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地面崎嶇,穿過洞口沿狹窄甬道屈身下行,少頃漸漸開闊,才終于舒展四肢。
如意舉火把探照一圈,恍然道:“原是利用了一處天然巖洞修建逃路,難怪會這樣深。”
再行一段豁然開闊,忽踏入一處巨大溶洞。
二人駐足相覷,眼見洞中通道險峻,高低錯落,石幔倒垂,不同方向盡是岔洞,少說有十七八條之多。
默默回憶入山前周邊山形地勢,如意道:“依據入山前所見,隊伍由東側進入地宮,西南兩方均由高山環繞,北側似有峽谷。若水道聯通河流,出口必然北向,世子以為如何?”
烏曇點頭贊同道:“不錯,北面為深谷,確實有一條結薄冰的河流。若出口在北,破冰并非難事,只是你我身處地底難辨方位,恐要周折。”
如意持火源檢視周遭,翻撿一陣后,挖出兩塊黑色大石互相砸擊。砸了幾下后便手指脫力,石塊失手掉落。
烏曇正扶著墻壁觀察四周通道,聞聲回到如意身邊問:“做什么?我來。”
如意垂下衣袖道:“這塊黑色大石是一塊含有磁粉的礦石,煩請世子將它砸碎,越細越好。”
烏曇撿起石塊,依言行事,很快石塊開裂,成片狀碎開。
如意取木枝夾石片湊近火源烤制,約莫一盞茶后將石片置于地面,砸擊成渣篩出細粉。待積攢足夠,便將磁粉聚在一處不斷顛簸。
“世子,將磁粉這般處置,看出何種變化了嗎?”
烏曇湊近觀察,見粉塵在顛簸下竟有些起立之勢,似冰錐般簇成一個個尖銳的小粉丘。
“粉塵趨向一側,代行羅盤之職!”
如意蒼白面頰浮起一抹微笑,贊道:“世子聰慧,這峰尖方向正是指向北側,沿這個方向多半沒錯,走吧。”
往后每行至岔口時如意便以磁粉為導,再以火把試探風向,同時在路經的通道口刻下記號,帶烏曇穿行。
如此約莫行一炷香的功夫,隱約聽見水流聲。
烏曇大喜,向著水聲方向加快腳步,果然再行不遠便看到一條地底暗河。可惜常年積淤,水面上漂浮著一片厚重污物,頂部水滴沿著乳石滴滴垂落。
“我下去探探。”烏曇一面道,一面卸掉累贅外袍。
如意將他手臂上松散的布帶緊了緊,囑咐道:“這水不潔,小心傷臂,勿浸泡太久。”
“好。”
烏曇走近暗河邊緣,先聞到一股逼人作嘔的腐敗氣息,隨后舉起右臂慢慢入水。
水流冰冷刺骨,水底亂石層疊,地勢在泥石堆砌中忽高忽低。烏曇沿河床走了一段,探得淺處只到腰間,深處堪堪淹過口鼻。
心中記掛如意,便匆匆折返,說明情狀,道再往前需泅水方能離開。
如意將烏曇頰邊一點泥污擦掉,叮囑道:“暗道錯綜復雜,唯有這條路人工開采的痕跡最重,多半正是出口。水囊、火石和磁粉裝在你右側袖囊中,若這條路不對也切莫急躁,按記號折返再找,一定出的去。”
烏曇蹙眉,對這番叮囑萬般不解:“嗯?”
如意搖晃著后退一步,后背撞于石壁,再堅持不住緩緩傾倒。
烏曇一驚,急急拉住他手腕。
如意卻痛得手腕一縮,悶哼一聲。
烏曇忙翻起他衣袖檢視,才發現他兩只手腕傷痕凌亂,只因深色袍袖遮掩自己才未曾察覺。
凝眉查看傷口邊緣,疑似齒痕啃噬,更驚得瞠目結舌,回想起墜落后口中的血腥味,難以置信道:“你、你咬破手腕,給我喂食血液!如意!”
如意收回手腕,以衣袖重新掩蓋,垂目道:“世子無須多慮,我天性怕水,更不會泅水,本來也逃脫不得。只一點血,權當謝過墜崖時世子相救之恩罷。”
烏曇目怔口呆,萬料不到自己一句無心戲言叫他放在心上,真做到這般,一時不知該氣他太傻還是怨他太蠢,滿心懊悔。
壓住燥意,烏曇耐心勸慰:“水不算太深,一起走,我教你。”
如意四肢被抽干了氣力,張望黑漆漆的暗河,眼前陣陣發黑。水底情況不明,烏曇傷勢不輕又虛弱乏力,哪能背負累贅泅水?堅定地搖頭:“不行的,你先走,我等他們挖通救援也是一樣。”
“沒水沒食物,受著傷你能撐多久?生路近在眼前,如何坐以待斃?”