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蕭成指揮手下,將軍中將士和城中百姓緊急隔離,避免瘟疫交叉感染, 大范圍擴(kuò)散。
林晟等人已布巾堵住口鼻, 前去為病患熏蒸艾草, 對(duì)癥下藥,醫(yī)治搶救。
華姝帶領(lǐng)暗衛(wèi)們, 在城內(nèi)全面查找瘟疫的源頭,以期從根源杜絕疫情。
可一直找到次日傍晚,仍是一無(wú)所獲。
城中感染的人數(shù),卻在成倍激增。
很多藥鋪被洗劫一空。街頭上,咳嗽、高熱、倒地昏迷的百姓越來(lái)越多。
有些嬰孩挺不住,染病當(dāng)日就夭折了。可憐母親想送孩子最后一程,奈何瘟疫彌漫,被父親狠下心連拉帶拽著離開了。夫妻倆一步三回頭,哀嚎大哭, 悲慟欲絕。
本就千瘡百孔的小城, 愈加陰霾密布。
天邊最后一絲夕陽(yáng)褪盡, 涼風(fēng)簌簌。
十字路口,目之所及, 長(zhǎng)街漆黑寂寂。
華姝想了又想, 道出心生已久的打算:“再這般耽擱下去不是辦法。咱們?cè)俜肿魉穆? 城東西南北各自摸排搜查。若有異樣, 便以煙花為信號(hào)。”
濯纓第一個(gè)不贊同:“如今城中明顯混入奸細(xì),您的安危至關(guān)重要。”
華姝自是明白這理。
然而,蕭成的手下已經(jīng)忙得腳不沾地。
楊靖和吳廣的兵都在謹(jǐn)慎隔離, 蓄存實(shí)力。萬(wàn)一因?yàn)榻枵{(diào)出來(lái)而感染,豈不就正中敵軍的圈套?
她搓著發(fā)涼的手臂,擰眉沉吟:“那就先分作三撥。城東那邊,濯纓你去尋顧主簿,看看能否借調(diào)縣衙的捕快。”
事已至此,濯纓只能快去快回。
華姝與苓霄等人則一道前往城南。
此處住著何家等富紳大戶,治安有序,相對(duì)要安全些。她們幾人一條條街地仔細(xì)檢查,尤以水源處、大范圍爆發(fā)疫情之地緊要關(guān)注。
終于——
在上門檢查一錢姓富紳家時(shí),遭到無(wú)情拒絕。哪怕她們手持“霍”字令牌,也無(wú)濟(jì)于事。
苓霄側(cè)耳凝神細(xì)聽,以劍柄指著大門內(nèi),冷笑連連:“你們這院內(nèi)養(yǎng)鳥無(wú)數(shù),莫不是哪只鳥禽從城外染上瘟疫,又偷偷飛了回來(lái)?”
那錢家仆從自是不認(rèn),扯東扯西,眼珠子嘰里咕嚕亂轉(zhuǎn),明顯在故意拖延著什么。
華姝不再跟他們浪費(fèi)口舌,眼神示意苓霄幾人先撤離,同時(shí)手指摸向腰間荷包中的信號(hào)煙花。特事特辦,只待濯纓等人趕到,就立刻強(qiáng)攻進(jìn)去。
怎料她們行至街角,迎來(lái)撞上一男子。
這男子瞧著很是眼熟,卻不由分說(shuō),抬手就揚(yáng)過(guò)來(lái)一大把白色粉末。
迷藥的藥力極強(qiáng),饒是華姝幾人早就用布巾堵住了口鼻,亦是抵擋不住。
她側(cè)臉趴在冰冷的青磚上,眼皮沉重,昏迷前最后一刻,終于恍然記起曾在何處見(jiàn)過(guò)這人。
赫然是在那東廠督主,裴夙的身后!
*
華姝醒來(lái)時(shí),已至深夜。
雙手被綁在身后,置身在一處廢廟內(nèi)。借著豆大一點(diǎn)昏黃油燈,她看清此處,是城北的送子娘娘廟。
萬(wàn)幸還沒(méi)出城。
如今城門戒嚴(yán),事情還有轉(zhuǎn)圜余地。
趁四下無(wú)人,她屏息凝神,躡手躡腳地挪到那香案處,嘗試用燈油燒斷手腕的繩結(jié)。
背后視線受阻,一不小心,手背被火苗燒得火辣辣的疼。
她忍不住倒吸一口涼氣。
頭頂?shù)耐咂黜懀莩翘筋^朝下,好聲勸道:“華姑娘,你還是老實(shí)些吧,免得自己吃苦頭。”
華姝仰頭看去,提聲質(zhì)問(wèn):“我千想萬(wàn)算,都沒(méi)想過(guò)會(huì)是大昭的人動(dòng)手腳。你們東廠是瘋了不成!兩國(guó)交戰(zhàn)在即,難道連敵我也不分了嗎?”
“你不用同我套話。”
容城一語(yǔ)道破:“這事咱倆說(shuō)不著。”
說(shuō)不著么?
可這不也算是重要信息嗎?
跟她說(shuō)不著,那就是拿她威脅霍霆了。
華姝進(jìn)一步試探他態(tài)度,明目張膽地用油燈燒斷繩結(jié),這人亦是沒(méi)跳下來(lái)阻止威逼,看來(lái)一時(shí)半會(huì)是安全的。
她揉著燒紅的手腕,在廟內(nèi)踱步兩圈,慢慢往門口靠近……
“砰!”
一柄飛鏢射在門板上,利刃泛著寒光。