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天剛蒙蒙亮,白芨便已醒來。她略作梳洗后走出臥房,驚訝地發現丁瑩也已起身。她披衣坐在廊下,靜默地眺望遠山。
山里的清晨時常會有霧氣。遠處的山峰因此籠上一層縹緲的煙云。丁瑩凝望的正是遠方若隱若現的幾座峰巒。
白芨猶豫了一下,走上前問:“員外睡得不好嗎?”
丁瑩收回目光,對她搖了搖頭。
白芨不確定這究竟是好還是不好的意思?她又遲疑了片刻,在丁瑩身旁坐下,有意勸解幾句。無論謝妍生前還是身后,丁瑩做的已經足夠多。謝妍若是在天有靈,定然也不希望她繼續自苦下去。
然而不等她說出什么,丁瑩已經先開了口:“我想麻煩你一件事。”
白芨連忙回答:“請員外吩咐。”
“我想請你幫忙安排,將她的舊物運回家中。”丁瑩道。
白芨怔住。丁瑩這幾日似乎不再回避與謝妍相關的事物。她不清楚這番變化究竟是代表釋懷,還是更深的執念?
“這里……”丁瑩停頓了片刻,轉頭環顧別業的庭園,“還有她留下的那些田產……我計劃都在近期變賣或置換。”
白芨對此十分震驚。不過謝妍既然將這些產業留給丁瑩,她便有處置的權利,白芨并不認為自己有反對的立場。難怪她要將主君的遺物都運回家里,白芨想。只是這幾處田宅原本都是她在打理,賣出之后,丁瑩就不再需要她了。或許她該離開丁家了。
果然下一刻,丁瑩就問她了:“這兩年你幫了我許多,不知你今后有什么打算?”
“我……”白芨不知如何作答。她與丁家人相處得十分融洽,突然要她考慮離開,難免有些心亂。
丁瑩看出她并未規劃將來之事,溫和地繼續說道:“我母親很喜歡你。如果你不嫌棄,她想將你認作螟蛉。”
丁母竟愿收她做義女?驚喜來得太過突然,白芨愣了好一會兒才結結巴巴地問:“夫,夫人當真這么說?”
丁瑩點頭:“千真萬確。家里人都盼著你留下來。當然……你若是不愿意,或者有更好的去處,我們也絕不會勉強你。我會再贈你一筆財帛,做為你兩年來替我照管家里和幾處田宅的報答。”
白芨熱淚盈眶。許久之后,她才匆忙抹了一把眼淚,連聲回答:“愿意,我愿意……多謝員外……”
丁瑩見她答應留下,心中的大石也落了地,微笑著囑咐:“如此你我便是家人了。別再使用官稱,以后喚我的表字吧。”
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丁瑩賣掉了謝妍留給她的所有田宅。
她用變賣產業的錢,加上她這些年為官的積蓄,在京師附近購置了一大片土地,內中既有良田,也有桑園、果園以及魚塘,完全可以作為一處自給自足的聚落使用。
在這之后又過了一個月,鄭錦云在安平公主的襄助下回返京都任職。鄭錦云抵京后,丁瑩將她和幾位交好的女官一并請到家中相聚。此舉一是為鄭錦云接風洗塵,二是她有件大事想與諸人商議。
李如惠、袁令儀、朱玨、梁月音,還有剛剛返京的鄭錦云。丁瑩已經記不清上次聚得這么齊是什么時候的事了?
久別重逢,幾人都難免激動。丁瑩耐心等到酒過數巡,大家情緒有所平復,才開始進入正題。她將剛剛購下的田土地契盡數取出,置于案上,提出了創辦女學的想法。
幾位女官面面相覷,最后還是鄭錦云先開口:“倒是個有趣的想法。可否請員外細說?”
丁瑩點頭,不慌不忙地說道:“恩師在世時便有心在各州縣設置女學,只是這計劃一來耗資甚巨,二來可能面臨極大阻力,因此未能實現。且我認為,即便朝廷當真設立女學,下面的人也未必能領會其中意義,若是有人從中作梗、陽奉陰違,使之有名無實,恐怕會適得其反。至少我們不能將希望全部寄托于朝廷。因此我想邀請諸位一道創辦女學。我所購置的產業將用來支持女學的日常運轉。這些田土為女子共有,任何人不得擅自出賣。凡有志于學的女子,只要能通過考核,學中又還有余力負擔,便可收取入學。求學所需之物以及吃住皆由女學提供。家境尚可者,學里每月收取少量束脩。家境貧寒的學子則可以做一些力所能及的雜務換取抵免。”