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“一派胡言！”佘忠奎嗤道，“怎么太子這樣急于撇清關系？老夫抓不住樂正功，還抓不住一個司影？還是說，他們正藏在一處？”

“太傅怎如此肯定不是托雷因《開物志》而尋仇司影？”樂正琰語速極快，“就不能是佘詢受人教唆入宮擄掠，卻遭托雷黃雀在后殺人滅口？”

室內一片死寂，只聞火焰燃燒時的輕微爆裂聲。

“你怕了。此時才推咎嫁禍，只怕太遲！今日與你說的也夠多了。”佘忠奎微微仰首，松散一番后背疲累僵硬的肌骨，緩聲道，“你就沒想過我為什么同你廢話嗎？”

樂正琰猛然抬頭，迎上佘忠奎來自黑暗中凝視，帶著來自深淵的冷意，足叫人周身不適。

“老夫已說服皇帝廢太子，等費些手腳壓住那幾個多事的蠢鈍言官，不日將頒布詔書。”佘忠奎得意道，“你出不去了，唯永夜惡鬼長伴。”

“樂正功蹤跡不現，康王死因不明，諸多懸案尚無定論，皇帝親信謠言而廢太子，恐遭群臣彈劾，必犯眾怒。”樂正琰憤而攥緊拘禁的鐵鏈，探身怒喝。

扯的筆直的鐵鏈隨著激烈的動作晃動，發出刺耳摩擦。

“那日太醫的話或許你不曾聽清，老師便好心復述給你，‘陛下龍體孱弱，若再遇氣急攻心，屆時藥石罔效，或成昏聵之態。’”佘忠奎徐徐后退，沉聲笑道，“找不到樂正功也罷，屆時皇帝自身難保、猶如朽木，還不是任人擺布？且勿亟入黃泉，便要你們父子相殘，恰叫樂正蕭曷嘗嘗這手刃骨肉的好滋味。”

“太傅挾天子以令諸侯，玩弄權術、不忠不義，置家國安危于險境，欲棄佘氏百年忠魂于不顧嗎？”

玉珩垂在身側擺蕩，無時無刻地提醒身處煉獄。

“一朝囿于樊籬，子孫累世為羈。百年忠魂？哼，又值得什么？”

三日后。

昭華殿噤若寒蟬，只留內閣大臣、六部尚書等肱骨之臣二十余人。

佘忠奎立于群臣之首，涕淚交下，如約“周旋”。

“老臣與殿下師徒情逾十載，今朝見其惡行痛心疾首。自慚枉為人師，有負陛下所托，懇請責罰。”佘忠奎手持朝笏，言辭哽咽，“然臣深知，縱對殿下垂愛備至，亦不可縱其輕慢君臣綱常、父子大義。今無奈之下，只得親呈其罪，唯望太子能破而后立，痛改前非，以明綱紀。”

幾位老臣聞言無不暗自皺眉。

目睹祭天大典鬧劇至今十八日，先見康王暴斃，太子與太傅乍然決裂，后聞“帝脈”樂正功無故失蹤，龍體羸弱難操朝務，太傅幾近總攬大權。其間虛實摻雜，始終未得確鑿之論，愈加詭譎。

眼見太傅一面大刀闊斧清剿政敵余黨，另一面無視證據匱乏，貿然拘禁皇儲。早朝上連日激辯，太傅以涉嫌弒君、行徑兇險為由，始終不允太子上朝親自分辯。

面對質疑佘忠奎鐵腕壓制，避重就輕，析辯詭辭以至眾人無從辯駁。

皇帝則全程昏昏欲睡，仿若事不關己。

“既無異議，便依前番所議，擇良辰吉日重開采選之務，以廣誕龍脈，綿延皇嗣。煩請圣上降諭，敕令頒行詔書，廢黜東宮。”累歲籌謀之事行將功成，佘忠奎不禁微微顫栗。

皇帝在一陣竊竊私語中抬起沉重眼皮，環視群臣，正欲開口。

“圣上，微臣有本奏陳。”

眾人循聲望去，見隊尾一人踱步而出，行禮道。

佘忠奎凝眉，認出是來京述職的河南都指揮使范其。正是此前太子樂正琰極力推薦的地方武官，以他身份本不該現身今日朝會，不禁疑竇叢生。

見皇帝許可，范其道：“圣上，司牧塵養子司影現身京城，于鬧市敲鑼打鼓，展示了十余件攻城器械，所見皆與舊時大相徑庭，聞所未聞，屬實驚人！”