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時下的紡織機器大都是舶來品，洋人沆瀣一氣，拖著不給供機器不說，就是機器維修上都卡上一手，擺明了是有意拖延。

沈元章也不是蠢貨，聽出付明光的言外之意，問道：“付先生有辦法？”

付明光笑看著沈元章沒說話。

沈元章：“付先生，別賣關子了。”

付明光說：“小沈老板，如今可是你求人，不如這樣，你叫我一聲付哥哥，明光哥哥，我就幫你，怎么樣？”

沈元章啞然，他道：“我竟不知何時我的身價如此高昂，一字也值千金了。”

付明光道：“我說值千金便值。”

說實話，沈元章還真是有些難以啟齒，他連家中三個哥哥都是叫大哥二哥三哥，這么稱呼付明光——付明光分明就是在逗他玩。

沈元章看著興致勃勃等著看好戲的付明光，干脆利落地說：“明光哥哥，付哥哥，好哥哥，知道你神通廣大，給指條明路吧。”

付明光愣了愣，撲哧一聲笑了起來，道：“小沈老板，看不出來，你還真是能屈能伸。”

沈元章心想，這才哪兒到哪兒，算什么能屈能伸，在他看來，和調情也無異了。付明光這人——嘴里說喜歡姑娘，偏又若有若無地吊著他。他看著那雙綻開的桃花眼，語氣平淡，道：“付先生年長我幾歲，稱一聲哥哥也是理所應當。”

付明光笑夠了，道：“好，這個忙，哥哥幫了。”

第9章

沈元章說付明光神通廣大，只是順口一句，卻不想付明光是當真神通廣大，竟真從洋人手里給他弄來了機器。

按道理付明光就算真是過江龍，也不會比沈元章一個當地人，正兒八經的沈家少爺面子還大。付明光勝就勝在他如今正炙手可熱，洋人買他的賬也不足為奇。而沈元章初接家業，又聲名不顯，兼之四面楚歌，外人看熱鬧伺機使絆子牟利還來不及，又豈會伸出援手。換了他父親沈山，誰敢如此？就是再給沈元章多一點時間，如果他能穩坐沈家當家人這個位置，不過三年，不，不用三五年，只要一年，甚至半年，也會是另一番光景。

付明光是親自帶著沈元章去和洋人機器商談的，他這陣子和外資機器廠往來頻繁，雖然他要購置的是開礦器械，可滬城說大不大，說小也不小，彼此之間總有往來。付明光是機器廠的大客戶，說一口流利的英文，言談之間又能投他們所好，拉扯一番，洋人真松了口，答應給鴻興調撥紡織機器——其實原也不是沒有機器，不過是彎彎繞繞的，有人打過招呼，想卡住沈元章罷了。

誰也沒想到，會憑空殺出一個付明光。

機器的事情辦妥，沈元章順勢說要請付明光吃飯，二人便去了一家餐廳，吃的是濃油赤醬的本幫菜。杯盞交錯間，付明光沒藏私，耐心地教沈元章如何和洋人打交道。自前清英國人拿堅槍利炮轟開國門始，越來越多的洋人涌入這片土地，往來生意，尤其是在滬城，想做大就免不了要和他們打交道。沈元章到底是一個學生，此前又不曾被沈山培養過，即便聰慧，實事上還是欠缺了許多。沈元章一眼不錯地看著付明光，突然問他：“付先生為什么要幫我？”

付明光眨了眨眼睛，道：“小沈老板都稱我一聲哥哥了，做人哥哥的，總要看顧一下弟弟。”

他咬重了“弟弟”兩個字，沈元章說：“付老板在這滬城里哥哥姐姐弟弟可不少，一一都要看顧？”

付明光順口就道：“小沈老板這就冤枉我了，我的好弟弟，可只有你一個。”

沈元章漆黑的眼睛盯著付明光。二人來得遲，雅間里安靜，只隱約能聽見一點悠揚的琵琶聲，是餐廳里的樂人在彈琵琶。沈元章道：“那便是哥哥姐姐妹妹不少了？”

付明光剛想開口，又是一笑，瞅瞅沈元章，說：“小沈老板，得虧你不是姑娘，不然我都要覺著你是在呷醋了。”

沈元章靜了須臾，道：“只有姑娘才能吃醋？”

付明光卻不知是沒有聽明白，還是聽懂了故意不接他的話，哼笑說：“食乜醋啊，食醋不如搵錢。”

“話說回來，鴻興走水的起因查明白了嗎？能燒那么多機器和貨的可不是小火。”

沈元章道：“嗯，是有幾個值夜班的工人躲貨倉打牌抽煙，走的時候不小心留了煙頭，把貨點著了。”

付明光：“那可真是不小心。”

沈元章道：“我知道那幾個員工有問題。”

付明光沒有多問，道：“你心里有數就好啦。”