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“聽說你今天休息。”埃文斯的聲音從身后傳來，不輕不重，恰好填滿這片靜謐的雨聲。

喬伊轉身，看見埃文斯站在門口，手里拿著一個金屬盒子。

“打開看看?！卑Ｎ乃箤⒑凶舆f給他。

喬伊接過，掀開盒蓋。

里面是一小袋灰白的沙土，其中夾雜著細小的貝殼碎片。

喬伊小心地捏起一小撮，沙粒從指縫間簌簌流下，帶著一絲微弱的、屬于海洋的咸澀氣味。

“從哪兒弄來的？”他有些驚訝。

“上周去地球執行物資回收任務，我繞道去了你資料里寫的出生地。”埃文斯說，“那片海岸的輻射水平在安全范圍內。我想，你也許會想要。”

喬伊捧著那袋沙土，帶著遙遠記憶的氣息仿佛穿透密封層，將他拉回在故土無憂無慮吹海風的日子。

“謝謝?！眴桃涟l自內心地說。

“還有一個禮物。跟我來?！?

他們離開核電站，穿過施工區，來到穹頂最北端的隔離區。這里原本是一片裸露的巖層，現在眼前是一片沙灘。

喬伊停住腳步。

沙灘大約五十米長，沙粒潔白細膩，在模擬日光下泛著柔和的光澤。邊緣處有一片海浪，隨著波浪機的節奏不斷起伏，淺藍剔透的顏色，模擬得很像真實的海水。

岸邊立著幾棵樹，枝葉栩栩如生，在微風中輕輕搖動。樹下放著兩把躺椅，旁邊有個遮陽傘和小型冰箱。

喬伊愣了好一會兒才找回自己的聲音，“這是……”

“人工沙灘。”埃文斯說，“x-7沒有海，但至少可以模擬一個近似的環境?！?

喬伊蹲下，手插入沙中。沙粒是經過精細篩選和清洗的，溫度被調節到接近人體皮膚的溫熱。

“什么時候建的？”

“過去三個月，利用休息時間?！卑Ｎ乃棺叩剿磉?，“材料大部分來自回收項目。沙粒是水循環系統過濾后的副產物，波浪機由一臺報廢的飛船推進器改造而成，樹是環境工程部的仿生模型?！?

“這要花多少錢？”喬伊問，“聯盟不可能批準這種非生產性項目?！?

“用的是我的個人津貼和獎金?！卑Ｎ乃蛊届o道，“沒有占用公共預算?！?

細密的水霧持續從穹頂飄灑而下，在海面上激起一圈圈微小的漣漪。

埃文斯走向躺椅，“坐下試試看?！?

喬伊跟著過去，坐下。座墊柔軟舒適，椅背還能調節角度。

埃文斯打開邊上的冰箱，取出一瓶淡金色的液體，包裝設計模仿了舊地球時代某種啤酒品牌。

“營地禁止酒精?！卑Ｎ乃惯f給他，“這是調味營養液，模擬了小麥發酵的風味?！?

喬伊接過，喝了一口。微苦，帶著氣泡感，確實有幾分像啤酒。

“你連這個都研究了？”喬伊晃一晃瓶子，細細密密的氣泡翻滾而上。

“我調取了關于酒類的數據，分析了幾種最受歡迎的口味。真正的釀造需要時間和特定菌種，目前條件不允許。”

“已經很像了。”喬伊又喝了一口。

兩人一時無話，只是安靜地坐著，看著這一片人造美景，處處透著精心打造的痕跡，每一個細節幾乎都能以假亂真。

“埃文斯，”喬伊忽然開口，目光仍望著前方，“你為什么為我做這些？”

埃文斯也望著那片輕輕拍岸的海浪，處理器顯示溫度正在平緩上升。

“因為，”他尋找著貼切的詞匯，“你讓我看到了可能性?！?

“什么可能性？”

“人類和機械共存的可能。理性和感性平衡的可能?！?

“這不算稀奇?！?

“毀滅之后重生的可能?！卑Ｎ乃褂终f。

喬伊握緊手中的瓶子，轉身面向埃文斯。兩張躺椅之間只有不到半米的距離。

“我可以問你一個問題嗎？”喬伊說。

“可以。”

“你現在對我的關注，和剛認識我時的關注一樣嗎？”

埃文斯思考幾秒，“最初我認為你是研究樣本，一個需要管理的變量?！?

“現在呢？”

埃文斯灰色的眼睛注視著喬伊，眼底的數據流平穩運行，深處似乎有更復雜的運算在翻涌。

“現在你只是喬伊?！卑Ｎ乃拐f。

喬伊呼吸慢了一拍。

他伸出手，試探性地碰了碰埃文斯搭在躺椅扶手上的手。那只機械手通常是冰涼的，此刻在模擬日光下，泛著一種接近人體溫度的暖意。

“這個回答我喜歡?！眴桃凛p聲說。