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趙以思簡單收拾了一下桌前的葉片，門外傳來喳喳呼呼的女聲，那幾個愛說閑話的丫鬟準點來打掃起居室的衛生。

聲音沙啞的女聲道：“你們阿曉得啊，昨夜三太太竟當眾犯了癡病。”

“哎喲，你可別賣關子了。”聲音細得仿佛嗓子眼在走鋼絲的女人道：“我昨兒一下午都在樓下客房幫五太太打掃屋子，你們不曉得，她從旺角一路帶過來的陶瓷缸泡了水，缸里生了一窩孑孓，惡心死了。”

“喲，那你可不得遭罪了。”另一頭聲音清亮的女聲道：“不過我聽說五太太出手大方，她昨兒沒少給你補貼吧？”

“害，也就收了些銀票。”細嗓子女聲嘆了一口氣，“但你說這票子到手了有啥用，咱去的是英格蘭，又不是回南京城。太太賞的那些錢可招我屋里同鄉惦記了，保不齊哪天誰給我來一缸臭水，那些票子啊、銀子啊全忒么給我泡沒了。”

“呸呸呸，你少咒自己，人家五太太好心給你錢，你就知足吧，等哪天落到三太太手里，命都不一定保得住。”

趙以思換了個坐姿，從鎖眼里的小縫偷瞄起居室。

聲音沙啞的丫鬟又把話頭拉回到三太太身上：“蕓姐，你不說我們也曉得那位祖宗的手段，只是依我看，嘖嘖，她以后是沒機會拿竹條抽人了。”她放下雞毛撣子，掩著半張臉道：“昨晚那事兒也是聽我同鄉說的，你們可別亂傳啊，倘若被哪個姨太太聽到了，咱姐幾個都得被老爺丟下去填海。”

“誒呦，王姑娘，你可別吊咱們胃口了，這輪船客艙就這么點大，姐幾個在船上你一言我一語的，老爺哪有空把咱的嘴都堵住，你趕緊的，快說三太太到底咋了？”

“咱老爺昨兒不是請隔壁孫老爺吃席嘛，她喝了一口五太太替她斟的桂花釀，忽然對著四太太傻笑，老爺訓斥了她幾句，她抓起酒杯，哭著說‘帶我孩子回家’，四太太順口問了句她哪兒來的孩子？她一下子把酒潑到四太太臉上，老爺找人攔她，她踉踉蹌蹌往門口跑，沒兩步就暈倒了。最后還是她身邊那個有眼力見的家丁把她攙回去的。”

趙以思攥著門把手，手心里全是汗。

門外丫鬟們面面相覷，許久才有人拿起抹布，一邊擦著窗戶一邊嘆道：“這咋突然撒起癔癥來了呢？我前兩天還看她在屋里縫夾襖，手不抖，臉不垮，跟大太太那會兒老鼻子勁的不一樣了。”

她回頭看看小姐妹們，大家一言不發地點頭，她抿了下唇，伸手比了個“五”字，描摹指尖輪廓，“但我那天隔老遠瞅了一眼，總感覺哪兒不對勁，三太太手里的夾襖就巴掌點大，一看就不是給人穿的。”

聲音清亮的丫鬟招了招手，小姐妹們聚攏成一個圈，“其實我也聽說個事，三太太與范華大師是舊相識，大師教過她控制人心的法術。”

“哎媽，大師咋可能把壓箱底的本事傳給她？”

“你別不信，孫芳芳你記得不，她就是撞見三太太做法事，隔天死在她的縫紉機前。”

“這事你又咋打聽到的？”

“我同鄉啊，她跟了三太太好些年了。”

丫鬟們你一言我一語，不知道誰說了句：“以后咱去她屋里打掃，帶上四太太送的玉牌”，趙以思“咔嚓”捏碎鳶尾花葉片，艾草的苦香彌漫在空氣中，他有種反胃的沖動。

雞血、斗篷、毛筆，孫芳芳死前的一幕幕在面前重現，他垂下腦袋，撿著葉片，心里清楚鳶尾花再也拼不完整，可若不做點什么，大腦會無意識地想起母親提刀站在床頭，嘴里不停地喃喃：“你還我兒子……”

明明毫不搭邊的兩段場景，記憶卻將它們緊緊捆在一起，逃不掉、掙不開。趙以思跌跌撞撞地走到床頭，抱住沈懷戒的睡衣，熟悉的氣息夾雜著酸澀的回憶，他眼前閃過白茫茫的一片影，仿佛是那年漢口火車站，落在肩頭的雪。

天色漸晚，丫鬟們收拾完屋子，提著半袋垃圾離開。走廊另一頭，剃著青皮頭的年輕小廝與她們擦肩而過。

沒多久，門外傳來四短三長的敲門聲，這是和小啞巴約定好的暗號。趙以思緩緩抬頭，意識說不上有多清醒，但是他曉得沈懷戒近日有意切斷他與外界的聯系，沒問緣由，他怕有些話說了就回不到過去，回不到那種一抬頭、一挑眉就知道對方想干嘛的年紀。

打腫臉充胖子確實挺滑稽，可在船上的日子不能過得太清醒，太清醒了容易想太多有的沒的，比如他每次等到小啞巴回屋，都想問他究竟在外面忙什么？為何總聽五媽媽的話？四媽媽與三媽媽斗得你死我活，五媽媽又有什么打算？

不想問，不敢問，或者說他心里清楚，哪怕揪著沈懷戒衣領質問一晚上，他也不會回答一個字。

趙以思對著玻璃窗的倒影理了理頭發，擰開門鎖，大腦空白了一瞬，小廝雙手遞上飯盒，“少爺，沈先生托我來送飯。”

他嘴角的笑有些僵，“沈先生呢？他怎么不親自來？”