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白芨順著她的目光看去，原來是種植在園中的一株紅梅已經綻放。風雪后的庭院一片白凈，星點的紅色梅花點綴其中，格外醒目。

謝妍正要去往庭中，卻被白芨攔下。她叫人取來羅襪、木屐，盯著謝妍穿好，才許她出去。白芨還擔心雪地濕滑，又回頭叫玳玳跟著她，自己則繼續指揮侍女們準備稍后要用的盥洗、梳妝之物。

謝妍緩步行至院中，圍著梅樹轉了幾圈，看中一根曲折優美的枝干，命玳玳取來花剪。她親手將梅枝剪下，吩咐道：“將這梅枝送到王尚書宅中，交給丁正字。”

玳玳打量她手上的梅枝，嘀咕道：“大老遠的單送一枝花，算是怎么個說法？”

謝妍聽見，微微側頭：“說法么……讓她記得來賀年？”

“啊？”玳玳睜大了眼睛。別人上門賀年是心意，哪有主動叫人來賀的道理？

謝妍看著她呆呆的表情，展顏一笑：“和你說笑呢。”她低頭想了想，才又正經開口，“送去以后，就說是我的口信，雪后路滑難行，叫她不必過來。聊贈紅梅一枝，謝她昨日相伴。”

丁瑩向來守禮，昨天李如惠又特意送信提醒，以她的性子，必定會來向自己賀年。她隱約記得丁瑩是南方人，怕是到現在都還沒適應京中氣候。天寒地凍的，她騎術又不精，萬一路上摔了、傷了，可怎么辦？安全起見，還是別讓她來了。

玳玳聽這話還算像樣，終于接了梅枝，安排府內一名家仆送至丁瑩的居所。

此時丁瑩已經梳洗完畢，正和豆蔻準備要帶去謝府的年禮。聽到謝妍遣了人過來，她急忙到屋外迎接。看見謝妍送的梅花，她已是眼睛一亮。聽完家仆帶來的口信，又得知這梅枝乃是謝妍親手剪下，她更是欣喜不已，接過梅枝后便連聲叫豆蔻去取器皿插花。可豆蔻拿來的壇壇罐罐，她都不甚滿意，最后親自挑了一個白色瓷瓶，裝上清水，將梅枝放了進去，置于自己書案之上。

安置好了梅枝，她又返身出外，客氣地請那名謝府家仆進來烤火，還命豆蔻拿幾樣小食和屠蘇酒招待。她自己則快速將給謝妍的年禮打包好，親自送到那家仆手上，請他帶給謝妍。家仆一口答應。丁瑩便又進內室，取了五百錢打賞給他。

“這太多了。”家仆受寵若驚。

丁瑩態度溫和，卻很堅持：“元日歲首，還要勞煩你雪路奔波，實在過意不去。只是我一點心意，萬請收下。”

家仆卻不過，終于收了，但又覺得有些不好意思，殷勤地問道：“正字可還有其他東西要送？可讓仆一并帶去。”

他的意思是可以替丁瑩多跑幾次腿做為回報，可丁瑩聽了，想的卻是謝妍送梅之舉堪稱風雅。與之相比，自己準備的年禮就顯得太過平庸了。沉思片刻后，她走進書室，在年帖之外又寫了一首答謝詩。她將謝詩折好，正要出去，目光卻又落在了安靜盛放的紅梅上。清淡幽遠的梅香浮動流轉，沁人心脾。她嗅著這梅花香氣，覺得即便加上一首詩仍不足以表達謝意。她出來環顧自居的院落。這個時節的小院，除了一株青翠小松，再無可觀之物。

丁瑩便去折了一段松枝，將上面的積雪抖落，擦拭干凈，再將那首謝詩用紅色絲帶綁于枝上，交給那名家仆：“請將此物送與恩師。”

家仆接了，帶著年禮回到謝府。此時謝妍剛送走了一批賓客，正與白芨坐在廊下偷閑賞花。聽到家仆回轉，她便將他叫過去，親自問了幾句丁瑩那邊的情況。家仆一一答了，又向她呈上了丁瑩送的年禮。丁瑩準備的也不過是五辛盤、椒柏酒等年節常用之物，并不出奇，倒是那段有點怪模怪樣的松枝引起了謝妍的注意。

她并未馬上拆閱丁瑩的謝詩，而是神情愉悅地把松枝拿在手里看了好一陣，轉頭吩咐白芨額外拿一緡錢賞給這仆從。

家仆又驚又喜。他這日不過奉命跑了一次腿，竟得了這么多賞錢，加上丁瑩給的五百錢，無異于一筆橫財。白芨聽命起身，讓他隨自己領賞。

兩人走后，廊下只余謝妍一人。她再度看向手中松枝。自己送梅花，丁瑩便回以松木，雖是有些一板一眼，卻也不失可愛。

謝妍將松枝把玩良久，終于解開枝上的紅絲，取下了疊得方方正正的紙箋。讀完那首一本正經的謝詩，一聲低笑自她唇邊溢出：“傻不傻啊……”

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從元日到上元節前的半個月，官署都沒什么大事，算得上清閑。雖然謝妍交待不必賀年，待到隔日天氣放晴、冰雪消融，丁瑩還是去了一趟謝府。那次伴值之后，謝妍對她親近不少。丁瑩也覺得自己不那么害怕接近謝妍了，這次便沒有拒絕她留飯的邀請。

謝府招待的飯食不算奢靡，勝在食材新鮮，且烹制的方式得宜，甚是可口，何況還有謝妍相陪。丁瑩覺得這是她近日吃過最為滿意的一餐。飯后她還隨謝妍在庭園中漫步，見到了那株盛開的梅樹。

謝妍這日穿著紅色胡服。她立于樹下，身上紅衣與盛放的梅花相映，十分悅目，尤其是謝妍拈花，對她回眸一笑的模樣，深深刻在了丁瑩的腦海中，久久不散。

因除夕伴值而建立的情誼在假日以后也沒有中斷。之后謝妍再來秘書省，都會特意關照丁瑩幾句。兩三次后，眾人便都知道謝少監對丁瑩格外看重。不過丁瑩本為謝妍門生，還是她親點的狀元，諸人也不以為異。丁瑩自己對現狀也很滿意，既能接近謝妍，又不至密切到引起謝妍或者旁人的疑慮，是最合適的距離了。