是陳家與寧家的公產。前段日子,陳家想要獨吞渡船,我在官府和陳家奔波,請問你又做了什么?和陳公子一并流連詩會酒樓?今天早上,我一人力戰高元緯,對峙燕捕頭,請問哥哥,你又在做什么?!”
寧修平張口結舌。他眼珠轉了轉,正想開口詭辯,無意間四望,卻發現許多寧家族人正盯著他。不滿、譴責、厭惡、憎恨在靜默中朝他撲面而來,那一雙雙眼睛似乎都變成了一個個黑洞,讓他心中莫名恐慌。
可身體的痛感卻提醒了他。對寧清卓的恨意再次強烈襲來,寧修平咬牙片刻,竟然努力撐起身,朝族人道:“過去是我多有不足,可往后再不會了!大家若是支持我做族長,我、我可以立下保證書!往后每月給大家月份錢!”他狠狠心道:“每人每月……二錢銀子!”
此言一出,寧清卓臉色便是一僵!她剛剛的那番表現,是想引爆族人的情緒,借力攻擊寧修平。卻不料,寧修平這次真是舍本,竟然給出了這等利誘!
她扭頭看向堂中的眾人,目光在那些熟悉的面孔上一一掃過,果然看見了掙扎與動搖,心中便是一聲暗嘆。人總是要生活的,寧家衰敗,族人度日艱難,為了月份錢重新接受寧修平,也是在情理之中。
可出乎她意料的,安靜并沒有持續多久,便有人一聲大罵:“呸!誰稀罕你的銀子!”
寧清卓一驚,急急循聲看去!便見祥嫂指著寧修平斥道:“虧你還好意思進祠堂?!看著先祖牌位,你臉不臉紅?!沒有清卓,我家二娃現在就去地下見他爹了!”她抱緊了身前的孩子,暴躁而惱怒,紅著眼吼道:“你讓人打我地方現在還留著疤,你卻想當族長?!做夢!”
祥嫂的語音剛落,秀姐便冷冷笑著接口了:“寧修平,兩年前,你欺我雙親俱逝,將我嫁給王家那個病癆子,賺了大筆彩禮,這便算了!后來居然眼睜睜看著王家將我餓死!你還有沒有良心?!”她掃視堂中的幾名年輕女子:“讓你當族長?方便往后你不顧妹妹們死活,再把她們賣個好價錢?我絕不同意!”
附和聲點點滴滴,愈來愈大。眾多對寧修平的指責與斥罵聲入耳,寧清卓心中似有暖流注入,滿滿漲漲。她為了族人奔波,族人看在眼里,也記在了心里。于是現下,他們放棄了利誘,挺身而出支持她。
一老人見狀,慌亂喝道:“胡鬧!什么時候,女人也能在祠堂里說話了!”
四下大嘩。寧家有寧清卓這樣的奇葩,對族內其他女子也是種鼓勵,因此寧家女子本就比普通女子大膽許多,又恰逢情緒被調動,眾女們立時惱了,嘰嘰喳喳就朝老人攻擊起來。
卻見一中年男子前行一步,走到祠堂前,抬手示意大家安靜。原來是寧清卓的遠房堂叔。
堂叔態度很平靜:“幾位叔伯,我總有說話的份吧。”
老人們面面相覷,只得點頭。這堂叔是寧家旁支為數不多的男性勞力,因著他老實本分,人緣向來很好,自然有資格說話。
堂叔又上前兩步,站在了祠堂中,卻是看向寧清卓道:“清卓,我要先謝謝你。我十七歲就在新坡渡口撐船,這些年寧家變動也沒受到影響,過得倒比其他人寬適。上回多虧你奪回渡船,否則我這把年紀,往后真不知該做何謀生。一家老小都指著我養活……”
他本來就是不善言辭之人,現下當著族人說了這么多話,突然不知該怎么接下去了,愣愣在堂中站了半響。他盯著地面,眾人盯著他。
寧清卓適時上前,站在他身旁和緩鼓勵道:“叔叔有什么想法,但說便是。”
堂叔總算抬頭,回頭看了看族眾:“我這把年紀,死就死了,總該為孩子們著想,有什么話就直說了。”他看向寧修平:“修平,叔叔覺得你太過分。你以前當族長,就是想要族里的茶莊。現下又想當族長,就是想要族里的田產。人家都說同族相幫,可大伙現在就指著那幾畝地過活,你是要逼死大伙才安心嗎?”
寧清卓微挑眉:這倒是意外收獲!這個堂叔話雖然糙,但是這種實打實的話,反而句句戳在了點子上!
果然,堂叔說完,族人的怨恨傾閘而出!平日他們沒法拿寧修平怎樣,現在突然有了機會對他群起攻之,怎能放過!一時間,祠堂中只聽見“寧修平你還想做族長,滾蛋!”“把茶莊還給我們”,謾罵聲此起彼伏。
寧修平見狀,再不敢開口,連忙看向寧爺爺。