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“十余年前家父仙逝，”丁瑩回答，“除我之外，家中便只有寡母、幼弟，生計無人支撐。雖說尚有幾畝薄田，亦只夠幾口人勉強糊口，遠遠算不上寬裕。幸而家父在世時曾教我讀書識字，又有個開書肆的故交。他見我書寫尚可，便時不時拿幾卷書與我抄寫，以此賺些錢帛補貼家用。我做書手時，抄得最多的便是《切韻》?！?

“原來如此！”眾人恍然大悟。

“那你是只抄《切韻》，還是別的書也抄？”先前那位女舉子又好奇地問。

“別的也抄，”丁瑩回答，“連農(nóng)書、醫(yī)書都抄過，但最多的還是《切韻》?！?

畢竟這天下的讀書人，案頭總得備著韻書。需求大，價格也不低，抄熟以后速度還快。若為求財，抄寫韻書無疑是最劃算的。她抄了這許多年，把《切韻》記得滾瓜爛熟，根本用不著再去查閱。不過因為人人都帶書策入試，她這才帶上一卷以防萬一。

梁月音在心里算了一下，丁瑩喪父時恐怕只有十一二歲，不由感嘆：“你這些年也是大不易啊。”

那么小的年紀即要抄書養(yǎng)家，其中艱辛可想而知。

丁瑩卻很豁達：“倒也沒你想的那么艱難。我借抄寫之機讀了不少書，也算增長見聞。何況近兩三年，我替人撰寫書碑墓志，錢糧上又寬裕不少，不然也無法進京應(yīng)舉。”

她提到應(yīng)舉，不免勾起諸人心事。

“你們說，”有人幽幽問道，“這一次，我們之中能有幾人及第？”

大家都沉默了。向來科試，能取得解狀的已是少數(shù)。即便成功取解，入京赴試，最后能登第的也不過二三十人。今年不中，明年又要重新取解。不少人便在州府與京師反復(fù)來回，蹉跎到須發(fā)皆白，依舊一事無成。眾人念及此處，多少有些灰心。

“難得我等一道出游，該高高興興的，說這些干什么？”最后還是梁月音首先開口，“有什么事都等放榜以后再說?！?

丁瑩笑道：“是我的不是，不該掃大家的興。”

“沒事沒事，”梁月音豪邁地一揮手，“話說回來，我近日聽聞有舉子設(shè)局，賭蕭述和崔景溫，誰是今年的榜頭。不知諸位是何想法？”

此言一出，之前的低落氣氛一掃而空，大家立刻興致勃勃地議論起來，到最后更是分為兩派爭論不休。這場辯論只有丁瑩沒參與。她不認識崔景溫，對蕭述也談不上熟悉，實在無從判斷。是以眾人據(jù)理力爭時，她卻心不在焉，腦子里浮現(xiàn)的反而是那位謝主司的面容。究竟謝妍是不是當(dāng)日廟中的女子？可那時匆忙一瞥，除了一顆淚痣，她也沒有別的信息可以確認。她倒也考慮過是不是直接上門問明身份，再將羅帔送還，但轉(zhuǎn)念一想，她現(xiàn)在是入試的舉子，謝妍卻是主司，且正忙著閱卷，這時機未免有些敏感。貿(mào)然前去拜見，也許會被看成別有用心。不過放榜應(yīng)該就在這幾日了，還是等那時再作計較吧。丁瑩想著，略帶悵惘地嘆了一口氣。

*****

“阿嚏！”身處貢院的謝妍忽然打了個噴嚏。

“主君是不是著涼了？”白芨關(guān)切地問。省試開始之后，謝妍經(jīng)常連夜閱卷排榜，甚少休息。偏這幾日又趕上倒春寒，讓白芨格外擔(dān)心她的身體狀況。

“無妨?！敝x妍擺擺手，繼續(xù)低頭謄寫名單。直至及第進士的名字錄完，她才將筆放下。等待墨跡晾干的間隙，她又重新瀏覽一遍名錄，確認無誤后，終于長舒了一口氣?？偹闶前呀K榜排出來了。然這還不能算最后的結(jié)果，之后還須經(jīng)過一系列如宰相復(fù)審之類的手續(xù)，方才可以放榜。

今次負責(zé)審核的宰相是高峴。可在去見高峴這件事上，謝妍顯得十分躊躇。然而不管她怎么猶豫，這一面終究無法避免。遲疑許久，她到底還是輕咳一聲，吩咐白芨：“你遣個人回家一趟，取我們帶回來的那瓶……咳，那瓶山泉水。”

她提及“山泉水”時的語氣已有些異樣，白芨聽到后，神色更是古怪。但她對謝妍向來順從，最后還是默默領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身出去了。

半個時辰后，白芨捧著一個封了口的銀瓶返回。要說這銀瓶做工考究，不僅以純銀打造，瓶身還鏨著精美的卷草花紋，瓶肚貼著紙箋，上有謝妍親筆書寫的“惠山泉”三個字。

謝妍目光復(fù)雜地盯著這銀瓶看了一陣，終于命小吏接了，隨她一起去中書省呈榜。

不巧的是，高峴這時并不在中書，而是已經(jīng)回歸府邸。這顯然不是謝妍希望看到的走向，可事已至此，她也只能認命地前往其私第求見。

高府的人似乎預(yù)料到謝妍會來，她人一到，立刻便有人引她去高峴所在的茶舍。這又是謝妍不愿意去的地方。

高峴喜好茶道，雖然已貴為宰相，卻還是喜歡親手烹茶，家中甚至有一處單獨的茶舍專供他使用。謝妍一進茶室，便見一名年過半百、臉形圓如面團并且身材微微發(fā)福的男子坐在席上碾茶，正是高峴。