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拖延時間？

到了使用鎮靜劑的階段，患者已經相當痛苦了。如果本人要求使用鎮靜劑，我們會盡快注射，但如果家屬希望在場，我們會盡力緩解病人的痛苦，等家屬趕來。所以我要和您確認一下。

亞矢子自然無法二十四小時都陪在父親身邊，不，應該說不在醫院的時間居多。從辰芳到這里最快需要二十分鐘左右，考慮到父親必須忍受劇痛，這時間絕對稱不上短。于是，亞矢子緩緩搖了搖頭。我不在場也沒關系，請早點讓父親解脫。

不是解脫，是消除痛苦。戶田似乎不希望亞矢子總把使用鎮靜劑與安樂死混為一談。那么，我們會在確認您父親的意愿后，判斷是否注射鎮靜劑。

好的。還有什么需要提前告知我嗎？

我想想。戶田眨了眨眼，我再重申一遍，注射鎮靜劑后，有很多人無法恢復意識，您可能再也無法和您父親說話了。想告別的話，要在這之前。

亞矢子發出一聲低呼。這倒也是

如果有什么話想對您父親說，或是想讓他見什么人，要盡早安排。戶田略微向前探身，打量著亞矢子的臉。

我明白了。亞矢子答道。她的聲音有些嘶啞，嘴里發干。

告別戶田后，亞矢子離開面談室，朝父親的病房走去。她反復咀嚼著戶田的話，切實地感到離別的時刻已步步逼近。

她來到病房前，靠近滑動門側耳細聽，什么也聽不見。她松了一口氣。上一次來時屋里傳出了劇烈的呻吟聲，令她心痛不已。

亞矢子敲了敲門，拉開滑動門，只見父親真次躺在床上。亞矢子原以為他睡著了，卻發現他空洞的雙眼正茫然注視著天花板。這時，真次像機器人一樣緩慢而僵硬地轉向亞矢子，嘴半張著，好像發出了什么聲音。

亞矢子笑著走近病床。感覺怎么樣？

真次的嘴巴動了動。亞矢子把臉湊過去，聽到腳發軟幾個字。

要不要叫護理師過來？亞矢子問。

真次皺起眉，微微搖了搖頭。人還精神的時候，他體格健碩，肩頸粗壯，現在卻消瘦得像變了一個人。他的臉色很差，應該是肝功能衰退的緣故。覆著一層茶褐色干癟皮膚的父親，使亞矢子聯想到一截枯木。

半年前，父親確診肺癌，發現時已是晚期，醫生說手術和化療都已沒什么意義。父親總是莫名其妙地咳嗽，因此去檢查，沒想到會這么嚴重，他本人和亞矢子都大為震驚。

此后，父親的身體各處都開始出現不適，證明這并非醫生誤診。每次問診，癌細胞都已轉移到新的器官。直到上周，父親被轉入緩和醫療室，主治醫生換成了戶田。戶田原是外科醫生，現在主管緩和醫療。

真次又說了些什么。亞矢子把耳朵湊近他的嘴，聽到他說回去。即使在這樣的狀態下，父親仍然思路清晰，他認為老牌旅館的老板應該盡快回到工作崗位。

父親，亞矢子再次勸說，您真的不打算回家嗎？

真次沒有回答，只是皺著眉頭，像是在說別提這事。

在轉入緩和醫療室前，院方曾提議在家治療。亞矢子表示贊同，但真次頑固地拒絕了。他說身旁沒有緊急呼叫按鈕就沒法安心入睡，但亞矢子覺得這多半不是他的真實想法。父親應該是不想給家人，即獨生女亞矢子添麻煩。他比任何人都清楚在家照顧重癥病人有多么辛苦。

亞矢子六歲時，母親正美遭遇車禍，雖然勉強保住性命，但腦部受損，留下了嚴重的后遺癥：下半身無法活動，記憶力、認知能力和語言能力極度衰退。記憶力的問題最為嚴重，有時她甚至連自己是誰都想不起來。亞矢子無法忘記在醫院見到母親時受到的沖擊，她感覺母親已不再是母親，連容貌都變了。

當時，外祖父母還健在，精力充沛地經營著旅館。正美是獨生女，早晚會繼承家業。真次是入贅女婿，一個人在東京進修，打算日后回旅館擔任廚師長。

那起事故打亂了全部計劃。真次辭職返回金澤，提前開始在廚房工作，還承擔起照顧正美的責任。外祖父母會幫些忙，但主要還是真次在照顧，于是他們將正美的房間移到了廚房附近。

喂食飯菜、幫助排泄、清洗身體真次每天默默地完成這些任務，亞矢子從未聽他抱怨或訴苦過。他對女兒也照料有加，從升入小學到初中畢業，亞矢子一直帶父親親手做的便當去學校。

真次照顧正美十幾年，直到妻子反應遲鈍、無法再進食、最后仿佛入睡般停止呼吸。已經成為高中生的亞矢子撫摩著母親消瘦的臉頰，不得不承認心里長舒了一口氣。

她想，這下大家都輕松了。

也許是送走正美后失去了堅持下去的動力，在那之后的幾年里，外祖父母相繼離世。料亭旅館辰芳由真次接管。此后又過了約二十年，亞矢子做了老板，疲于工作使她錯過了適婚年齡。她一直希望能由丈夫和兒女一同慶賀自己的四十歲生日，沒想到竟會形單影只地迎來這一天。

待她回過神來，真次已閉上了眼睛。能睡著說明現在并不痛苦，那就不要驚動他了。亞矢子掖了掖被子，安靜地離開了病房。