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聽丁瑩如此說了，鄧游才接過韻書：“多謝。”

說話間，隊列就排到了丁瑩。胥吏核對過符驗、姓名，又檢查她所攜之物，確定沒有夾帶，終于放行。

進入貢院，東西兩邊的廊下已設好席案供舉子就試。多名吏員穿梭其間，引導舉子們入座。兵士們則駐守試場內外，以免生亂。因赴考的舉子多達數百人，各自又所攜甚多，連茶飯、餐器、爐炭等物亦在其內，且要互相通行避讓，場面難免混亂。待這些人都在廊下坐定，已過卯正。這時吏官于正堂之前設置香案，一名身著緋色官服的女子出于堂前，肅然下拜敬祝，隨后轉身向廊下眾舉子施以一禮，正是主司謝妍。

諸人亦起身答拜主司。謝妍受完禮，進入正廳就座，隨即簾幕放下。稍后便有人將試題張貼于廳額。

丁瑩的位置離主司所處之地甚遠，加上眾多人頭阻隔視線，謝妍出現時，她并沒有看得很真切。不過相比謝妍，她此刻更在意的還是試題。主文者如何，及第后再好奇不遲。等考題出示，她夾在人流中趨前觀看，見題目為一詩一賦。詩限五律，以《早春殘雪》為題；賦為《河賦》，三百五十字以上。詩賦皆有限韻。

國朝試雜文，時常由主司自行命題。丁瑩聽梁月音說過，謝妍出題甚是隨意。弘久四年，她直接以貢院新移栽的小樹做為詩題。與之前相比，本次的試題倒顯得中規中矩了。

不過……丁瑩隨即想到，謝妍此次是臨時執掌主司之職，這題目未必是她所擬，出自蕭侍郎之手亦未可知。

但這也只是她瞬間閃過的念頭。三場之中，初榜尤為重要，丁瑩很快就將各種雜念拋諸腦后，回到座位，專心于詩賦的構思。一時科場之內亦是鴉雀無聲，除了偶爾有人上請 ，便只聞紙張翻動之聲。

丁瑩先打腹稿。待她心中大致有了思路，已近辰時。極目四望，此時舉子們也是形態各異：有人托腮苦思，有人在紙上頻繁涂抹，還有人悠然烹起了茶。烹茶的不是別人，正是蕭述。發現丁瑩在看他，他很從容地對她微微一笑。

因為這日一大早就動身赴試，至此已過了好幾個時辰。之前埋首詩賦尚不覺得，如今看蕭述煮茶，丁瑩也隱隱有饑餓之感，便拿出所備風爐、木炭等物，燒起水來。

豆蔻準備周全，到京不久就烹煮了一批白米，待其熟后曬干，封于竹筒之內。丁瑩只要將水燒開，投入白米，再添加魚膾、干菜，一齊泡開便足以果腹。不止如此，豆蔻還用鹽腌漬了少量梅子，可用在飯中做為調味。大概被丁瑩和蕭述帶動，周圍也陸續有士子拿出備好的菜飯。

用過餐食，丁瑩才開始下筆。她這日文思頗為順暢，沒花多少時間便文稿初成。之后又經數次仔細刪改、再檢查格律聲韻。確定萬無一失，她才稍稍放心。試題完成，丁瑩抬頭看天，見時辰尚早，完全可以從容再寫一詩獻給主司。

這也是國朝科試慣有的風俗。丁瑩不喜如此露骨的逢迎，原想偷懶不作，奈何試前梁月音對她耳提面命，讓她一定記得獻詩。

“我等女舉本已弱勢，”那時梁月音振振有詞地說，“若想脫穎而出，絕不可以放過任何博取主司好感的機會。”

及至謝妍代替蕭豫出任主司，梁月音的理由又變成了：“難得謝少監知貢舉，或許會厚待我等女子，那就更不能放過機會，一定要給她留下印象。”

總之獻詩是必要寫了。丁瑩作這首詩花的時間倒比試題中的詩賦更長。待她勉強完卷，已近日暮。

國朝初年之制，進士試卯時放卷，酉時便當收卷。然而近年朝廷體恤，不欲舉子因晷刻之故草草完卷，時限有所延長，日落后又許給脂燭三條，燭盡乃止。紅日未落，眾吏已開始分發燈燭。等到天色暗沉，廊上數百蠟炬漸次燃起，蔚為壯觀。

因是早春時節，天氣還未完全轉暖，入夜后寒意侵襲得愈發厲害，遠非身下一條單席可以抵擋。謄寫詩文時，丁瑩不時往手上呵氣，以免手指僵硬。她轉看旁人，不少人也和她一樣，在冷風里瑟瑟發抖。眾人正覺煎熬，忽見一隊兵士在吏官指揮下，搬運火盆、木炭到院中。他們將火盆安放在廊下各處，接著開始生火。燃燒的炭火很快驅散了眾人身上的寒冷。有已經交卷的舉子好奇地上前詢問，丁瑩聽到有吏員回答主司吩咐。丁瑩忍不住看了一眼印在正堂簾幕上的人影。果然如蕭述所言，這位謝少監做為主司確實稱職，甚至可以說相當體貼。

周身回暖，丁瑩抄錄的速度也快了許多。謄錄完畢，她再三檢查，確認沒有差錯了，才起身交卷。她低頭行至堂上，雙手奉上文卷。待吏官接過，呈至主司案頭，她便依禮退出。舉子的試卷上交后，主司需即刻蓋印，以防舞弊。文卷送交時，謝妍并未抬首，只拿印章沾取印泥，準備加印。即將落印時，她無意中掃到卷上姓名 ，手停在了半空。

丁瑩？蕭豫和王肅都曾提及這個名字。查閱省卷時，此人亦曾給她留下過深刻印象。她忍不住抬頭望過去，可惜丁瑩此時已退至堂外。她最后看見的不過是道模糊的身影。

一旁的吏官見她遲遲不蓋印，忍不住出聲詢問：“可是有什么不妥？”

“沒什么。”謝妍回過神，手穩穩落下，在文卷上留下一個醒目的印記。

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數日后初榜即便放出。僅僅第一場，人數已黜落近半。看榜時有人歡喜，有人沮喪，可謂冰火兩重天。蕭述、崔景溫這樣的佼佼者不出意外，俱名列榜上。丁瑩、梁月音、鄧游也幸運地進入榜中。三人看罷，都松了一口氣。梁月音更是雙掌合什，頻頻念佛。

“必先你看。”梁月音正念念有詞，鄧游卻忽然指向前方。

丁瑩和梁月音看過去，見前幾日在酒肆中議論謝妍的幾個舉子正聚在一處，有三四人都是垂頭喪氣的模樣，想是初試未過。