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“目標出現。”操作員報告，“單一熱源，移動速度很快。”

埃文斯看著屏幕。熱源的軌跡確實異常，忽左忽右，時而貼墻，時而躍過障礙，完全不像疲憊逃亡的人類。

“生命體征分析。”他說。

“心跳160，體溫37.5度，腎上腺素水平超標。他在全力奔跑。”操作員停頓了一下，“左腿的運動模式有輕微不對稱。舊傷，或者偽裝。”

埃文斯的手指在控制臺上輕敲，他的處理器在快速推敲幾種可能性。

如果隧道有陷阱，目標在誘敵深入。又如果這是拖延時間，調虎離山。

“分兵。”埃文斯下令，“1號、2號追擊熱源。3號、4號繼續掃描主隧道群。”

機器人兩兩分開了。

屏幕上，1號和2號追著那個狂奔的熱源，深入一條越來越窄的支線。

隧道結構數據顯示，這里接近舊礦坑區域，支撐結構不穩定，多處有坍塌風險。

埃文斯突然意識到什么，“停下。”

但已經晚了。

隧道深處傳來沉悶的轟鳴，是結構垮塌的聲音。屏幕上的兩個信號瞬間消失，取而代之的是“連接中斷”的紅字。

“3號、4號，立刻撤退。”埃文斯的聲音依然平穩，但語速快了一點。

“上校，前方檢測到大量熱源反應。”操作員的聲音帶上了一絲慌亂，“至少二十個，分散在不同深度！”

埃文斯看著屏幕。熱源分布圖顯示，前方隧道網格里，到處是閃爍的紅點，有的靜止，有的移動，有的忽明忽滅。

“不可能。”戴恩走到他身邊，“這個區域不可能有二十個人類。”

“稻草人。”埃文斯說。

“什么？”

“人類古老的農田工具，用舊衣服和稻草做成假人，嚇走鳥類。”埃文斯盯著屏幕，灰色的虹膜里數據流加速閃爍，“他們在用同樣的原理。腎上腺素棉球制造熱源，機械裝置制造運動信號。”

埃文斯調出剛才狂奔熱源的最后影像，一道模糊的紅外輪廓，修長，敏捷。

他轉身，朝艦橋出口走去。

“上校？”戴恩跟上。

“準備穿梭機，我親自去地面指揮。”埃文斯說著解開制服最上面的扣子，一個多余的動作，機械人不需要調節呼吸，只是他的人類行為模擬程序建議這么做。

“這不符合規定。指揮官要求您……”

“指揮官要求效率。”埃文斯打斷他，“現在，效率的最大障礙是我對目標行為模式的誤判。修正誤判需要第一手數據。”

戴恩于是點一下頭，“是，我馬上安排。”

穿梭機在三分鐘后起飛。

從近地軌道到地表，需要七分鐘。埃文斯坐在艙內，閉著眼睛，處理器里回放著獵犬m3追蹤器的最后數據，以及剛才的坍塌事件。

他在構建一個目標人物的模型。

模型顯示，此人高度理性，善于利用技術工具，對地形有深入研究，行動果斷，愿意冒險，有親和力，也有領導力，其他人愿意服從。

還有一個變量，追蹤器捕捉到他從地面救了一個小孩。

在生存資源極度匱乏的環境下，非親緣的幼體是負擔。這個目標為什么選擇相反策略？

數據不足，無法計算。

穿梭機降落在一片廢墟上。埃文斯走出艙門，地球的風立刻裹住了他，一股帶著酸味的、黏稠的風。

他的傳感器開始記錄環境參數，空氣污染指數802，輻射水平超標41倍，溫度-5攝氏度。

他穿著一套深灰色的作戰服，與環境色接近。腰間的能量手槍是最新型，有三種模式，擊暈、束縛、致命。他調到了擊暈檔。

“目標最后位置？”埃文斯對著通信器說。

“地下37米，c-6區域。熱源信號已經消失，他可能進入了屏蔽層。”

“我下去看看。”埃文斯看向遠處一個入口，半掩在混凝土塊下。

“上校，建議等待支援。”

“支援需要時間，足夠他們移動到下一個隱蔽點。”埃文斯走向入口，“保持通信，我會每五分鐘報告一次。”

隧道口像一個黑洞。

埃文斯打開頭盔上的照明，光束切開黑暗。

地面有新鮮的足跡，是人類鞋印，42碼，男性，體重約70公斤，行走時重心略微偏右。左腿確實有舊傷。