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太子見到王監(jiān)丞，腳步滯了一滯，臉上隨即帶出一分賞識(shí)的微笑。

只見太子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，上前一步，與王監(jiān)丞細(xì)細(xì)交待起來。

考場這邊，最后一聲鼓鳴已經(jīng)響過。徐菀音發(fā)頂上的巾幘幾已濕透，她臉兒紅紅地起身，眼巴巴看監(jiān)考官將黃麻試卷歸攏，在桌上頓頓齊整，便收了上去。

垂頭喪氣的貌美小公子有些恍惚地收拾著自己考案上的備考包袱，不知何時(shí)，身邊已經(jīng)圍了好幾名同考生員，忙整理了心神，互相見禮，自報(bào)了家門。忽聽一名公子言道：

“方才一名監(jiān)考大人在徐公子身后看視良久，想是被徐公子文采所引……”

徐菀音一片迷茫，不知所言。卻又聽另名公子在一旁點(diǎn)頭附和道：

“可巧我坐徐公子側(cè)方，一斜眼便看到那位監(jiān)考大人貼于公子身后，若非此乃皇家考場，竟要生疑有旁的曖昧呢……”

徐菀音被這話嚇了一跳，囁嚅道：

“此話怎講？哪有什么監(jiān)考大人在我身后？我竟一無所知……”

雖則那位坐側(cè)方的考生所言非虛，幸而徐菀音所坐考案靠后，看到太子行跡曖昧一幕之人極少，于是有其它公子英雄惺惺惜“美男”，在一旁予以分說道：

“便是有監(jiān)考大人在徐公子身后看視又如何？場上如此眾多的監(jiān)考大人，愛才惜才的該是不少，在下不才，也得我那一片的監(jiān)考大人站身邊，看我書寫好一陣子才離去呢。”

隨即有人起哄道：

“哦，那么李公子想必是筆走龍蛇，寫了好一篇煌煌之論吧！何不給我等背誦則個(gè)……”

那李公子忙推拒，想是并不自信。

諸生嘻嘻哈哈侃聊一通，互遞名帖后，各自離去。

……

翌日，徐菀音在自家田莊的廂房內(nèi)醒來。回想昨日那場考試，算得上是她有生以來第一個(gè)打擊。整個(gè)人便有些懨懨的，打不起精神。

這田莊位于京城外郭數(shù)里處，乃是徐菀音母親盧氏的嫁妝。

因徐家是前朝舊人，離京前，徐渭不顧盧氏嗔怪，硬是將新皇天子腳下的一應(yīng)田產(chǎn)家業(yè)變賣清零，干干凈凈攜家?guī)Э谶h(yuǎn)去嶺南，唯求安生。卻剩下這不起眼的小田莊，南遷之時(shí)方才想起來，干脆還任由它擺在那里，一名佃農(nóng)林大在看護(hù)打理。

柳媽媽和若兮聽徐菀音起了，忙進(jìn)來替她梳洗。

從昨晚小女郎回來那番頹喪的模樣，兩名忠仆便已明了，沒考好。至于沒考好又如何，倒是沒人去思考，只一味覺得小女郎受打擊了，須得想個(gè)旁的辦法彌補(bǔ)。

柳媽媽有意無意地提了一嘴自己到京城后新發(fā)現(xiàn)的一道美食，葫蘆雞。

原來家中小姐忙于考試時(shí)，柳媽媽閑來無事，讓林大駕了馬車送她進(jìn)城采買，竟發(fā)現(xiàn)京城城南肉市里，擺賣當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)倭倭雞。

柳媽媽眼神毒辣，一眼看出那倭倭雞非同一般，必不與其它地方出產(chǎn)的雞一樣。

那柳媽媽平時(shí)不是個(gè)多言語的，說起吃食來卻頭頭是道，讓人光是聽，就往往聽得食指大動(dòng)。因此徐菀音一聽“葫蘆雞”幾個(gè)字，便似打起了點(diǎn)精神來。

柳媽媽便一邊替她挽發(fā)、抹面，一邊慢悠悠講起那葫蘆雞：

“你道那倭倭雞如何叫個(gè)倭倭雞，不過是比尋常家養(yǎng)雞個(gè)兒小那么些，那肉兒便香味口感俱不一樣，必得有個(gè)自己的名頭，旁人才知稀罕……”

“這倭倭雞，拔了毛便知，雞皮都繃得緊緊的，明黃明黃的顏色。按這邊人的捆扎法，頂頂好能扎成個(gè)葫蘆樣兒，就那么奇，別地兒的雞還真就扎不成個(gè)葫蘆，你說有不有趣……”

“要從扎個(gè)葫蘆，到最后進(jìn)到小姐這張金貴的小嘴里，過中須經(jīng)的手兒，才見得出功夫呢……”

待柳媽媽嘰里咕嚕說完葫蘆雞的烹制法，一個(gè)玉精神、花模樣的翩翩少年郎便又從她手底下出現(xiàn)了，只不過，那柳媽媽卻不忘給她臉頰又敷上一層黃粉。

徐菀音一向是個(gè)心里有事卻不長久的，那股子懨懨的情緒此刻已消去不少，聽了柳媽媽說話，突然發(fā)覺自己考完試，不是大獲自由了么，立時(shí)興奮起來，叫了若兮準(zhǔn)備，自己要進(jìn)城好好逛逛。

于是草草吃了些早晨的粳米清粥和蒸餅，帶著對(duì)晚餐葫蘆雞的期待，與若兮一道坐馬車進(jìn)城去了。

作者有話說：