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昏暗的大殿內, 長信宮燈只燃著微弱的火光，綾羅紗窗被風推開一絲縫隙，風灌進來，將幔帳揚起, 隱隱可以瞧見一個臥在榻上的男人。

壓抑的咳嗽聲不斷傳出, 似要將五臟六腑都咳出來。搭在榻沿的手蒼白得失了血色, 卻遍布著暗紅色的花紋, 詭異又瘆人。

一旁的德喜捧著藥碗, 帶著哭腔：“陛下，您吃些藥吧。”

咳嗽聲停了停, 轉而是更壓抑的悶哼：“拿下去。”

“陛下，您就宣宣太醫吧，或者找些民間的高人給您看看。皇后娘娘就快要臨盆了, 您可不能有事啊。”德喜說著，就哭了起來，脊背彎曲，肩頭都在打顫。

榻里的人沒有回應, 只有不住的咳嗽聲。

德喜哭得越發厲害, 到后來，直接跪在地上。

這些日子, 什么法子都用過了，可蕭則身上的蠱毒卻越來越重。原本用面具遮住還能上朝，這幾日，那些詭異的紅紋已經蔓延到了手上。人也是日漸消瘦, 從昨日夜里開始發燒昏迷不醒, 醒來又開始咳血。

偏生還得瞞著洛明蓁, 在她面前, 人人都要撐著笑臉，不能讓她看出端倪。這會兒德喜捂著臉，一哭起來便收不住。

榻內傳來虛弱的聲音：“德喜。”

德喜抬起頭，一雙眼哭得又紅又腫，他趕忙用袖子擦了擦眼淚，應了一聲，跪著挪到榻前，仰著頭：“陛下，老奴在。”

蕭則壓下咳嗽聲：“朕有話交代。”

德喜一驚，心下隱隱有些惶惶不安，仿佛蕭則要說的，是他最不想接受的事實。

蕭則卻接著道： “傳令下去，朕偶感風寒，近日不便上朝，朕若身死，國喪推后，待皇后臨盆再發喪。”

德喜急忙道：“陛下，您切莫如此想，定會有法子的，您乃真龍天子，自有上天庇佑，不會有事的。”

蕭則倒是對此不甚在意：“人都會死，不過早晚罷了。”

他頓了頓，指著書案下第三格：“屆時，你將裝著詔令的錦盒給皇后，朕已經將朝中可用之人和應對之策都留下了。她看了，就知道該怎么穩住局面。你得告訴她，朝中各臣，當用則用。若是壓不住便殺了，不要心慈手軟。”

劇烈的咳嗽聲響起，幔帳都晃動起來。

蕭則側著臉，凌亂的碎發夾在脖頸里，他微合著眼：“她若是嫌麻煩，讓她把事都丟給右相和裴世安，她想去哪兒便去哪兒。”

他只擔心她與孩子受欺負罷了，這江山她守不守得住，也不重要了。

德喜趕忙坐直身子，為他拍了拍背：“陛下，老奴都記著的，您好好休息，總會有法子的。”他又抹了抹眼淚，眼睛只能勉強睜開一條縫。

“朕累了，你下去吧。”

蕭則合上眼，像是睡著了，沒有再說話。

德喜低著頭，替他拉了拉身上的絲衾，彎著腰退了出去。大殿里安靜下來，只有微弱的呼吸聲。

蕭則躺在榻上，面色蒼白，只有那些紅紋不斷涌動。他只覺得頭越來越昏沉，眼睫抖動，搭在榻沿的手無力地張開，染了血的帕子掉在地上。

良久，一只涂著朱紅蔻丹的手將帕子撿起來，大紅色裙擺垂在地毯上，半晌，那人撩開幔帳，靜靜地看著躺在榻上昏迷不醒的蕭則。

“真是跟他一樣蠢，到死了還一個人躲在這兒。”

太后垂下眼瞼，語氣里滿是嘲諷，卻也多了些道不清的情緒。

蕭則還昏迷著，縱使她說話也聽不見，面上布滿紅紋，雙目痛苦地緊合著，呼吸卻微弱下來。

太后嗤笑一聲，曲膝側坐在地上，不緊不慢地從腰間取下一把匕首。放在眼前瞧了瞧，寒光凌冽，匕首上映出她上著精致妝容的眼，眼尾勾著深深的紅暈。

她沒有急著動手，反而放松身子，往后靠在榻上，背對著蕭則。她仰起頭，冷冷地開口，像是在對蕭則說，也像是在自言自語。

“你還真是夠可憐的，一個人死在這兒。你那位心尖兒上的小皇后，怕是等你尸體都涼透了，也不知道你死了吧？”

她冷哼：“跟他一個德行，自說自話，自以為是地對別人好。你們以為你們是誰？憑什么替別人決定一切？是死是活，都是自己的命，你們算什么東西？你們以為別人需要你們這樣做么？不過是你們自私罷了，這種好心，讓人厭惡。”

她頓了頓，手指撫過匕首：“我到現在還是恨你，若沒有你，沒有蕭寒，我早就隨父親他們一道去了，死又如何？起碼落個干凈。”

她略低下頭，嗤笑一聲：“我真是后悔，生下了你。你說，我當初為什么要那么愚蠢？”

“不過，你比我更蠢，蠢得讓我想笑。你明知道我厭惡你，還偏偏要把我這種人當母親，難道你真就看不出我有多恨你？從你出生到現在，我何曾給過你一個好臉色？你也是一國之君，要什么沒有？你說你，還討好我做什么？”

她轉過身，眼底的嘲諷更深：“我對你擺出的笑臉，說過的好話都是假的。每次看到你信以為真，我就覺得可笑。我見你一眼，就忍不住想殺了你。”

“我不是個什么好母親，就算你還活著，也別指望從我這兒享受什么天倫之樂了。”