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“沈小姐心善,來買菜時見我一邊收拾攤子一邊抹淚,就把那些已經被砸爛的菜都買了,說是讓我少收她幾個錢,她也能撿個便宜。”
“可老嫗知道,雖然很多人說沈小姐家境清貧,但那也是跟那些官老爺們比起來。跟我們這些平頭老百姓相比,他家日子還是好過很多的。”
“那些菜雖還有些能吃,但買回去少說要丟掉大半,還要費勁去擇,老婆子我有錢時候都不愿意買的,沈家又哪里需要撿這個便宜,她不過是想幫我一把才這么說罷了。”
這件事雖然已經過去有幾個月了,但老婦提起時還記憶猶新,說的十分清楚,末了道:“后來那混子被衙門抓去打了幾板子,還回來跟我道歉賠禮來著。”
“沈小姐雖然沒說,但我知道肯定是她回去告訴沈大人了,沈大人讓衙門抓了那個混子。”
“不然那些街頭混子們平日里欺負了我們也就欺負了,哪還會回來道歉啊。”
“我跟您說啊,自打沈大人他們家搬來以后,我們這片的日子都比以往太平不少呢!”
沈家雖然出身寒門家世平平,沈鳴山也只是翰林院一六品侍講,但跟尋常百姓比起來,他畢竟是個官,還是個正受皇帝器重,才入京半年就由翰林院修撰升為翰林院侍講的官。
別看修撰到侍講只是從六品到正六品的區別,但多少人幾年十幾年也不見得能熬過這個“從”字。人家可是才入京沒多久就由“從”變“正”了,可見圣眷正隆,只要不出大問題,將來必定前途無量。
這樣的人想要現在就在朝廷上有什么大動作不可能,但只是收拾幾個潑皮無賴,跟附近的差役們打聲招呼就行,這點小事那些差役們還是愿意幫的。
齊景軒耐心地聽著,連連點頭:“本王就知道沈家一家都是好人,沈小姐是沈大人唯一的女兒,青出于藍而勝于藍,所以本王才一眼就相中了她!”
他說著又看向老婦旁邊一個年輕人,笑問:“聽說你也幫沈小姐說過話”
那年輕人有些緊張,兩手緊緊地抓著袖子,回道:“草民是……是楊樹胡同的,家中有一小妹,比沈小姐……年紀小些。”
“先前小妹走在街上被幾個潑皮調笑,還被一個人……強拉了手,許多人都瞧見了。”
“小妹回去后哭得厲害,尋死覓活的。我氣不過,找到那幾個潑皮想打他們一頓,結果……結果打不過,反而被他們揍了一頓,最后帶著一身傷回家了。”
“但我覺得這件事小妹沒錯,錯的是那幾個潑皮無賴,小妹為那幾個潑皮尋短見實在不值得!”
“好在后來小妹想通了,沒再想著尋死。”
“今日聽到沈小姐的事,我就想到我小妹了,所以……所以就幫著說了幾句話。”
這附近多種楊樹和柳樹,故而街巷名字大多帶“楊”或“柳”字。這年輕人家里世代居于此處,跟街坊鄰居們都相熟,他家發生的事大家也早就知道了,這時也就沒什么顧忌直接說了出來。
齊景軒聽了用力點頭:“沒錯,錯的分明是那些潑皮無賴,他們都沒羞愧尋死呢,憑什么你小妹就要死”
“那幾個潑皮是誰,你待會告訴本王,本王讓人把他們抓去衙門,查問清楚后定嚴懲不貸!”
“這種只會恃強凌弱的人本王最看不慣了!非得好好收拾他們一頓,叫他們知道什么是王法不可!”
那年輕人聽說他愿意幫忙懲治那幾個潑皮,頓時眼中一亮,連連道謝:“多謝王爺,多謝王爺!”
齊景軒大手一揮:“不用謝!天子犯法尚與庶民同罪,本王欺負了沈小姐都要被御史彈劾,還不知道要受到什么樣的懲罰呢,他們這些潑皮無賴憑什么過得比本王還滋潤,欺負了人還能平安無事不用受罰”
這話讓年輕人一噎,一時不知道他是真心為民做主,還是純粹看不慣那些潑皮沒像他一樣受到懲罰。
但不管是哪種,總算是能為小妹討個公道了,他還是很高興的。
齊景軒問過兩人,也沒再詳細地問其他人,只是將他們都掃了一遍,道:“叫你們來了是因為聽聞你們都曾在沈小姐受屈的時候幫她說過公道話,因此想要感謝一番。”
“這是謝禮,雖只是些阿堵物,但也聊表我一番心意。你們收好,希望以后再有這種事,你們也能幫幫她。”
他說著讓下人呈上了幾個荷包,給這幾人一人發一個。
幾人聽說那荷包里是銀子,眼中都有些發亮,但沒有人第一時間伸手去接,那老婦更是連連擺手。
“使不得使不得,不過是說了幾句實話罷了,哪里能收王爺的銀子。”
“是啊,”那年輕人也道,“王爺愿意幫小妹懲治歹人,草民已是感激不盡了,又如何能要王爺的銀子”
見他們兩人這么說,其余幾人也沒敢伸手。
他們雖然都眼饞荷包里的銀子,但也知道那老婦和年輕人說得對。他們不過是隨口說了幾句實話罷了,也談不上幫過沈家什么,連凈房也沒借給過晉王,哪好意思就這么白拿人家的錢。
齊景軒嗨了一聲:“俗話說遠親不如近鄰,沈小姐家中只有她一個女兒,沒有兄弟姐妹幫襯。”
“沈大人如今在朝中為官,忙得很,沈夫人又懷了身孕,不能時時照拂她,便只有你們這些鄰里可以照拂一二了。”
“本王給你們這些銀子,除了感激,也是希望你們平日里能多幫著沈小姐一些。另外……”
他拉長聲調,終于說出了自己的最終目的:“如果可以的話,你們近來出門時,能不能幫我探聽一下,附近還有哪些人在說沈小姐的壞話”
“若是知道了,便來告訴本王,本王去罵他們!”
幾人你看看我我看看你,最終會意,原來晉王是想知道還有哪些人在傳沈小姐的流言,讓他們幫忙打聽著些。
老婦人見他叫他們過來只是為了這個,笑道:“我當什么大事呢,王爺放心吧,老嫗雖然年紀大了,但耳朵還算靈光。集市里最是人來人往,我若聽到了什么,定回來告訴您!”
那年輕人也道:“我在福盛樓做跑堂,也是消息靈通之地,雖然不能時常出來,但我們酒樓離楊柳胡同很近,抽空尋個由頭給您傳信還是可以的。”
其余幾人也紛紛表示自己沒問題,齊景軒笑的牙花子都露出來了,很是滿意,再次將那幾個荷包遞過去。
幾人依然不肯收,齊景軒故意板起臉道:“本王可不是那白讓人做事的,回頭讓人知道本王請你們幫忙打聽消息,卻一兩銀子沒給,那本王成什么人了傳出去別人要如何看我一毛不拔的鐵公雞嗎”
“再說了,你們平日都有自己的事情要做,幫本王做事時免不了要分心,說不定還要耽誤了自己的正事,給你們些銀子補償也是理所應當。”
說著強行將那荷包塞進他們懷里,一人一個,誰也沒少。
幾人見他態度堅決,也就沒再推辭,笑著答應了。
雖然不知道這荷包里到底有多少銀子,但掂著分量少說五兩,都夠他們一家子半年的嚼用了。
齊景軒頷首,道:“你們只需幫忙探聽消息即可,不要跟人發生沖突,有什么事報給我就行了。”
“另外那些只是跟著湊熱鬧說些不輕不重的閑話的也不必管,只挑那些說話格外難聽的告訴我就行。”