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在她的印象中，先帝向來威嚴莊重，極少高聲談笑，然而謝妍總有本事逗她開懷。

“你那前夫是不怎么機靈，但哪有你形容得這么夸張？”先帝笑罷，忽然又正色道，“不過話說回來，你還不到二十，正值大好年華，有的是締結良緣的機會。滿朝的文武勛貴，可有你瞧得上的？哪怕是朕的兒孫，只要你相中了，都不在話下。”

這可說是莫大的優待。即便是先帝親生的兒女，婚姻大事也只能聽任她安排。可先帝竟許謝妍自行擇婿，足見對她的喜愛。

旁人得此厚遇，少不了感恩戴德，但謝妍竟絲毫不把這樣的恩寵放在心上：“臣覺著姻緣之事沒什么意思。陛下的兒孫就更嫁不得了?！?

如此口無遮攔也未招來訓斥。先帝反倒饒有興味地問她：“怎么？朕的兒孫有什么不好嗎？”

“倒不是他們有什么不好，”謝妍回答，“只是臣不管嫁與他們中的哪一個，都免不了偏私，還怎么全心全意侍奉圣人？”

先帝竟又大笑起來：“明知你是在哄我高興，可聽了這話，我還挺受用。不要錢財聲望，又無意姻緣……那你說說，到底想要什么？”

“官位！”謝妍毫不猶豫地脫口而出。

她未聽見先帝應答。屋內只是傳出一聲悶響，接著便是謝妍委屈的嗚咽：“陛下不想授官，大可直言，何必敲臣的頭？”

先帝笑嗔：“你這孩子，當真是人心不足蛇吞象。才升了掌言，竟然又來要官？你自己說，該不該挨這一下？”

“可是掌言也才正八品，”謝妍不服氣道，“況且宮中女官，升至五品也就到頭了，再往上便只能借用嬪妃的名號。雖說是權宜之計，終究不夠名聲言順。明明辦著朝廷之事，卻要冒用妃妾之名，豈不還是妾身未分明？”

先帝似對這番話有些驚訝，沉吟片刻后方道：“這話倒也成理。”接著又問，“你想求的莫非是朝官之位？”

“正是，”謝妍擲地有聲地回答，“臣希望女子也能堂堂正正位列朝班，懇請圣人成全。”

先帝素性嚴正，即便是她親手提拔的眾位女官，平日也都戰戰兢兢，謹慎行事，何曾見人如此輕狂？更別說明目張膽地討要官職。偏偏謝妍做了。先帝竟也真破了例，授與她正式的官職，讓她堂而皇之立于朝上。

對謝妍的憤恨，也許正是那一刻滋生的。

讓她嫉恨的并不是容貌或才華，而是那獨一無二的好運：優越的出身，上佳的天賦，自小在百般寵愛中長大，一入宮又得到先帝的青睞……唯一的坎坷不過是自幼訂下的那樁婚事。然而就算這小小的困厄，也自有貴人為她化解。

可是憑什么？憑什么她能輕輕松松擁有一切，自己卻只能謹小慎微，步步為營？所以她在謝妍奏請女子赴舉遇阻時冷眼旁觀。她篤定謝妍這般嬌氣的人，經受不住眾多的攻訐，女子赴舉的計劃也一定會失敗。

然而謝妍竟然成事了。

就算聲名盡毀、飽受爭議，也不妨礙她恣意做她想做的事；哪怕她死了，身后也還有門生繼續奔走。反觀自己，謀算一生，到頭來，背后仍舊空無一人。

實在輸得徹底。

*****

正當左仆射沉浸于往事時，門鎖“咔噠”一聲，再次響動。

左仆射聞聲抬頭，見兩名體格健壯的內侍抬著一架繩床進入囚室。兩人將繩床安置妥當后，便雙雙跪在門邊，垂首恭迎。接著是兩名引路的宮女緩步入內。宮娥之后，身著赭黃衫袍的人影才終于現身。

皇帝來了。

本就不大的房室驟然擠進這么多人，頓時變得逼仄難當。

左仆射倉皇叩拜：“罪臣叩見陛下?！?

皇帝并不急于理會。她不緊不慢地在繩床上落了座，隨手一揮，示意眾人退下。內侍與宮娥恭敬退離。不消多時，室中只余君臣二人。

皇帝這才低頭看向跪伏于地的左仆射：“起來吧?！?

左仆射默默起身，低眉垂首地說道：“罪臣鑄下大錯，沒想到陛下還肯屈尊來見，令罪臣愈發慚愧?！?

“朕和你相識多年，”皇帝緩慢開口，“甚至我們一度算得上朋友。來送送你也是應該的。事到如今，你可還有話說？”