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第一幕：帝國闇影｜02

昏暗的光幕下，一名身材矮小、專注的身影佇立于凌亂的工作檯前方，低頭注視擺在上頭，某種尚未完成的實驗裝置。那是一組簡易的自製電池，由一具裝滿電解液的玻璃器皿與兩根不同的金屬棒組成。

那人戰戰兢兢地上前一步，從工作臺的掛架上拿起一具檢流計，將它放在玻璃容器旁，接著一把抓起連接流量表的兩條導線，以及位于它們末端的金屬夾。

他撐開夾子，對準容器內的金屬棒，卻倏地縮回手，像是臨時想起某件重要的事。而他確實忘了東西。

矮小的男人放下手里的鐵夾，煩躁地走向工作桌的另一端，翻開幾疊被弄亂的設計圖紙，總算找到被壓在下方，一臺精巧的盤式磁帶錄音機。

他迅速檢查了上頭的磁帶，接著將整臺錄音機拿起，放到身后的金屬臺車上，然后走回原先的位置。他拉來臺車，按下錄音機上的錄音鍵：

「我是亨利.愛德華.史特勞斯博士（dr. henry edward strauss），現在開始，進行第七十二次低壓放電測試。」

「電解質樣本：第十二號化合物。對，沒錯，又是第十二號樣本，差別在于我調整了里頭的汗水比例，這么做應該會改善離子流動的速度。」亨利說道，雙手再度抓起檢流計的導線夾。

「那么，首先進行第一次電流測量，預計測量時間……」接著，他忽然嘴唇半開，不敢置信地瞪著裝滿電解液的容器——兩根用來當作電極的金屬棒，現在只剩下一根。

「……搞什么鬼？」他不解地走向錄音機，停下正在運轉的卡帶，一邊朝偌大的房間另一頭張望。「大衛！是你嗎，大衛？是你——」

「噢，別喊了，老傢伙。你的助理不會回答的。」一個聲音自工作檯不遠的暗處傳來，打斷他。一個陌生的聲音。

「是誰！」亨利退到桌邊，慌忙地從掛鉤上摸來一把扳手，以可笑的方式舉到前方。「是誰在那里！」

「告訴我，博士。」說話的人站出黑暗，他穿著體面、剪裁精美的燕尾服，手里捧著一只盛裝雞尾酒的高腳杯。「你對于酒的品味一直都這么差？」他問道，同時舉高手中的杯子。

「你是誰！」亨利握緊扳手，咬牙切齒地問道。「是誰讓你進來的？警衛……警衛！來人——」

「唉……我就叫你別喊了。」陌生男子嘆口氣。

「你對他們……你對我的人做了什么！」

「啊，你放心好了，你的助理還活蹦亂跳的呢。我只不過是對他撒了一個小小的謊，要他去跑個腿罷了。」

「你……」亨利憤怒地瞪著眼前的男子，卻猜不出對方的身份，因為他的臉藏在一副鑲滿水鑽、以金線點綴的面具底下。諷刺的是，就某種程度上而言，這恐怕是他自取其咎的結果——倘若他沒訂下必須戴上花俏面具才能入場這種可笑的規矩。

「門口的守衛呢？你對他們怎么了！」他繼續問道。

「守衛？」戴著面具的男子晃晃手里的酒杯。「啊……你說的是我用幾枚皇家金幣就打發走的傢伙？」

「混帳東西……」亨利咬著牙說道。「給我回上頭去，你這冒失的傢伙！宴會在上頭，這里不是你該來的地方，要是碰壞了東西，你可賠不起！」他一邊說，目光飄向擺在房間內大大小小的器皿、器材與設備。

「嘖嘖嘖……」面具男向前跨出一步。「你這話也太傷人了，亨利.愛德華.史特勞斯博士。居然丟下這么多客人和貴賓，自己躲到地下室鬼鬼祟祟。」他說道，語氣一轉，讓片刻前的輕浮煙消云散。「再說，你在這里的研究，不正是由我們贊助的？」說完，他摘下面具，讓他看見自己的臉。

亨利僵在原地，整個人目瞪口呆。「不……怎么會……」他吱吱唔唔地開口。瞬間，所有的謎底揭曉。「您不是應該要……」

「啊，是啊。畢竟我弟弟是這么跟泰瑟拉斯國民交代的，不過他現在應該也猜到了。」男子將酒杯放下，擺到亨利的錄音機旁，隨后將面具戴回。

「我的精神狀況一直都很正常，史特勞斯博士。打從一年多前我從塔塔尼洛被送回來的時候就是。」

「如果您的精神狀況沒有問題，那么……」亨利先是一陣納悶，接著臉色大變。「上個禮拜，矯正所那里……我懂了！你弟弟警告過我，不過看來事情比他想得還要更糟糕！」終于，他恍然大悟地說道。「您……打算要在國內引發叛亂嗎？赫斯托殿下。難道你打算徹底和皇室切割，和整個泰瑟拉斯帝國對抗！」

「笑話。」赫斯托直挺挺地站在原地，沒有任何畏懼之色。「你要不要問問自己，問問你的良心有多少塔塔尼洛人被你們騙到這個國家，然后死在這片陌生的土地上。」他說道，義正嚴詞。「叛亂的前提是這個國家必須存在，而現在的泰瑟拉斯不過就是個手拿武器，滿口謊言的惡霸。」

「……您到底在說些什么，赫斯托殿下。當初不就是您，率領我們的電矛部隊進入他們的村莊、部落，替我們找到藏在塔塔尼洛人體內的秘密？」

「而我到現在都還沒原諒自己，博士。」

「哼，你不覺得你現在才來后悔這件事情已經太遲了嗎？」

「怎么會？」戴著面具的男子又往前走了一步，來到亨利面前。「只要我能阻止你們打造『永動電池（eon battery）』，就能阻止塔塔尼洛的人民被我弟弟奴役。」